Inför Kvalserien: Fokus på Corey Hirsch
För att nå en av de två åtråvärda elitserieplatserna kommer det naturligtvis krävas en stor laginsats, men utan en strong målvaktsinsats blir det inget avancemang. För Malmö är det Corey Hirsch som ska bli den vägvinnande siste utposten. Höknästet har tagit en närmare titt på kanadicken.
I början på juni månad 2005 blev Corey Hirsch officiellt Malmös målvakt. Den 33-årige kanadicken hade under tidigt 90-tal spelat tillsammans med Peter Andersson i självaste New York Rangers och på den vägen låg kontakterna öppna. Hirsch, som haft två säsonger på raken med lite istid, skrev på för Malmö i vetskap om att han skulle just få stort förtroende mellan stolparna, något som var mer eller mindre ett måste för karriären. Säsongen 2003/2004 stod Hirsch länge klubblös då han hade skadeproblem. Till slut blev det emellertid en flytt till Sverige och Medelpad. Timrå ville säkra upp sin målvaktssida då förstemålvakten Kimmo Kapanen hade haft problem med sina leder. Hirschs tid i Norrland var på det stora hela lyckad. En matchotränad Corey nådde upp till 91,79 i räddningsprocent på fem matcher i grundserien och i SM-slutspelet tog han till och med över förstaspaden då han deltog i sju av tio matcher. Räddningsprocent landade på 93,37 och GAA-statistiken på 1,82. Sista matchen i Timråtröjan gjorde den i Alberta födde keepern i Löfbergs Lila Arena då Färjestad avancerade till final. För Hirschs del slutade semifinalmatchen redan efter drygt 16 minuters spel då han vred sönder ett ledband i ena knäet. Ett tungt slut på en speciell säsong.
Notabelt från Timråtiden i övrigt är att Hirsch hann med att stå i en match mot Malmö. Detta i Isstadion där Redhawks drog det längsta strået genom en 3-2-vinst efter straffläggning. Peter Andersson och Mikael Wahlberg överlistade honom under ordinarie matchtid medan Kim Staal och Juha Riihijärvi fixade mål på straff. Ytterligare en sak att notera är att kanadicken redan på den här tiden var lagkamrat med Markus Matthiasson och Christian Sjögren, som i dag som bekant hör hemma i Malmö.
Lockoutsäsongen blev sett till antalet spelade matcher ingen större succé för Hirsch. Först lämnades han helt utan speltid i schweiziska Langnau, sedan blev det bara tolv matcher i tyska Kassel. Trots att det blivit tal om ganska lite istid under en tvåårsperiod har Corey knappast gjort vännen och sportchefen Peter Andersson besviken i Malmö. Efter en något skakig försäsong där man bland annat en fredagseftermiddag i Köpenhamn sett honom släppa in tre lättvindiga mål mot Herlev började åtminstone jag undra om detta verkligen var en korrekt satsning från klubbens sida. Under hela Allsvenskan har dock ett högklassigt målvaktsspel visats upp och statistiskt har det varit en överlägsen etta i serien i form av den sympatiske kanadicken. Till att börja med kan nämnas att han höll nollan tio gånger, vilket är dubbelt så många som Björklövens Tobias Lundström som var näst bäst på att stänga igen. I räddningsprocent kom Hirsch upp i 93,39 och GAA-statistiken är nästan än mer imponerande – 1,64. Att statistiken kan landa på en så här pass hög nivå när man spelar för ett lag som åtminstone under hösten tog rätt så stora risker och gav motståndarna en hel del öppna lägen då man satsade hårt på en stark offensiv, visar att den rutinerade siste utposten har haft en riktigt stark säsong.
