Reading - Brentford0 - 3
Tung seger i Västerbotten
Linköping hade inte tagit en trepoängare sedan den 29:e november - på tisdagen bröt man den trenden, när man i Skellefteå Kraft Arena segrade med uddamålet.
Linköping plockade tre nödvändiga poäng på tisdagskvällen. För motståndet stod svårknäckta Skellefteå, som tog emot Linköping med två raka förluster i ryggen. Under söndagen kom smällen borta mot HV71, och två dagar senare skulle ett annat E4-lag utöka den negativa trenden.
Skellefteå fick matchens första möjlighet när man satte en puck i ribban i ett tidigt skede, men i övrigt var det gästerna som dominerade. Poängligeledaren, Jeff Taffe, var pigg i sin kedja med Jacob Micflikier och Kent McDonell, och skapade en hel del oro i hemmaförsvaret. LHC fick i ett tidigt skede också chansen att spela fem-mot-tre, men där visade hemmalaget upp ett solitt försvar när man inte lät de vitklädda till några allt för farliga lägen.
Mer än halvvägs in i perioden ledde Linköping skotten med hela 14-5, vilket också speglade matchen väl. Ytterligare en ramträff föll in, när Jonas Junland laddade bössan, men närmare mål än så kom man inte. Skotten efter den andra; 8-14 i gästernas favör.
Erik Hanses var en nyckelspelare i hemmalaget. Även om det inte haglade av kanonlägen från Linköpings håll, var han stabil och stod i vägen gång på gång. Varsinn ramträff fick lagen ånyo i den andra, där Skellefteå hade vaknat till och jämnat ut spelet - och just då, kom matchens första mål.
Daniel Widing testade avslut som fastnade på en uppoffrande, Daniel Rahimi, varpå pucken studsade till Kent McDonell. Kanadicken serverade sedan en riktig macka till Jeff Taffe, som blev helt ren och satte pucken mellan benen på Hanses.
0-1 till Linköping efter två perioder i en match som blev allt jämnare. Tidig tredjeperiod och då var det dags för hemmalaget att få spela med fem spelare mot tre. Men precis som i den första perioden, när Skellefteå bjöd på ett suveränt boxplay-spel, var det nu Linköpings tur att göra detsamma. I stället, när den första utvisningen var avklarad, skulle gästerna utöka sin ledning, när Mattias Sjögren klev in i banan och tryckte in 2-0. Ett annars stämningsfyllt och högljutt Skellefteå Kraft Arena blev knäpptyst för några minuter och Linköping satt i ett bekvämt läge.
Men några minuter därpå kom reduceringspucken. Pär Lindholm satte pucken mot mål, och såg trissan styras in mellan benen på Marcus Högberg via en Linköping-spelare. Ett viktigt mål för hemmalaget, som nu hade dryga åtta minuter på sig att kvittera. Men i stället för en forcering från hemmahåll, var det ett orätt Linköping som var offensivt och skapade lägen mot Hanses. Och med bara minuter kvar åkte Widing på en tvåminutare, och då var det så gott som klart. Skellefteå plockade målvakten, men någon vidare press blev det aldrig - och i stället var LHC nära gång på gång, men missade ständigt det tomma målet.
Tre tunga pinnar plockades därmed hem från Västerbotten, vilket återger Linköping den fjärdeplats man hade inför den förra omgången. Frölunda och HV71 vann sina respektive matcher, vilket gör att ställningen i toppen i är oförändrad. Tre poäng upp till Frölunda på tredjeplatsen, och sex poäng upp till HV71 - på plats två. Till serieledande Skellefteå, är det numera elva poäng.
