Svag förstaperiod sänkte LHC mot Liberec
Samtidigt som SHL-säsongen är i sin absoluta inledning drog de första slutspelsmatcherna i Champions Hockey League igång under tisdagskvällen. För Linköpings del hade väskorna packats för avresa till tjeckiska Liberec. LHC fick på förhand ses som favoriter då man hade tagit sig till sextondelsfinalen i egenskap av vinnare av sin grupp under gruppspelet. Hemmalaget Bílí Tygri Liberec hade å sin sida slutat på en andraplats i sin grupp.
Värt att notera inför matchen var att Linköpings lagkapten Niklas Persson skulle komma att göra comeback efter den axelskada som stoppat honom från spel i ett antal matcher. I övrigt kunde bortalaget ställa upp med samma trupp som i lördagens SHL-förlust mot Rögle, bortsett från ett målvaktsbyte som resulterade i att Marcus Högberg fick chansen från start.
Det var hemmalaget som öppnade bäst och redan i matchens första minut fick man spela drabbingens första powerplay efter en utvisning på Jonas Junland. Det numerära överläget gav Liberec en fin chans att känna på pucken i inledningen, men gästerna visade upp ett starkt presspel och släppte inte till de allra vassaste lägena. Desto farligare blev det i sekvensen efter det numerära överläget då Michal Bulir gör 1-0 för hemmalaget då han, helt omarkerad, fått styra in pucken bakom Marcus Högberg i LHC-kassen. En riktig drömstart för Liberec alltså och en riktig kalldusch för bortagänget Linköping. I matchens sjunde minut smäller det igen. Denna gång är det den andra halvan av Linköpings första backpar, Daniel Rahimi, som får åka och sätta sig i utvisningsbåset och i efterföljande powerplay utökar Michal Bulir ledningen till 2-0 för hemmalaget. Linköpings insats såhär långt var definitivt ingenting att skriva hem om och man blev stundtals frånåkta av sina motståndare. Drygt halvvägs in i perioden fick så också LHC sin första chans i numerärt överläge och en möjlighet att ta sig in i matchen. Väl där märktes det att man inte varit det puckdrivande laget och det tog lång tid innan man lyckades etablera något riktigt spel. Det numerära överläget blev tillslut resultatlöst och bjöd inte på något vidare skönspel eller några riktigt vassa lägen. Men med dryga kvarten spelad kom ändå reduceringsmålet. Niklas Persson banade väg för Broc Little som med en fin passning hittade en framrusande Jonas Junland i slottet. 2-1. Glädjen blev dock minst sagt kortvarig för LHC för redan i kommande anfall drar tjeckerna ifrån igen och än en gång är det en stekhet Michal Bulir som nätar. Efter att ha rundat Linköpingsförsvaret lyckas han överlista Högberg i målet och utöka ledningen till 3-1 för sitt lag. Det skulle komma att ringa ytterligare en gång bakom LHC-keepern innan perioden var över och målskytt denna gång var Michal Repik. Hela fem mål blev alltså resultatet av den inledande perioden och hemmalaget Liberec fick maximal utdelning mot ett blekt Linköping.
Inför den andra perioden genomförde LHC ett målvaktsbyte och David Rautio ställdes i mål istället för en olycklig Marcus Högberg. Inledningen på denna period blev mer jämn än den matchbild som rådde i den första och allteftersom perioden går blev det mer och mer LHC. Spel i fem mot tre att vänta för gästerna kom det att visa sig, men trots två minuter med två man mer på isen lyckades man inte komma närmare Liberec resultatmässigt. Det numerära överläget speglade matchbilden ganska bra i detta skede av matchen då LHC hade betydligt mer puck än i föregående period, men utan att få hål på hemmamålvakten. Mittenperioden fortsatte att präglas av ett visst spelövertag från Linköping, men slutade mållös.
Den tredje och avslutande perioden var böljande och även om LHC kämpade väl för att komma något steg närmare sina motståndare på resultattavlan så fick man ändå ingen utdelning. Man försökte visserligen att skapa chanser, men en kombination av att den avgörande udden saknades i offensiven och ett starkt spel från hemmamålvakten Marek Schwarz gjorde att Liberec, ganska komfortabelt, vann matchen med fyra mål emot ett.
En svag förstaperiod från Linköpings sida och en rejäl fart och offensiv effektivitet från hemmalaget i densamma gör att Liberec tar med sig en vinst med 4-1 till returmötet lagen emellan den 6:e oktober i Linköping.