Med äldre spelare som har klivit ner till en lägre division brukar oftast diskussionen huruvida spelaren i fråga har passerat sitt bästa före-datum eller skulle vara en föredetting uppkomma. Hirsch har inte varit ett undantag på den här punkten. Jag minns hur snacket gick i somras, när olika lags supportrar satt och rankade målvakterna i Allsvenskan på ett välkänt hockeyforum. Minnet därifrån säger att majoriteten rankade målvakter som Tobias Lundström, Andreas Hadelöv och Timo Leinonen före Corey Hirsch. Väl under seriens gång har alltså den sistnämnde överglänst sina kollegor.
Målvakten att bäst jämföra Hirschs siffror med är utan tvekan Andreas Hadelöv som haft en likartad roll i sitt Skellefteå, som hela säsongen hållit jämna steg poängmässigt med Malmö. På samtliga punkter vinner Malmös keeper och även om nu Skellefteå och således Hadelöv lyckats besegra Malmö och Hirsch bägge gångerna under Allsvenskan så har ändå målvaktsduellen slutat i Hirsch-favör. För ska sanningen fram så räddade Corey Redhawks helt och hållet uppe i Skellefteå i två perioder med att mota 31 skott. Att sedan ett ras kom i tredje akten berodde mestadels på svagt spel från utespelarna. Nere i Malmö vann SAIK skotten klart på nytt och utan Hirsch hade det inte blivit en poäng efter ordinarie tid där för Lars Bergströms mannar.
Corey Hirschs kunskaper, rutin och framförallt form pekar på att det inte kommer bli på målvaktssidan Malmö faller om man nu skulle missa avancemanget till Elitserien i den kommande Kvalserien. Senaste gången Hirsch släppte in mer än två mål i en match var den 27 januari. En minst sagt hygglig prestation.
Tre anmärkningsvärda insatser i Allsvenskan
1. Malmö - Nyköping 3-0 (2005-09-28)
Corey Hirsch gick in direkt och visade var skåpet skulle stå. Höll nollan i seriepremiären och spelade fullkomligt lysande mellan stolparna. En del utespelare visade tecken på premiärnerver medan kanadicken spelade lugnt, säkert och allmänt förtroendeingivande. Nyköping gjorde en bra insats och sköt 33 skott, som dock Malmömålvakten motade.
2. Malmö - Rögle 1-0 (2005-11-30)
Malmö uppträdde krampaktigt under stora delar av matchen inför storpublik i Malmö Isstadion. Rögle stod upp bra och skapade flera fina chanser. Hirsch stängde dock igen och räddade samtliga 29 skott med stor pondus. Tog härigenom en personlig revansch efter den svagare insatsen uppe i Ängelholms Ishall i första derbyt.
3. Skellefteå - Malmö 5-3 (2005-11-04)
I två perioder var han isens kung, mer eller mindre, och räddade sitt lag ifrån ett flermålsunderläge. I tredje ronden föll dock lagets försvarsspel ihop totalt mycket på grund av ett odisciplinerat uppträdande och Hirsch orkade inte själv stå emot längre. Trots fyra insläppta (femte målet kom i tom Malmökasse) nådde kanadicken upp till nästan 91 i räddningsprocent.
Fakta: Corey Hirsch
Född: 10 augusti 1972
Födelseplats: Medicine Hat, Alberta
Längd: 180 cm
Vikt: 82 kg
Plockfattning: Vänster
Klubbar i karriären: Kamloops Blazers, New York Rangers, Binghampton Rangers, Syracuse Crunch, Vancouver Canucks, Milwaukee Admirals, Cincinnati Cyclones, Washington Capitals, Albany River Rats, Portland Pirates, Philadelphia Phantoms, Utah Grizzlies, Dallas Stars, Timrå IK, SCL Lions, Kassel Huskies
Främsta merit: OS-silver 1994
Bilder på Corey Hirsch
En straff som Corey Hirsch av någon anledning alltid påminns om
Corey Hirsch i Timrå-mundering
Storspel i seriepremiären mot Nyköping
Hirschs röda Malmö-tröja som auktionerades ut var populär
Svettigt värre mot Skellefteå
En fokuserad Hirsch
