Sam Hallam ” Definitivt en utmaning”
SvenskaFans träffade Växjös och förra årets guldtränare för att höra hans tankar inför utmaningen att försvara ett SM-guld, konkurrensen på målvaktsposten och Austin Ortega.
Växjö är av experter, fans och även motståndare tippade på att försvara SM-guldet från ifjol. Då sopade man banan av hela hockeysverige med en överlägsen serieseger med hela 116 inspelade poäng. Totalt 21 poäng fler än tvåan Djurgården. Och i slutspelet där man ställdes mot Brynäs, Malmö och Skellefteå så förlorade man bara en match under hela slutspelsserien.Men nu har laget tappat en stor offensiv spets med poängkungen Elias Pettersson och storspelande Robert Rosén. Vilket gör utmaningen svårare.
Ni har ju tappat ett antal viktiga spelare så som Elias Pettersson och Robert Rosén, hur tycker du att truppen känns inför den här säsongen?
-Framför allt så har vi tappat ganska mycket offensiv spets, det är inget att snacka om det ser man ju direkt i statistiken. Det jag känner är att vi har en väldigt stabil grund att stå på med ett målvaktspar som vi litar på till 100 %. Vi har en väldigt bra backsida.
"Svårt att vinna två år på raken"
Växjö har som lag också fått behållit båda sina burväktare i SHL och har en av ligans vassaste målvaktspar med Viktor och Vikor. Ja Fasth och Andrén alltså. Andrén som fick gå in och vikariera i brinnande slutspel när Fasth skadade sig och svarade upp med ett till stor del bländande spel. Det råder alltså stor konkurrens om vem som tar åt sig förstaspaden.
Vem kommer du att ställa i början och hur ser du på målvaktsposten?
-Det får vi ju se, vi har inte premiär förens den 20, men vi har två bra målvakter så vi har en intressant situation med att försöka ge bägge möjligheten att utvecklas och växa under säsongen. Målet är att ha en målvakt som är i toppslag när det gäller som mest.
Det finns ingen risk för en baksmälla efter SM-guldet som flera lag lite har drabbats efter en guldsäsong?
-Det är en realitet, vi är ju det enda laget som inte har någon form av revanschlusta. Det finns lag som är nöjda med deras säsong men som ändå kände att de inte gick hela vägen. Vi är de enda som fick gå in i sommarträningen med den känslan och förhoppningsvis så har vi tagit erfarenhet från det sedan senast. Men det är definitivt en utmaning och vilken sport det än gäller är det svårt att vinna två år på raken. Men det är inte så många gånger som man får möjligheten att göra det så det gäller att ta vara på den chansen.
Vilka ser du som största utmanare nu i kampen om guldet?
-Jag tycker att det finns ganska många klubbar som ser bra ut, Färjestad ser bättre ut än ifjol även om man då inte visste att Mikael Lindqvist skulle göra mål på var tredje eller fjärde skott. Sedan tycker jag att HV71 ser mycket bättre ut än ifjol där deras backsida ser mycket vassare ut samtidigt som de har fått tillbaka lite hjärta och själ på forwardssidan. De tror jag kan överraska många. Sedan Djurgården som många andra också säger ser bra ut. De var väldigt tuffa att möta ifjol och jag kan tänka mig att det kanske dyker upp en Axel Jonsson-Fjällby där senare eller kanske en av Davidsson bröderna. Då ser du ju otroligt vassa ut. Det är väl tre lag som jag flaggar för.
"Han har sett jättevass ut"
En spelare som Växjö har värvat offensivt är den 24-åriga amerikanen Austin Ortega som ifjol öste in poäng i ECHL för Utah Grizzlies där det blev totalt 45 poäng på 29 matcher. Han gjorde även under förra säsongen 29 matcher i AHL för San Diego Gulls och svarade då för totalt 16 poäng. Amerikanen har nu öst in poäng på försäsongen och även i inledningen av CHL med ett hattrick signerat i matchen mot Salzburg. Och nu ses han av många experter som en kandidat till poängligavinnare.
Om jag säger att Austin Ortega vinner poängligan, vad säger du då?
-Gärna, han har sett jättevass ut här på försäsongen framför allt offensivt. Sedan så ska han komma in i SHL-spelet och spela i vissa fall mot lag som är bättre defensivt än han är van vid. Det kommer att vara en utmaning men vi kommer att matcha honom i situationer så att han har möjlighet att göra det.
Och om du skulle göra ett statement, varför tar Växjö sitt andra raka SM-guld?
-För att gruppdynamiken är den avgörande faktorn för oss. Vi kommer att ha ett lag som redan har påbörjat den processen men som kommer att växa fram och vara beredd på att backa upp varandra till varje pris.
Växjö inleder sin SHL-säsong den 20e september när man besöker Timrå på bortaplan.
