Värvingsanalys: Derek Meech. Mästarback - med hjärtfel?
Den 31-åriga kanadensiska NHL-meriterade backen Derek Meech har varit med och vunnit både Calder och Stanley Cup, men han har också hunnit med en och annan health scare. Redaktionen tar en djupdykning ner i Malmö Redhawks första riktiga nyförvärv till SHL-återkomsten.
Juniorhockey
Född 1984, och uppvuxen i Winnipeg, Kanada, spelade Derek juniorhockey i Winnipeg Warriors City Midgets. Vid 16 års ålder for lasset vidare till WHL, en av Kanadas tre J20-ligor som bildar Canadian Hockey League.. Flytten föll sig västerut till spel i Red Deer Rebels i WHL, där fick han sig en särskild backkamrat i första backpar vid namn Dion Phaneuf. Tillsammans bildade de ett tillräckligt stabilt backpar för att ge Derek chansen att bli draftad. Meech draftades 2002 av Detroit Red Wings, i sjunde rundan, men fortsatte att spela ungdomshockey i WHL två säsonger till. 2004 fick han dessutom chansen att spela JVM för Kanada och gjorde ett gott intryck.
NHL-debut
Efter två säsonger i Detroits farmarklub Grand Rapids Griffins i AHL, fick Meech som 22-åring chansen att visa upp sig på klubbhockeyns högsta nivå: NHL-debut den 7 december 2006 i en hemmamatch mot St Louis Blues. Den säsongen blev det fyra NHL-matcher, nästa säsong blev det 32, och utmärkelsen "Rookie of the Year" i Red Wings, som den våren 2008 vann Stanley Cup. Trots detta lyckades han de nästkommande åren aldrig riktigt ge sig själv en ordinarie backplats. Spel i varannan match och minus 24 säsongerna 08/09 och 09/10 gjorde att hela säsongen 10/11 åter spenderades i AHL med Griffins. Red Wings valde sedermera att inte förlänga hans kontrakt.
Nytt försök
Den nyss återuppståndna NHL-klubben Winnipeg Jets såg rejäl uppsida med att signa en kille från hemtrakterna till ett oriskabelt tvåvägskontrakt. En hometown guy vars karriär gått lite i stå. Vad kan gå fel? Jo, skador såklart. Derek kunde bara medverka i sex matcher på hela säsongen. 12/13 var han åter hel, men ynka 16 NHL-matcher i hemstaden innebar åter reservlagsspel AHL tvärs över landet. St Johns Ice Caps på Newfoundland - den östligaste ön, och punkten, i hela Nordamerika.
Misslyckat KHL-äventyr
Efter 9 års proffsspel i Nordamerika utan att på riktigt slå sig in i NHL, så var det god tid att prova något nytt. Flyttlass till Vitryssland och Dynamo Minsk i KHL. 23 hyfsade matcher senare kom parterna i januare muntligt överrens om att bryta kontraktet. Meech flyttade åter tillbaka till Nordamerika, men eftersom hans NHL-rättigheter fortfarande tillhörde Winnipeg, som inte var ett dugg intresserade av att skriva nytt mitt under säsongen, var han tvungen att gå igenom waivers för att få signa nytt med annan organisation. Texas Stars, AHL-farmarklubb till Dallas Stars, visade intresse, och som tur var blev han inte upplockad på waiver av annan klubb.
Revansch
Nu är vi alltså ända framme på januari 2013. 11 långa år efter att ha blivit draftad till NHL fick Derek äntligen känna på att vara en viktig kugge i första backpar för ett framgångsrikt lag. Meech utgjorde med Jamie Oleksiak, som numer spelar i NHL med Dallas, ett av AHL's stabilaste backpar, och Dereks 11 poäng på 21 matcher i AHL-slutspelet var en viktig faktor till att Texas Stars vann sin första Calder Cup någonsin. Till Winnipeg Sun sade han såhär om säsongen -"Det är den största roll jag spelat i ett lag personligen. Det var en upplevelse att vara en äldre kille i en ledarroll, att bli förlitad på. Det gjorde titeln till något alldeles extra. Du känner att du verkligen fullbordade något, att du verkligen varit med och bidragit.”
Förra säsongen blev också lyckad personligt, med åter en viktig roll i Texas och 35 poäng på 63 matcher. Och nu bär alltså flyttlasset till Malmö för att åter vara en minst sagt viktig kugge i ett lag som är i stort behov av hans tjänster.
