Linköping - Växjö1 - 4
Hemmasviten bruten trots Högbergs storspel
Med vind i seglen och goda chanser till att klättra upp bland de fyra främsta lagen innan jul tog Linköping emot Växjö Lakers under tisdagskvällen. Efter 60 spelade minuter kunde man konstatera att LHC får kämpa ett tag till för att etablera sig i övre halvan av tabellen, och smålänningarna vunnit de sju senaste mötena lagen emellan.
Supportrarna på plats, och alla med LHC-sympatier där ute i TV-sofforna, nåddes inför match av den glädjande nyheten att trotjänaren och kulturbäraren Sebastian Karlsson förlängt sitt kontrakt med tre år. Ett besked på så många sätt viktigare än utfallet av den efterföljande hockeymatchen. Det var dock inte särskilt lugnande när man återigen fann sig besegrade mot Växjö, och när man återigen misslyckats med att göra fler mål än ett.
Linköping inledde starkt men missade såväl friläge som straff under matchens första fyra minuter. Därefter var det i stort sett bara Växjö resten av perioden, med två mål som resultat signerade firma Pettersson, Everberg och Brodecki. Växjö har i dessa tre herrar, som funnit en oerhört god kemi med varandra, ett vapen som heter duga när deras stjärnduo Tuomas Kiiskinen och Robert Rosén saknas.
Andra perioden inleddes som den första startat med dominans från gästerna. Med målramen på sin sida och formen i topp lyckades Marcus Högberg hindra smålänningarna från att utöka ledningen både en och två gånger. Efter knappt halva matchen hade Växjö skutit hela 23 skott på mål, att jämföra med Linköpings sju. Att man därefter sjabblade bort ett helt powerplay och missade ytterligare en straff var inte till hjälp i jakten på sin sjätte raka hemmaseger, men en reducering skulle man i alla fall mäkta med kort därefter. Anssi Salmela skjöt och kaptenen Niklas Persson snappade upp returen och skickade pucken i nät.
När väl tredje perioden började beslutade sig Linköpingsspelarna för att bjuda upp till match på riktigt. Man tvingade Joacim Ericsson i Växjökassen till ett flertal svåra räddningar men lyckades inte överlista honom. Inte heller hemmamålvakten Högberg ville se sig besegrad, och stod återigen på huvudet för Linköping, vilket resulterade i att man höll sig kvar i matchen länge nog för att ha en chans till kvittering. Chansen kändes också länge mycket stor, med fint spel i powerplay och bra tryck även därefter. Närmare än en klockren ramträff från Salmela kom man dock inte, och när LHC:s Eddie Larsson utvisades för Tripping med mindre än sex och en halv minut kvar på klockan punkterades chanserna. Man försökte visserligen utan målvakt både en och två gånger, vilket resulterade i det kanske inte helt talande slutresultatet 1-4.
Återigen skulle bristande målskytte fälla Östgötarna mot sin orange-, blå- och vitklädda nemesis. Vad som kunde blivit en placering närmare toppen blev istället en förlorad plats i topp sex. Ska man finna någonting positivt så är det förutom nämnda kontraktsförlängning burväktaren Marcus Högbergs enastående spel på sistone. Han har utan tvekan varit en av SHL:s hetaste målvakter och räddade mot Växjö hela 30 skott. Därutöver verkar Niklas Fogströms självförtroende fått sig en boost av hans produktion de senaste matcherna. Vid ett flertal tillfällen kunde man se honom på egen hand transportera pucken ner i zon och dribbla av motståndarbackar. Det är viktigt inför våren att ha fler kedjor som kan bidra offensivt, så det är i allra högsta grad välkomna nyheter för de med Linköpingssympatier! Nu väntar närmast Kalle Anka, Kan du vissla Johanna och Karl-Bertil Jonssons jul innan det återigen är dags för match i ett klassiskt annandagsmöte nästa vecka. Årets upplaga av en av årets mest haussade matcher är i och mot Malmö Redhawks, det återstår att se om Linköping kan upprepa succén från lagens två senaste möten.
