Inför: Tuffast möjliga motstånd för skadeskjutet Linköping
Med CHL-slutspelet i full gång var det återigen speluppehåll under början av denna vecka. För LHC:s del har det inneburit långledighet från matchspel och förhoppningsvis nog med tid till att ladda batterierna inför veckans två minst sagt tuffa drabbningar mot ligans två giganter. Först mot Skellefteå under torsdagen, sedan mot Frölunda på lördag.
Under torsdagskvällen står alltså bortamötet mot Skellefteå AIK för underhållningen. Skellefteå, som varit en slutspelspest för LHC under de senaste åren, har varit fortsatt tuffa för östgötarna. Under höstens två möten lagen emellan har västerbottningarna vunnit dem båda, om än en efter straffläggning. För Skellefteås del saknas fortfarande stjärnforwarden Janne Pesonen, som av allt att döma missar hela grundserien, men för den tilltänkte JVM-lagkaptenen Sebastian Aho ser det ljusare ut. Hans medverkan mot Linköping lär dock vara osäker in i det sista, precis som för den före detta LHC-spelaren Pontus Petterström.
För Linköpings del saknas som bekant Nichlas Hardt och Broc Little på grund av skador, minst sagt jobbiga avbräck mot seriens just nu näst bästa lag som vunnit sju av sina tio senaste matcher. Man får dessutom klara sig utan Daniel Rahimi, som av disciplinnämnden blivit tilldelad en matchs avstängning till följd av den omdiskuterade huvudtacklingen på Färjestads John Persson under lördagens straffseger.
För att lyckas gå segrande ur drabbningen gäller det som oftast att först och främst hålla tätt bakåt. Skellefteå släpper i snitt bara in två mål per match och har endast släppt in fler vid sju tillfällen, varav två av dem har varit mot serieledande Frölunda. Att förvänta sig en målexplosion från Linköping är alltså inte det mest realistiska, men lyckas man hålla sig ute ur utvisningsbåset och hålla en hög press kan man minimera hemmalagets chanser. Lyckas man också ta tillvara på sina egna kan det räcka långt.
Lördagen bjuder återigen på hemmamatch i Saab Arena när serieledande Frölunda står för motståndet. Biljettprognosen har såhär långt sett lovande ut och om hockeyn lever upp till de högt ställda förväntningarna kan det bli en match att minnas. För LHC:s del kommer Rahimi återigen vara i laguppställningen, vilket är en stor fördel mot ett så offensivt skickligt lag som Frölunda. Göteborgarna har gjort enastående 134 mål under säsongens 34 spelade matcher, hela 19 fler än ovan nämnda Skellefteå som är på andra plats även i den kategorin.
Senast Frölunda stod för motståndet föll Linköping i förlängningen efter en i det stora hela väl genomförd hockeymatch, gången dessförinnan är det få som vill minnas. Östgötarna blev fullständigt översköljda med hela 7-1. Ska det undvikas denna gång gäller det att spela en enkel, rak och intensiv ishockey, men det räcker inte bara det. Frölunda har sju spelare som producerat mer än 20 poäng såhär långt, mest förvånande kulturbäraren och lagkaptenen Joel Lunqvist som förutom sin sedvanliga tuffa och fysiska spelstil visat på egenskaper som ingen sett skymten av tidigare. Med en sådan bredd hos sina motståndare räcker det inte om utespelarna gör en bra match, även den målvakt som får äran att vakta kassen måste stå på huvudet. Målvakterna har varit ett av Clubens stora problem såhär långt under säsongen, mot sådana här motståndare får de inte vara det. Inte om man ska ha en chans att vinna.
