Krönika: AIK-deja vu och andra tankar
Fyra matcher in i slutspelet ser AIK ut att återupprepa bedriften från i fjol. Skellefteå bör neutralisera Modo. Hos Brynäs kan firma Järnkrok & Silfverberg bära Gävlelaget hela vägen och i Färjestad har veteranerna återigen gjort laget till en guldkandidat.
Ni minns väl hur det gick för ganska exakt ett år sen? Det är klart ni gör. Då gick HV71 in i slutspelet som seriesegrare efter en lång och spännande kamp i toppen. I slutspelets förstarunda gick man dock på en rejäl mina.
En mina som stavas AIK.
Stockholmarna skickade då ut en av förhandsfavoriterna efter 4-0 i matcher, men orkade därefter inte stå emot de kommande mästarna Färjestad. AIK:s bragd mot HV71 gav dock eko i hockeysverige, och det med rätta.
Vad vi nu ser i årets SM-slutspel är därför inget annat än en AIK-deja vu.
Förutsättningarna är precis likadana, men den här gången med Luleå på ena sidan istället för HV71. Luleå tog förvisso hem första matchen, men fick se Chris Abbott bli avstängd efter en ful och korkad tackling – om man ens kan kalla det för en tackling? – på Rastislav Pavlikovsky.
Att spela utan båda Abbott-bröderna är givetvis en kännbar förlust för Luleå, men det ska inte resultera i tre raka slutspelsförluster. Man kan gnälla hur mycket som helst på Luleå, och det med rätta – men det är framför allt AIK som förtjänar cred.
Viktor Fasth är Viktor Fasth, och har nu under en längre tid visat att han kan vinna matcher åt sitt lag oavsett om det är i Elitseriens sjunde omgång eller i ett VM. AIK har dessutom fått igång flera utespelares produktion tidigt – och sitter på ett trevligt ess i rockärmen i form av Richard Gynge.
AIK förlorar inte tre raka matcher, inte ens mot favorittippade Luleå. Det kommer om inte annat Viktor Fasth se till.
---
De tre övriga matchserierna är fortfarande vidöppna. Nicklas Danielsson såg med sitt övertidsmål till att Modo fortfarande har alla chanser i världen mot Skellefteå. Efter 0-2 i matcher har Modo nu avgjort två raka matcher i förlängning och således hämtat upp matchserien till 2-2. Hur man än vrider och vänder på det, så är det imponerande.
I det långa loppet är dock känslan att Skellefteås tyngre och djupare lag avancerar. Dessutom har såväl numerärt över- som underläge fungerat klockrent för Skellefteå initialt, medan Modo har haft stora problem.
Färjestad visade mästarklass i sina två första matcher mot HV71, men smålänningarna tog en grymt viktig övertidsseger i torsdags. Hela Färjestads lagbygge känns som mer uttalade vinnare än HV71:s dito.
Med Rickard Wallin, Mattias Sjögren, Christian Berglund, Sanny Lindström, Jonas Frögren och Mikael Johansson i främsta ledet är Färjestad väl rustade. Ett något suspekt HV-bygge bör inte orka stå emot de regerande mästarna.
---
På förhand var kanske mötet mellan Brynäs och Frölunda den mest ovissa matchserien, och det har också varit tre jämna matcher. Efter den första matchen handlade i princip allting kring Morgan Johanssons misstag och det efterföljande Brynäsmålet, men den situationen har diskuterats fram och tillbaka tillräckligt. Vi nöjer oss med att konstatera att det var felaktigt och går vidare.
Brynäs unga garde har varit så bra som Gävlefolket hoppades på inför slutspelet. Calle Järnkrok och Jakob Silfverberg kan mycket väl göra sina sista veckor i Brynäs på flera år, så nog vill de avsluta (?) på bästa sätt. Duon kan mycket väl ta Brynäs förbi Frölunda och hela vägen till SM-guld.
---
Hur kommer då de olika matchserierna att sluta?
AIK kommer återigen att skicka ut seriesegrarna ur kvartsfinalspelet. Den här säsongen bör de dock göra sig bättre i semifinalen, oavsett motstånd. Fjolårets avancemang och efterföljande förnedring var sannolikt en mycket nyttig läxa för truppen.
När Luleå får stryka på foten blir det istället Brynäs och Skellefteå som får representera Norrland i semifinalerna. Det fjärde och sista laget som går vidare blir Färjestad. De regerande mästarnas veteraner har vaknat efter en tung grundserie och Färjestad är nu återigen en seriös guldkandidat.