Hjärtåkomma
Men vad var det egentligen som hände i Minsk i KHL? Trivselproblem? Svårt att anpassa sig till stor rink? Nej, det råkar nämligen vara så att Meech redan sedan åren i Red Wings haft enstaka tillfällen då hjärtat börjat rusa under träning - lite likt det som Tjärna upplevde i Oskarshamn i vintras. Han har flera gånger fått det kollat av doktorer som säger att det, såvida inte tillfällena börjar infalla mer frekvent, är ofarligt. Man tror att det ska handla om en typ av wolf-parkinson-white-syndrom, som gör att hjärtat vid enstaka tillfällen tror sig behöva arbeta hårdare än vad kroppens aktivitet behöver vid till exempel träning.
Under tiden i Dynamo Minsk skedde dock ett sådant här sporadiskt infall först månader in på säsongen, vilket gjorde klubben, troligtvis ovetande om problemet, väldigt orolig. Derek förklarar för 100 degree hockey: -"Det finns möjligheten att göra ett ingrepp, som de ville att jag skulle göra i Vitryssland,, som jag inte var helt bekväm med att göra. Jag träffade mina doktorer i Kanada och vi beslutade gemensamt att ett sådant ingrepp inte var nödvändigt, åkomman är något jag kan leva med och hindrar mig inte från att fortsätta min karriär. För Malmös del, och Derek's egen, får vi hoppas på att den här mindre åkomman fortsatt är möjligt att hantera hälsosamt så att det inte förhindrar hans möjligheter för en fortsatt framgångsrik proffskarriär, eller livet utanför isen heller, för den delen.
Spelartyp
(Du hittar en hel match mellan Texas Stars och Toronto Marlies från AHL-slutspelet 2014 här.)
Derek Meech är en allroundback. En back med naturligt offensiva instinkter, som gillar att aktivera sig i anfallszon, inte bara på blålinjen. Han lämnar gärna sin ursprungsplats i offensiv zon för att göra livet svårt för försvarande forwards, och aktiverar därmed hela laget i ett rörligt anfallsspel med positionsbyten - något som Hellkvist utpekat som ett spelmoment med utrymme för förbättring inför nästa säsong.
Med detta sagt ska vi inte förvänta oss en riktig offensiv virtuos. Meech är en tvåvägsback, mer åt Jensa-hållet än Nisse-hållet. Ordentliga passningar på blad, tar fart från egen zon och styr uppspel i sin femma. Smäller in en del mål från blålinjen och lär användas som point shooter i någon av PP-femmorna, förmodligen på Jensas bekostnad.
Låt inte något kortväxta 180 centimeter lura er. Med 88 robusta kilon och 455 AHL-matcher i bagaget är detta en spelare som älskar närkamp och fysiskt spel, och är inte rädd för att smälla på. Dock så håller han sig inom ramarna för regelverket, och sitter bara utvisad i snitt 40 sekunder per match, vilket är viktigt. Meech's fallenhet för fysisk hockey gör också att han har lätt för att behålla lugnet med pucken under intensiva / stressade situationer, som när man ska spela sig ur motståndarnas forecheck. Denna egenskap passar Malmös puckinnehavsbaserade spelsystem som hand i handsken.
Defensivt sett så har vi här en spelare som är både fysisk och skridskoskicklig - mycket svår att åka ifrån. Han används därför ofta inte bara i PP utan även i box play. En sämre egenskap som folk som sett Meech spela ibland påpekar, delar han med Jensa, dvs att spelsinnet i försvarssituationer vid enstaka tillfällen tenderar att vara en svaghet, och kan leda till missad markering. Något som tveklöst är högst möjligt att jobba på i takt med att man lär in spelsystemet.
Slutsats
Malmö-fansen har nu fått sin första spetsvärvning vad det gäller utespelare. Det ryktas om att både Skellefteå och MoDo också varit intresserade. Den förstnämnda är ingen överraskning med tanke på våra liknande spelsystem, men likväl ett kvitto på att detta är en värvning av rang. Derek Meech har precis alla egenskaper som krävs av en back för att passa in i vårt spelsystem. Han besitter dessutom lång erfarenhet av spel på riktigt hög nivå (144 NHL-matcher), och är inte för gammal. 31 år innebär säkerligen möjlighet att köra på i minst 5 säsonger till.
Två medelstora frågetecken finns: Derek's milda hjärtåkomma, och det faktum att han endast har 23 klubblagsmatcher i bagaget på stor is. Om dessa angelägenheter inte visar sig medföra några större problem, så kan Meech mycket väl vara en riktig storback i SHL de nästkommande säsongerna.
