Tack för allt Mark!
En av ligans absoluta giganter lägger skridskorna på hyllan efter 25 säsonger. Endast ett fåtal spelare kan matcha Mark Messiers karriär.
Mark Messier var ledaren med stort L i NHL. Han hatade att förlora mer än någon annan och gjorde precis vad som helst för att vinna. Messier ställde höga krav på sina lagkamrater men ställde framför allt höga krav på sig själv. Många är de som berättat om Messiers fantastiska förmåga att leda och motivera. Rent spelmässigt var "Moose" förmodligen den mest kompletta spelaren världen skådat. Han var stark, målfarlig, teknisk, bra skridskoåkare och en mycket bra tekare. Framför allt var han extremt tuff och backade inte för någon. Hans vinnarblick kunde borra hål i motståndarna från första nedsläpp. Kung Messier spelade 1756 NHL-matcher för Emonton Oilers (1979-91, Vancouver Canucks(1997-2000) och New York Rangers (1991-97 och 2000-04). Undersin fantastiska karriär blev han den första (och hittils enda) att vara kapten i två cupvinnande klubbar.
Wayne Gretzky var den stora stjärnan i Edmonton Oilers under 80-talet, men frågan är hur många cuper det blivit utan Mark Messier. 1984 vann Oilers sin första titel, Mark Messier blev utsedd till slutspelets MVP. 1990 hade Gretzky flyttat till Los Angeles, men Edmonton vann storstilat under Messier, lagkapten sedan hösten 1988. Edmonton kunde vinna utan Gretzky, Mark Messier räckte gott och väl. 1990 vann han även Hart Trophy som ligans MVP. Messier, passande nog född i Edmonton, bar tillsammans med Bill Ranford och Jari Kurri Oilers på sina axlar under dynastins sista år.
1991 tradades Messier till New York där uppgiften var klar: gör Rangers till ett topplag igen. Efter två för Rangers mediokra säsonger förde han Blueshirts hela vägen, till det efterlängtade cupguldet, det första på femtiofyra år. Messier var hela New Yorks hjälte efter att han och hela laget bjudit på ett av de bästa slutspelen och en av de bästa finalseriena genom tiderna. Messier kunde fira sin sjätte cup efter bara tre säsonger i New York. I semifinalerna mot New Jersey låg Rangers under med 3-2 i matcher och Messier gick ut i media inför match 6 och garanterade seger. Efter 1-2 underlänge efter två spelade perioder gick Messier ut och ordnade ett hat-trick. Rangers vann matchen med 4-2 och resten är historia.
Messier gjorde det som han ansåg var nödvändigt för en seger. Vare sig det var ett mål, en assist, en armbåge i ansiktet eller ett stryptag på Kenta Nilsson, passionen låg bakom allt. Kärleken till kampen och tävlingen tycktes prägla Messiers spel. Även om Messiers sista säsonger inte resulterade i några framgångar för hans lag, var han in i det sista en av de bättre spelarna i truppen trots en åldrad och sliten kropp. 2003-2004 var han Rangers bästa målskytt - vid en ålder av fyrtiotre.
Den största ledargestalten och en av de bästa spelarna genom tiderna gav allt under tjugofem år. Vi minns Mark Messier som Oilers-dyanstins själ och som Manhattans kung.
Han lämnar NHL med näst flest poäng genom tiderna (1887), sex cuptitlar, två Hart Trophys och en Conn Smythe. Dessutom stoltserar han med tre Canada Cup-titlar för Kanada (1984, 97 och 91). Mark Messier var i bästa mening och allt igenom en riktig ishockeyspelare. Det finns bara en Moose och tyvärr har vi sett honom för sista gången - glidandes majestätiskt på högerkanten, stirrandes med de svarta ögonen, höjandes bucklan jublandes. Tack för minnena Mark...
