Pittsburgh Penguins vecka 44
Vecka 44 var positiv för Penguins del. De tre tuffa bortamatcherna slutade med två segrar och en förlust.
De flesta Penguinsfans trodde säkerligen att det skulle bli svårt att vinna någon av de tuffa bortamatcherna mot New Jersey Devils, New York Islanders och Boston Bruins under vecka 44, men Penguins överraskade de flesta med att vinna två av de tre matcherna. Sidney Crosby fortsätter att glänsa men den som stulit mest av rampljuset är 22-årige rookiebacken Ryan Whitney.
4-3 mot New Jersey Devils (0-0, 2-1, 1-2, 1-0)
Veckans första match spelades mot New Jersey Devils, vars defensiv inte tycks vara lika solid som under tidigare säsonger vilket mycket beror på att kuggen Scott Stevens lagt av. Men detta blev ingen lätt match för Penguins. Efter en mållös första period gjorde Jamie Langenbrunner matchens och Devils första mål efter en snabb omställning, där Penguinsbackarna inte hängde med. Steve Poapst stod som fastfrusen i isen när Jay Pandolfo tog fart och startade anfallet. Inte mycket att göra för Sebastien Caron som hade getts förtroendet i ”Pens” kasse. Mark Recchi gjorde mycket påpassligt mål på en retur av Devils målvakt Scott Clemmensen efter ett snyggt powerplayspel. Lasse Pirjetä gjorde kort därefter 2-1 helt på egen hand med ett snyggt handledsskott. I början av tredje perioden gjorde Maxime Talbot 3-1 när Penguins spelade i boxplay efter stort slarv av Devils Vladimir Malakhov, som ”gav” pucken till Matt Murley som enkelt kunde frispela Talbot. Devils coach var ursinnig efter målet och det är lätt att förstå varför. Med 3-1 i bagaget med tio minuter kvar hoppades alla ”Pens” fans att laget skulle ta sin andra seger för säsongen, men hoppet minskades när Brian Gionta gjorde 3-2 i powerplay och Erik Rasmussen gjorde 3-3 efter att Penguinsbackarna återigen ”glömt” markeringen. Men trots Devils vändning gjorde Penguins 4-3 i övertid efter ett drömmål av Sergei Gonchar. Gonchar fick helt ensam mot fyra stillastående Devilsbackar åka rakt igenom zonen och fintade lätt bort Clemmensen. ”Pens” coach Eddie Olczyk var speciellt nöjd med att laget nu äntligen börjar vinna i övertid, vilket ”Pens” minst sagt har varit väldigt dåliga på hittills. Eddie Olczyk hade innan matchen tagit upp backen Ryan Whitney och anfallaren Erik Christensen, och speciellt Whitney gjorde en bra match och svarade för sin första poäng för säsongen då han spelade fram till Recchis mål.
5-1 mot New York Islanders (2-0, 2-1, 1-0)
Ännu en viktig match mot en divisionsrival väntade mot Islanders. Och det började bra; Sidney Crosby gjorde mål efter ett snyggt powerplay tidigt i första perioden. Crosby hade stor show i denna match; han slog en magisk pass till Mark Recchi som bara hade att sätta till klubban för 2-0. Firma Crosby och Mario Lemieux storspelade i powerplay i slutet av första och det var ett under att det bara stod 2-0 till ”Pens” efter första perioden. Islanders reducerade till 2-1 efter ett tre mot två anfall genom Alexei Yashin. Eric Christensen gjorde sitt första NHL-mål efter en retur på ett hårt skott från Zigmund Palffy, 3-1 till ”Pens”. I slutet av andra perioden kunde ”Pens” öka på till 4-1 genom John LeClair efter en styrning av ett slott från Ryan Whitney. Whitney gjorde förövrigt en stormatch med tre assist. Crosby avslutade matchen som han började den genom att göra mål. Mario Lemieux spelade enkelt fram Crosby till 5-1. Firma Lemieux-Crosby visade verkligen upp sig från sin bästa sida ikväll; Crosby gjorde tre poäng och sin första tvåmålsmatch i NHL medan Lemieux svarade för tre assist. Målvakten Caron gjorde en bra match med 22 räddningar och gör sitt bästa för att hålla Jocelyn Thibault vid sidan om isen.
3-6 mot Boston Bruins (1-3, 0-2, 2-1)
Boston Bruins var nästa motståndare i den långa borta-turnen, bestående av fem matcher. Det började riktigt illa; Nick Boynton gjorde 0-1 innan publiken hade hunnit sätta sig 28 sekunder in i första perioden. När Penguins sen drog på sig två utvisningar gav de Bruins ett gyllene läge att öka på ledningen, vilket de också gjorde. Jiri Slegr gjorde både 0-2 och 0-3 inom loppet av 35 sekunder. Målen gjordes då Lemieux satt utvisad för osportsligt beteende. Efter ett snyggt powerplaymål av Recchi fick ”Pens” visst hopp och det stod ”bara” 1-3 när första perioden var slutspelad. Men hoppet dog snabbt när Caron, som imponerat under veckan, schabblade bakom kassen och gav Joe Thornton öppet mål, 1-4. Matchen var i stort sett över när Patrice Bergeron gjorde 1-5 då ”Pens”-försvaret stod och sov. Thornton gjorde sitt andra mål för dagen efter ett bra powerplay och vid ställningen 1-6 gällde det nu för ”Pens” att snygga till siffrorna. Pirjetä och Recchi tröstmålade i den tredje perioden, men det hjälpte föga och denna match är bara att glömma för ”Pens”. Caron fick nog efter 1-5 målet och Thibault fick chansen. Noterbart är att Whitney gjorde poäng för tredje matchen i rad i form av en assist.
