Intervju med sportchefen: -Hockeysverige behöver Malmö
Om mindre än två veckor drar säsongen igång för Malmö Redhawks i Allsvenskan och med detta i antågande tog redaktionen ett snack med lagets sportchef Patrik Sylvegård. Det blev en intressant pratstund om årets spelartrupp, hur en typisk arbetsdag ser ut och framförallt ett samtal om föreningens framtid.
Malmö Redhawks har haft det tufft senaste säsongerna då flera satsningar har floppat och tränare bytats ut titt som tätt. Förra säsongen var det meningen att man enligt många experter skulle leka hem Allsvenskan med det spelarmaterial man hade men istället blev det pannkaka av allting och tillslut fick tränare Leif Strömberg sparken. Problemen hade dock bara börjat då sedan dåvarande VD:n Anders Olson och sportchefen Stefan Nyman fick gå från föreningen tätt följt av att finansiären Hugo Stenbeck plötsligt hoppade av sin egna satsning trots att pengarna skulle fördelas på tre år. Föreningen stod inför konkursens brant men under våren tilläts klubben göra en rekonstruktion. Patrik Sylvegård fick det hett om öronen redan från början och har haft mycket att göra under sommaren då nästan ett helt nytt lag skulle värvas, nu till normala lönenivåer istället för de feta checkar vi sett betalats ut till spelare som sedan inte alls presterat som förväntat. Höknästet satte sig ner med "Sly" och fick ett snack om säsongen som snart ska börja och hur han ser på framtiden.
Du har nu varit sportchef för Malmö Redhawks i knappt ett halvår, hur har denna första tid varit tycker du?
-Det har varit oerhört turbulent sen jag fick jobbet som sportchef. Hugo Stenbeck var den som föreslog mig till denna postion där jag då även skulle ta rollen som VD. Eftersom jag varit med i verksamheten sedan 1986 som spelare och tränare så är jag väl den som har mest koll på den här klubben av dem som är här. Det har varit en tuff tid med tanke på rekonstruktionen, att vi knappt hade några spelare och att vi stod utan avtal med arenan. Jag kastades nästan in i helvetet om man säger så men jag tror det var bra då man fått lära sig mycket under den här perioden. Det har varit tufft och kommer vara hela det här året, dock ser jag ganska positivt på framtiden.
Nästan direkt efter att du fått jobbet så drog sig Hugo Stenbeck ur sin ekonomiska satsning och förutsättningarna ändrades dramatiskt. Hur ser du på det hela nu när du kunnat få perspektiv på det?
-Jag tycker det ser bra ut, den mesta röken har lagt sig. Vi har gått på is och har på pappret ett spännande lag. Det känns bra och jag brinner för det här då Malmö ligger mig väldigt varmt om hjärtat och jag ska göra allt för att vi ska få tillbaka trovärdighet och en positivt känsla i Malmö Redhawks. Vad som är mest viktigt just nu är att vi får lugn och ro i den här klubben så får det sportsliga komma senare.
Många har undrat om klubben tänker gå vidare med hela den så kallade härvan kring förre sportchefen Stefan Nyman och agenten Thomas Sjögren?
-Vi har pratat om detta men det ligger inte på mitt bord och jag vill egentligen inte kommentera situationen. Det är styrelsen med Tommy Qvarfort som ansvarar för att reda ut vad som hänt och inte hänt. Mitt jobb är att sköta laget. Jag har en personlig relation med Stefan och där är det inga hard feelings. Under den tid som vi jobbade ihop hade vi aldrig några problem med varandra, det fungerade bra tycker jag. Självklart är det sen tråkigt när vissa saker händer men mer än så uttalar jag mig inte om i media.
Tidigare har klubben alltid haft en sportchef och en vd. Hur kommer det sig att du fått både rollerna och hinner man verkligen med att utföra båda jobben samtidigt?
-Allvarligt, ska jag vara helt ärlig, har du en duktig marknadsavdelning bakom dig så tror jag det är fullt möjligt att sitta på båda stolarna samtidigt. Jag driver själv ett bolag som är vilande just nu men i och med detta har jag fått viktig kunskap som jag har användning för även inom detta arbete. Det innebär stor arbetsbelastning att vara VD och sportchef men det tar jag så gärna.
Det har ofta varit så att Malmö haft favoritskapet på sig att gå upp i Elitserien inför varje säsong, något man inte kunnat leva upp till. Vad är målet med årets säsong?
