Inför: CHL-retur, Färjestad och Örebro
Säsongens första landslagsuppehåll är över och det är äntligen dags för SHL-hockey igen. Men först flyger Linköping till Helsingfors för en retur i CHL-åttondelen.
När det första landslagsuppehållet för säsongen föll in var det en suck av lättnad som ljöd över staden på östgötaslätten. Efter en svag inledning av säsongen, som också har präglats av skador på viktiga spelare, kom breaket som innebar att man äntligen fick återhämta sig och samla ny, välbehövlig kraft.
Inför förra veckans batalj hemma mot finska IFK Helsingfors mönstrade LHC med en hel drös med "doldisar" från juniorleden. Kvartetten med Niclas Bergfors, Emil Kristensen, Broc Little och Mathis Olimb saknades, utöver Ken Andre som sedan tidigare är skadad ånyo. Nu står det klart att samtliga fyra finns tillgängliga och redo för spel i Finland på tisdagen, vilket också bådar gott inför SHL-starten mot Färjestad på torsdag. Corren skriver att det finns ett visst frågetecken kring Andrew Gordon, som under veckan har spelat med Kanada i Deutschland Cup.
LHC spelade som bekant 1-1 mot det finska huvudstadslaget, i en match där det kunde ha blivit betydligt fler mål åt båda hållen. Marcus Högberg, som det har gått knackigt för under de inledande SHL-månaderna, gjorde en fin insats i LHC-målet och kanske räddade laget från ett debacle på hemmais. Nu väntar förvisso en tuff bortamatch i Finland, där Linköping inte har några segersiffror tillgodo, utan måste plocka med sig en viktoria för att gå vidare. Vid seger och avancemang kommer de regerande svenska mästarna Frölunda med största sannolikhet att stå som motstånd, efter deras 6-1-seger i Berlin.
När CHL-kalaset är över drar vi vidare i SHL. Hemma i Saab Arena står Färjestad som motstånd, i en match som på förhand kommer att bli av tuff karaktär. Värmlänningarna har öppnat säsongen starkt och parkerar på en tredjeplats i tabellen och har spelare som Joakim Nygård, Alexander Johansson och Per Åslund i fin form. Senast lagen möttes var när Magnus Johansson hyllades i Saaben - och då vände Karlstad-laget och vann i förlängningsspelet. Gästernas har radat upp storsegrar under oktober månad och nosar rejält på topplaceringarna bakom överraskningslaget Karlskrona samt regerande mästarna Frölunda.
Efter tordagens batalj med FBK väntar en ny, tuff utmaning för Cluben. På lördagen väntar nämligen Örebro på bortaplan. Linköping har haft tajta drabbningar med Närkelaget under tidigare säsonger - och senast lagen möttes i Saaben i oktober vann gästerna med 3-1. Det som står i Linköpings fördel är deras bortaplansspel. Laget har nämligen plockat 13 av sina 19 poäng på bortais, vilket gör dem till seriens fjärde bästa manskap i den tabellen. Örebro har precis som LHC haft det svårt i sin hemmaborg, där man plockat totalt sex pinnar. Inför återstarten av SHL ligger laget en poäng bakom LHC som vid en dubbeltrea efter vecka 45, kan komma att nå slutspelsplats.
Förra veckans bäste spelare (vecka 43): Ännu en gång kammar Broc Little hem priset som "veckans bäste". Little är ett ständigt orosmoment i gästernas försvar och tycks alltid sticka ut även när Linköping inte riktigt spelar som de ska. Gjorde mål mot Örebro och en hel del pinnar trillade in när laget tog en tung seger uppe i Luleå. Bubblare finns det en del av, som (återigen) Garrett Roe, men också Emil Sylvegård och Vilmos Galló.
