Islossning avslutade CHL-gruppspelet
Linköping avslutade gruppspelet i Champions Hockey League på bästa tänkbara sätt. Efter att ha säkrat gruppsegern redan i förra omgången, ställdes man mot den franska slagpåsen Gap Rapaces i avslutningsrundan - i en match som slutade med tennissiffror.
Linköping kammade hem grupp K genom att vinna fyra matcher av fyra möjliga. Trots dominans i de flesta av matcherna, hade Dan Tangnes manskap inte det överdrivet lätt att hitta nätet, sett till antalet skott man faktiskt sköt. Cluben är det lag som i skrivande stund skjutit mest skott i hela turneringen (165), men ligger på en blygsam siffra när det kommer till procentuell effektivitet - 9,7%.
Men i den fjärde och sista matchen skulle man få något av en islossning. Franska Gap Rapaces, som Linköping besegrade med 2-0 efter att ha vunnit skotten med 52-9 i den första omgången, stod för motståndet när man gästade Saab Arena på torsdagskvällen. Denna gång skulle både skott-, men även målsifforna rinnga iväg, i en match där turneringens skottfattigaste lag faktiskt tog ledningen.
Linköping öppnade perioden starkt och hade en puck i nät efter knappa två minuter. Gustav Forsling (sista matchen i LHC på obestämd tid) med sitt tunga slagskott hittade nät bakom Clement Fouquerel, men målet dömdes bort då Emil Sylvegård hade parkerat i målgården.
Hemmalaget hade planenligt pressen och möjligheterna, men när man slarvade på blålinjen i spel fem-mot-fyra, snappade Cedric di Dio Balsamo åt sig pucken, skrinnade iväg, och fick in trissan bakom Jacob Johansson. Dio Balsamos och Gap Rapaces blott andra mål för säsongen - och fransmännen gick in i pausvilan med en överraskande 1-0-ledning.
Men några mirakel skulle inte ske på torsdagskvällen i Linköping. Efter ett betydligt bättre powerplay än dem man hade dessförinnan, skulle Linköping få in sin kvitteringspuck när Niclas Bergfors klev in från vänster och distinkt satte 1-1. Och bara minuten senare, var det Linköping som satt i förarsätet. Anton Karlsson serverade Jakob Lilja som blev fri med målvakten och satte 2-1-pucken i nätmaskorna.
Andraperioden blev den mest målglada. Ytterligare ett powerplaymål skulle tillskrivas LHC, när Mathis Olimb hur elegant som helst lurade det franska försvaret innan han lirkade in 3-1 för hemmalaget.
Matchens kändes redan avgjord och tempot i mötet gick ner en aning. Det dröjde till slutet av perioden innan vi fick se en vass målchans, men då kom också det fjärde målet för de mörkblåa. Jakob Lilja med en riktig superträff som tog målvaktens vattenflaska på en passande flygtur över Saaben. Innan periodsignalen ljöd fick vi se ett femte mål för hemmalaget, när Emil Sylvegård fick en gratismöjlighet i slottet.
Om Olimbs första mål var elegant, var hans andra i den tredje perioden desto vackrare. Helt på egen hand dansade han förbi hela det franska försvaret, innan han lade in pucken i målvaktens (inbytte Aurelien Bertrand) bortre kryss. LHC hade sedan fler möjligheter att utöka tillställningen ytterligare, bland annat ett stolpskott, men tennissifforna stod kvar och Linköping avslutade med bravur.
CHL-gruppspelet är till ändra, och nuu är det bara drygt veckan kvar innan man gästar COOP Norrbotten Arena och Luleå Hockey, för premiären i SHL.
