LHC gruppsegrare i CHL
Det var ett LHC med CHL- slutspel inom räckhåll som på fredagskvällen äntrade isen i SAAB Arena för säsongens första hemmamatch. Seger mot Jyp Jyväskyla skulle innebära full pott, nio poäng på tre matcher, och ett ointagligt försprång gentemot gruppkonkurrenterna. Och vinstsviten i CHL skulle komma att förlängas ytterligare.
Linköpingslaget saknade flera spelare inför mötet med Jyp Jyväskylä i CHL-gruppspelets tredje omgång. Under ett par matcher hade LHC tvingats klara sig utan såväl bröderna Mathis och Ken Andre Olimb som backen Emil Kristensen på grund av dessa tre spelares medverkan i den norska respektive danska lagslagstrupp som kämpar på annat håll för att kvalificera sig till OS. Till denna match lades ytterligare två spelare till frånvarolistan i form av backen Gabriel Carlsson och centern Garrett Roe.
LHC-forwarden Broc Little kom till matchen i god målform då han lyckats näta tre gånger under de två tidigare av gruppspelsmatcherna i CHL. I den tredje skulle amerikanen komma att visa att han hade ännu mer att ge. Efter dryga åtta minuter var det just Little som öppnade målskyttet när han skrinnade ifrån sina motståndare vid en kontring och pricksköt ledningsmålet till LHC. Med drygt fem minuter kvar av den första perioden slog den glödhete forwarden till igen. I numerärt överläge spelade Kristian Näkyvä fram Niclas Bergfors som i sin tur serverade en omarkerad Little vid bortre stolpen som kontrollerat kunde raka in pucken i mål. Andra målet i matchen och det femte totalt i turneringen för Broc Little.
Efterföljande byten skulle sedan komma att bli mindre muntra för hemmalagets del. Två snabba mål från Jyp i slutet av den första respektive början av den anda perioden gjorde att gästerna nu åter var uppe jämsides med sina motståndare. Kvitteringsmålet blev därmed en riktig kalldusch för ett till synes något nonchalant LHC direkt efter pausvilan.
Med 2-2 på tavlan skulle den avslutande perioden därmed bli av yttersta vikt för utgången i matchen och det var hemmalaget som två minuter in i perioden gav en hint om åt vilket håll det lutade. Emil Sylvegård höll sig påpassligt framme och skickade in en backhand till 3-2 efter en passning från Västervikslånet Jörgen Karterud. Resultatet stod sig ända in i matchens sista minut då Niklas Persson skickade in 4-2 i öppen kasse. Viss spänning uppstod sedan när Jyp lyckades få in pucken ytterligare en gång bakom Marcus Högberg i Linköpingskassen direkt efter hemmalagets mål, men när slutsignalen ljöd kunde LHC tillskrivas segern. 4-3 i den tredje matchen innebär att LHC har sex poängs försprång till just Jyp på andraplatsen och är därmed ohotad gruppsegrare med en omgång kvar att spela. En plats i CHL-slutspelet är därför redan säkrad.
