Profilerna som gjorde avtryck – Ed Belfour: ”Det är ju Rögle-matchen som solkar ner minnet”
Vi blickar tillbaka på importer som gjorde kortvariga men stora avtryck i svensk hockey.
Genom åren har många stora importer passerat genom den svenska hockeyn. Tomi Kallio, Per-Åge Skröder, Juha Riihijärvi, Jarmo Myllys och Ryan Lasch är några exempel på importer som såväl har charmat publiken som nått framgångar.
Men här ska vi inte ta sikte på importerna som blev långvariga inom svensk hockey – här tittar vi närmare på importerna som gjorde en eller ett par säsonger och som lämnade efter att ha gjort stora avtryck.
Det har blivit dags att sätta tänderna i Ed Belfours osannolika säsong i Leksand. Vi hör oss för hos Emil Nilsén, även känd som @Dalastark på Twitter, Leksandssupporter och tidigare klackledare.
---
Profilerna som gjorde avtryck – Ed Belfour:
Hösten 2007 slog det ner en bomb i hockey-Sverige. Ed Belfour var klar för Leksand i HockeyAllsvenskan – och det var inte vilken målvakt som helst som flyttade till den svenska andradivisionen.
Belfour var där och då den NHL-målvakt som hade vunnit tredje flest matcher genom tiderna (484). På meritlistan fanns bland annat två Vezina Trophy-utmärkelser, en Stanley Cup-ring och ett OS-guld.
Det var inte direkt en importvärvning likt andra.
- Det var inget, eller i alla fall väldigt lite, snack på byn innan det stod i kvällstidningarna att det var på gång. Väl då blev det mycket snack på framför allt Superstars forum om huruvida det kunde stämma eller var något som Expressen hittat på, berättar Emil Nilsén när han blickar tillbaka på Belfours säsong i Leksand.
Belfour var ett stort och respekterat målvaktsnamn, men han hade hunnit bli 42 år när flyttlasset gick från Florida till Dalarna. Säsongen 05/06, som spenderades i Toronto, hade varit en besvikelse för veteranen. Ett års uppehåll på grund av lockouten satte sannolikt sina spår, men 06/07 bättrade han på sina siffror i Panthers och fick avsluta NHL-karriären med en seger mot Tampa Bay.
Trots en solid avslutning i Florida fanns det en osäkerhet över Belfour. Åldern var givetvis en faktor och att byta ut all glamour i NHL mot en vardag i Leksand är en enorm omställning.
- Vissa hävdade att han var det bästa som hänt föreningen, andra att han var slut, minns Emil om förväntningarna på Belfour.
”Det blev helt tyst i hela arenan”
Hösten 2007 landade alltså Ed Belfour i Sverige. Värvningen gav så klart eko och såväl Leksand som Belfour fanns på allas läppar och legendaren fick ett varmt välkomnande på flygplatsen.
- Han körde själv därifrån i sin leasingbil men vi var ett gäng som var där för att välkomna honom, säger Emil.
Hypen var som sagt stor. Leksand stod inför sin andra raka säsong i HockeyAllsvenskan och med Belfour mellan stolparna skulle man ta sig tillbaka till Elitserien. Men drömmen såg ut att kunna spricka direkt. Belfour släppte nämligen in det första skottet han fick på sig i Leksands tröja.
- Det blev helt tyst i hela arenan. Helt skruvat. Men han spelade ju upp sig rätt bra efter det, berättar Emil.
Spela upp sig gjorde Belfour sannerligen. Efter det insläppta målet spikade Belfour igen. Leksand besegrade Sundsvall med 4-1 i hans debut och därefter höll han nollan i tre raka matcher. Totalt gick det 251 minuter mellan insläppta mål, fördelat på fem matcher.
- Man förundrades match för match hur det kunde vara så svårt att göra mål på honom. Jag kommer dock inte ihåg någon speciell räddning eller så – bara att man tittade på klockan och skakade på skallen, fyller Emil i.
”Det är ju den där Rögle-matchen som liksom solkar ner minnet”
Ed Belfours fina spel höll i sig länge. När grundserien var färdigspelad toppade Leksand tabellen. 45 matcher hade resulterat i 108 inspelade poäng och en målskillnad på 190-88. I mål hade Belfour och nykomlingen Eddie Läck bildat ett giftigt par.
Läck hade seriens fjärde bästa räddningsprocent (92,29) och var snäppet bättre än sjätteplacerade Belfour (92,12). Blickar vi mot målsnittet var Belfour bäst i HockeyAllsvenskan med 1,79 insläppta mål per match. Läck kom på andra plats med 1,87 insläppta mål per match.
När det blev dags för Kvalserien var det föga förvånande Belfour som fick förtroendet. Väl där gick Leksand på två tidiga minor. Det blev nämligen förlust mot såväl Malmö som Brynäs innan Leksand radade upp tre raka segrar.
Det blev ytterligare en plump i protokollet när Mora hemmabesegrade Leksand – och i den sjunde omgången grusades förhoppningarna. Då vann Rögle med hela 8-4 och Belfour släppte in fem mål innan han blev utbytt halvvägs in i matchen.
- Det är ju den där Rögle-matchen som liksom solkar ner minnet och ofta är det enda folk kommer ihåg av honom, berättar Emil.
Eddie Läck fick förtroendet i den efterföljande matchen och då lyckades Leksand besegra Västerås. Belfour var tillbaka i mål i de två avslutande matcherna – det blev en förlust och en seger – men i slutändan var Leksand en bra bit från avancemang. Brynäs och Rögle – på 19 poäng vardera – tog Elitserieplatserna. Leksand slutade näst sist på 14 poäng.
- Det går omkring en hel del folk i 20 Belfour-tröjor på matcherna. Men det är ju den där avslutningen man kommer ihåg och i och med det är han inte i närheten av samma status som Hedberg, Gautier, Haukeland och Brage, säger Emil angående Belfours status idag.
Slutet fläckar alltså ner ett mycket fascinerande kapitel i den svenska hockeyhistorien, men Belfour lämnade trots allt stora avtryck under sin säsong i Leksand och han är en profil väl värd att minnas.
- Han verkade trivas med att vara ensam. Han satt ofta själv i lunchmatsalen och lufsade sedan iväg till träningen – eller ner för att slipa sina skridskor om det hade varit träning på förmiddagen, avslutar Emil.
---
Hur minns du Ed Belfour?