***
Under vecka 45 möter Penguins Conference-ledande Montreal Canadiens, New York Rangers i dubbelmöte samt Atlanta Thrashers. Mötena med Rangers blir speciellt viktiga för att inte tappa fotfästet i den egna divisionen. Nog för att Atlanta spelar hemma, men vi ”Pens”-fans förväntar oss trots allt seger i den matchen. Matchen mot Canadiens blir mycket intressant, det kan bli en av Penguins tuffaste matcher hittills.
***
Ryan Whitney övertygar sannerligen. När Penguins defensiv krånglar och spelare blir skadade stiger Whitney fram och spelar bra såväl offensivt som defensivt. Sex assist på sina första tre matcher är otroligt bra. Har vi här en Calder-kandidat? Detta är en spelare ”Pens” kommer ha god nytta av i många år framöver.
***
Pittsburgh Penguins statistik
Poängligan topp 5 (Namn, matcher, mål, assist, poäng, +/-)
Sidney Crosby 14 4 14 18 -3
Mark Recchi 14 6 12 18 -4
Mario Lemieux 14 5 12 17 -6
Zigmund Palffy 14 5 11 16 1
Ric Jackman 11 3 8 11 -3
Målvaktsstatistik (Namn, matcher, vinster, förluster, övertidsförluster, insläppta mål per match, räddningsprocent, hållna nollor):
Sebastien Caron 8 3 1 3 3.40 0.891 0
Jocelyn Thibault 5 0 3 1 5.22 0.863 0
Marc-Andre Fleury 3 0 1 1 4.05 0.890 0
Veckans kejsarpingviner
3p: Ryan Whitney har med sitt spel i veckan visat att Penguins defensiv trots allt är att räkna med. På sina första tre matcher i NHL gör Whitney 6 assist och lägg därtill +2 i plus/minus. Att Whitney som är 22 år inte har fått chansen tidigare är mycket märkligt. Är han NHL:s näste stjärnback?
2p: Mark Recchi kliver mer och mer in i rollen som ”Pens” givna målskytt. Fyra mål och en assist under veckan visar vilken viktig spelare han är offensivt. Att hans plus/minus är sämre gör inte så mycket så länge han fortsätter att producera, vilket han främst gör i powerplay.
1p: Sidney Crosby är utan tvivel en fantastisk spelare. Två mål och två assist för ”The next one” under veckan som gick och storspel i matchen mot Islanders. Han visade i den matchen prov på sitt passningsgeni som påminner om legenderna Lemieux och Gretzky.
Andra som svarat för bra insatser i veckan är Lemieux med fem assist och unge rookien Christensen.
Sammanställning utav kejsarpingviner
3p: Mario Lemieux, Ryan Whitney 2p: Sergei Gonchar, Mark Recchi 1p: Ric Jackman, Sidney Crosby.
Veckans Rovfågel (Buse)
Denna vecka finns det många rovfåglar att välja bland, speciellt om man granskar Bostonmatchen lite närmre. Visserligen deltog både Ryan Malone och Ryan VandenBussche i slagsmål och VandenBussche fick dessutom en 10 minuters misconduct efter en crosschecking men veckans rovfågel är ändock Mario Lemieux. Legenden drog på sig en 2+2-minutare i första perioden mot Bruins, varav den ena tvåan var för ”unsportsmanlike conduct”. Inte precis vad vi förväntar oss av ledaren Lemieux. Hans utvisning kom att bli matchavgörande då Slegr kunde sätta två mål i de följande powerplayen.
Skador
Till skadelistan som tidigare innehöll Dick Tärnströms knäskada, Andre Roys ögonskada och Shane Endicotts fotskada kan nu tilläggas John LeClair som har en fraktur på kindbenet och det är oklart när han kan vara tillbaka i matchskick.
Wilkes-Barre Scranton Penguins i AHL
Wilkes-Barre Scranton fortsätter att gå bra i AHL. Elva segrar av tolv möjliga och den enda förlusten kom i övertid. Uppkallade Eric Christensen leder fortfarande den interna poängligan med 19 poäng på 9 matcher. Michel Ouellet tar nu in på Christensen i dennes frånvaro, och han har också 19 poäng. Marc-Andre Fleury är fortfarande AHL:s bäste målvakt med ett GAA på 1.49 och en räddningsprocent på 0.938. Han har nu 12 insläppta på åtta matcher.
Fotnot: Pittsburgh Penguins mål står först i matchresultaten.
Källor: NHL:s hemsida, Pittsburgh Penguins hemsida, Wilkes-Barre Scrantons hemsida.