-Målsättningen är väl alltid att vinna så många matcher som möjligt men det viktigaste för oss är att få en positiv anda, det negativa ska bort från Malmö Redhawks. Vi måste få lite lugn i föreningen, det har varit för mycket saker på löpsedlarna och folk har hånskrattat bakom ryggen på oss. Föreningen har slösat pengar hit och dit, det är slut med det nu.
Jag är helt övertygad om att det sportsliga kommer lösa sig själv men jag vill inte gå ut med någon deadline att nå Elitserien, även om det är det slutgiltiga målet. Malmö Redhawks vill självklart vara en del av Sveriges bästa serie.
Malmö har satsat flera gånger att ta sig tillbaka till den högsta serien men utan resultat. Vad skulle du ge för analys till alla dessa misslyckanden?
-Svaret är ganska enkelt, det är brist på kontinutet som varit det största problemet. Klubben har sparkat folk hit och dit vilket gjort att det aldrig gjutits någon stabil grund. Pengar är inte allt utan det måste funka på isen och utanför isen också. Malmö Redhawks har varit alldeles för slösaktiga när det kommer till pengarna och det är någonting vi måste ändra på. Det som hände med Hugo är tråkigt men nu satsar vi framåt. Konkursen var väldigt nära och alla jobbade kopiöst för att få allting på fötter och det lyckades vi med. Jag tror på det här nya projektet, Hockeysverige behöver en klubb som Malmö. Vi har lärt oss en hel del de senaste åren och den erfarenheten tar vi med oss.
Årets trupp ser spännande ut på pappret. Skulle du kunna beskriva hur du tänkte när du skulle sätta ihop årets lag?
-Det första jag hade i åtanke var att jag ville ha hit spelare som verkligen ville komma hit och inte bara för att tjäna pengar. Jag försökte få hem så många som möjligt med anknytning till klubben, spelare med bra karaktär. Mattias Persson har jag följt sedan hans tid i våran juniorverksamhet. Nicklas Jadeland, Jens Olsson och Johan Björk har sina rötter här. Sen har vi tagit in Ludvig Rensfeldt som var med och tog hem guldet i J-VM, en spelare som är hungrig. Det har varit det viktigaste, att få hit hungriga spelare som inte är mätta utan vill prestera. Vi har även fått in Alexander Bergström från Rögle som är en intressant spelare och vår egen André Burakovsky tror jag mycket på den här säsongen.
Vilka tror du blir nyckelspelare den här säsongen?
-Pontus Sjögren i målet, han kommer bli viktig för oss. Han hade en ojämn säsong förra året men framåt slutet blev det bara bättre. Pontus är en bra målvakt och jag litar fullt ut på att han kommer göra sitt jobb mellan stolparna. Johan Björk blir viktig i försvaret och framåt har vi Mattias Persson som är en giftig forward. För övrigt har vi flera andra spelare i laget som kan komma att spela viktiga roller, jag tänker på killar som Alvarez, Kollar, Olsson m.fl.
Hur ser du på en lockout, om en sådan skulle bli av borta i Nordamerika?
-Vi har bestämt att vi kommer hålla oss utanför ifall det skulle bli en lockout. Tidigare har vi öst pengar hit och dit men det är slut med sådant. Att sätta det ekonomiska på spel bara för att ta in en stjärna är inget vi vill göra. Jag är inte beredd att offra någon av våra egna talanger heller, att en spelare från NHL ska ta värdefull speltid från unga utvecklingsbara spelare som exempelvis Burakovsky och för att utveckla resonemanget så tror jag hockeyn inte har råd med ännu en lockout. Det skulle bli förödande för ekonomin,
Under sommaren har du värvat in Mats Lusth som ny assisterande till Ulf Taavola. Varför föll valet på just honom till denna tjänst?
-Mats känner till föreningen väl sedan tidigare och han vet hur det är att vinna. Sedan har han precis samma egenskaper jag sökte hos mina nyförvärv, det vill säga en vilja att komma hit och framförallt en bra karaktär. Han är en tuff tränare som i slutändan kan stå sina kast och erkänna misstag istället för att smita undan och inte svara på frågor. Jag har pratat med spelare som haft honom som tränare och de har bara gott att säga om Mats. Som jag sa innan, för mig var det viktigt att införskaffa en tränare som känner klubben sedan tidigare och har anknytning till Malmö. Mats vet vad som krävs på isen med tanke på sin långa erfarenhet som spelare och jag tror det kommer funka riktigt bra ihop med Uffe Taavolas norrländska tjurighet.
Hur skulle du beskriva en typisk dag på jobbet?
