New York City FC - Columbus Crew4 - 1
Linköping straffsegrade i CHL-premiären!
Linköpings premiärmatch i CHL präglades av högt tempo, men med tydliga försäsongstecken i spelet. I mittperioden kunde LHC gå ifrån till 2-0, men gästande SC Bern kunde reducera innan periodens slut. I tredje perioden kom även en kvittering och matchen fick tillslut avgöras på straffar. Där var det hemmalaget som välförtjänt drog det längsta strået och tog två viktiga poäng.
Linköping kommer in bra i säsongens första tävlingsmatch med en bra målchans redan efter några sekunder. Minuten senare borde hemmalaget även få två minuter powerplay, men det är ju försäsong även för domarna.
Publiken bjuds på rena rama slutspelstempot där alla spelare åker skridskor hela tiden. Med det sagt så är det betydligt mer fart än finess, och spelmässigt så råder det inga tvivel om att det är en försäsongsmatch. Passen sitter allt för sällan på bladet hos mottagaren och spelarna tycks ofta vara osäkra på var deras medspelare befinner sig. Försäsong, med andra ord.
Den höga farten håller i sig perioden igenom och det är egentligen inga längre anfall för något lag. I slutsekunderna har Bern sitt kanske vassaste läge när Berns kanadensare Chuck Kobasew kommer ensam med Högberg, men målvakten gör sig stor och perioden slutar mållöst.
Andra perioden ser inledningsvis ut som den första, men halvvägs igenom perioden så börjar det bli allt mer strukturerat spel. Som en följd av det kommer snart matchens första mål. Hemvändande Niklas Persson visar att 36 år inte är någon ålder på en häst. Genom en fin offensiv tackling skapar han yta och servera pucken till en centralt placerad Nichlas Hardt som skjuter direkt.
Linköping tar över spelmässigt efter målet och utökar sin ledning två minuter senare. Garret Row bjuder på en läcker passning bakom ryggen till Andrew Gordon som smäller upp pucken i Schwendeners närmst kryss - mycket snyggt!
LHC ser ut att kontrollera matchen vid det här laget, men det går snabbt i hockey som bekant. Med mindre än tre minuter kvar av perioden så trampar Cory Conacher runt Högbergs kasse och slår in pucken köksvägen. Bra fart på den åkningen, men Högberg ska inte släppa den luckan.
I tredje så är pressen på Bern, som ligger illa till i årets CHL om man inte plockar poäng idag. LHC spelar kontrollerat och det första längre anfallet kommer först när Bern får powerplay efter sju minuter. Det reder försvararna ut bra och strax efter att man blivit fulltaliga får LHC spela i samma spelform.
Tidigare numerära överlägen för Linköping har varit tämligen dåliga, men den här gången pressar man sina motståndarna rejält. Tyvärr så slutar det med att Rakshani drar på sig en utvisning i anfallszon. Ett uselt domslut halvminuten senare uttökar det numerära överläget för gästerna, när Niklas Fogström utvisas i en vanlig närkamp. I fem-mot-tre lyckas inte LHC hålla emot, trots ett fantastiskt uppoffrande spel. Eric Blum får in pucken bakom en skymd Högberg med bara en sekund kvar av powerplay.
2-2 på tavlan med drygt sex minuter kvar av ordinarie tid, men ingen lyckas avgöra. Istället går matchen till förlängning där lagen byter halvchanser. Linköping får avsluta förlängningen i powerplay och skapar ett par bra avslut, men det krävs straffläggning för att skilja lagen åt. Där blir Rhett Rahkshani och Andrew Gordon matchhjältar med varsitt mål, eftersom Bern bara lyckades sätta en av sina fem straffar.
På det stora hela en välförtjänt seger för Linköping som var det bättre laget efter den första perioden. Resultatet innebär att grupp A fortfarande känns väldigt öppen.