-En typisk dag, tittar jag på min almenacka har jag nästan dagligen sex-sju möten inplanerade. Jag försöker vara på plats vid sju, oftast börjar jag med att kolla mailen och kolla läget med Marie på ekonomiavdelningen, hon brukar också vara här ganska tidigt. Vid tio går spelarna på is för träningspass och då försöker jag vara där och se hur det står till med både spelarna och tränarna. Sedan under dagarna blir det möten med sponsorer, partners och ibland blir det en och annan intervju med personer från media. Det håller för det mesta på fram till sju-åtta på kvällen före jag kan åka hem. Dagarna kan ibland bli långa men jag har en underbar familj som stöttar mig och jag brinner så mycket för ishockeyn att det inte känns som någon börda.
Det verkar på dig som att du trots allt har hjärtat hos Malmö, även om du började din egna karriär som spelare i Örebro?
-Jo men jag spelade så många år i den här föreningen att det blivit Malmö. Jag har varit med om så mycket, bland annat med att gå upp i Elitserien och senare få vinna SM-guld. Örebro i all ära, det är Malmö som betyder mest för mig.
Du spelade i klubben mellan 1987-2000, vilka är dina bästa minnen från tiden som spelare i Malmö?
-Att få vinna de två SM-gulden i början av nittiotalet är två av de händelser som jag minns mest. Vi hade ett fantastiskt gäng på den tiden och det var roligt att spela ishockey tillsammans. Jag kom hit 1987 efter två år i Örebro då min tränare Lennart Källén fått jobbet som ny coach för Malmö. Han ville ta med mig hit vilket jag först var tveksam till men efter lite funderan kom jag fram till att testa ett år och känna på det. Efter första året kändes allt bra och det blev en fortsättning.
Förutom SM-gulden var det en underbar känsla när vi gick upp i Elitserien, det går inte att beskriva med ord. Starkaste minnet är när vi vann Europacupen mot Dynamo Moskva då min pappa gick bort dagen före finalmatchen. Det var tufft att gå in och spela men farsan stod nära laget så vi gick in på isen och tänkte att nu jävlar tar vi hem det här för hans skull vilket vi gjorde efter seger på straffar. Känslan efter slutsignalen var fantastisk. På den tiden var det en stor sak att vinna Europatiteln.
Hur känner du inför säsongen, du måste känna dig laddad och full av förväntan?
-Klart man är laddad, vi har gjort ett gigantisk jobb under försäsongen med rekonstruktionen och få den här föreningen på fötter. Om det nu skulle gå lite knackigt rent sportsligt är jag inte orolig, det viktigaste för mig är att skapa harmoni och se till att vi står stabilt på benen. Det har varit för mycket kaos i klubben de senaste åren.
Det verkligen lyser i dina ögon när du pratar om Malmö...
-Absolut, jag har ju fått uppleva så jävla mycket i den här klubben. Jag är helt övertygad om att alla vill uppleva de där sakerna igen. Problemet har länge varit att vi satt pressen på oss själva att gå från steg ett till steg tio på en säsong, det funkar inte så. Vi måste ta det lugnare. Jag har sagt såhär, varför ska vi spela i Elitserien om vi inte kan prestera i Allsvenskan? Det kanske är att svära men om vi kan bjuda folk på riktigt bra underhållning så kommer resultaten att komma av sig själv. Jag ser hellre att vi spelar i Allsvenskan och bjuder på härlig ishockey och har massa publik på matcherna än att vi håller till i Elitserien och spelar som exempelvis Timrå.
Slutligen, hur ser du på den här föreningens framtid?
-Jag är positivt inställd till framtiden och övertygad om att vi inom ett par år är tillbaka i det svenska finrummet. Det kommer dock ta lite tid och vi måste ta ett steg i taget men vårt mål kommer vi aldrig att släppa förräns vi är där. Dessutom ser jag positivt på en utökning av Elitserien, sexton lag skulle inte vara några problem. Kvalitén har ökat avsevärt och jag tror många skulle vilja se lag som Västerås, Leksand och Malmö i Elitserien. Möjligheten att åka ur och få kvala ska givetvis få finnas kvar men ska vi önskatänka lite är det klart att det är bättre med ställen där hockeyn har ett stort intresse bland allmänheten, som exempelvis Malmö och Leksand. Många säger utåt sätt att de hatar Malmö, i mina ögon är det hatkärlek. Frågar du de flesta lagens hockeydirektörer så tror jag nästan alla skulle vilja ha med ett lag som Malmö i Elitserien.
