Pittsburgh Penguins vecka 45
Den senaste veckan har visat upp såväl positiva som negativa sidor i Penguins spel. Två knappa vinster och två storförluster blev veckans facit.
I början av veckan avslutade ”Pens” sin bortaturné på fem matcher när man mötte New York Rangers och Atlanta Thrashers. Penguins kunde skriva historia om de vann de två matcherna genom att i så fall göra sin bästa road-trip i lagets historia. Vi ”Pens”-fans undrade också om rookiebacken Ryan Whitney med 6 poäng på sina tre första matcher skulle fortsätta sin succé.
3-2 mot New York Rangers (1-0, 1-0, 1-2)
Mötena med Rangers är alltid av stort intresse, speciellt i år när Rangers verkar ovanligt bra samt att fem tidigare ”Pens”-profiler nu spelar i Rangers. Det första mötet med Rangers under veckan började bra när Mario Lemieux gjorde sitt sjätte mål för säsongen i första perioden. Sebastian Caron, som tycks vara förstavalet hos Penguins coach Eddie Olczyk, spelade bra och stoppade elva skott i den första perioden. Underbarnet Sidney Crosby gjorde i andra perioden 2-0 assisterad av Ric Jackman som varit bänkad i en rad matcher på grund av sitt bristande defensiva spel. När Zigmund Palffy pangade in ett slagskott för 3-0 i början av tredje perioden såg segern klar ut. Det var Ryan Whitney som passade till Palffy och han förlängde därmed sin serie med matcher med poäng till fyra. ”Ziggy” Palffy fick kort därefter chansen att göra sitt andra mål för matchen när han fick en straff men Kevin Weekes, som åter hade fått chansen i Rangers kasse, klarade straffen. Rangers gjorde kort därefter mål och tände hoppet för alla Rangersfans När Marcel Hossa sedan gjorde 3-2 såg det ut som att det skulle kunna bli en vändning. Men Penguinsförsvaret och Caron i målet svarade för en strålande insats. Caron räddade 35 skott och var en av planens bästa spelare. Vinsten betydde att ”Pens” gick förbi New York Islanders i Atlantic Division och en seger i nästa match skulle innebära rekord. Att Rangers Jaromir Jagr fick sin 12 matcher långa poängsvit bruten var en bonus för oss Penguinsfans.
0-5 mot Atlanta Thrashers (0-0, 0-3, 0-2)
Atlanta borta trodde undertecknad skulle bli en munsbit, men ”Pens” gjorde här en usel insats och det märktes att den långa bortaturnen gjort många spelare trötta. Efter en mållös och rätt intetsägande första period gjorde Marian Hossa Atlantas och matchens första mål. Penguins försvar var inte alls på alerten utan Hossa kunde enkelt sätta pucken över Caron när Lemieux satt utvisad. Med två mål i slutet av andra perioden och totalt 0-3 blev det en alldeles för brant uppförsbacke för Penguins, som idag inte lyckades göra något mål. ”Pens” försvar stod för en usel insats och skottstatistiken var förkrossande 8-20. I tredje perioden gjorde Jim Slater 0-4 med sitt första mål i NHL. Caron, som var småskadad, fick nog och gav Jocelyn Thibault chansen. Thibault som inte gjort någon glad hittills, släppte in det första skottet han fick emot sig. Han fick endast två skott mot sig och visade varför han hör hemma på läktaren snarare än isen. Mike Dunham i Atlantas kasse gjorde däremot en bra insats med 26 räddade skott och Atlanta blev det första laget att ”nolla” Penguins. Det blev heller inget nytt rekord men bortaturnén måste ändå anses som mycket lyckad, speciellt efter ”Pens” usla start i år. Ryan Whitneys poängsvit tog därmed slut.
3-2 mot Montreal Canadiens efter straffar
(2-0, 0-1 , 0-1, 1-0)
Hemma mot ”Habs” gällde det att repa mod och visa att försvarsspelet trots allt håller acceptabel nivå. ”Habs”, som börjat säsongen alldeles strålande, visste man skulle bli en hård nöt att knäcka. Penguins fick ett powerplay tidigt i första perioden när ”Habs” hade för många spelare på isen. Crosby gjorde 1-0 i powerplayet assisterad av Sergei Gonchar och ”Ziggy” Palffy. Lemieux ökade på till 2-0 innan första periodpaus. Craig Rivet gjorde 2-1 i andra perioden när pucken olyckligt styrdes in genom en touch på Whitneys klubba. En bra bit in i den tredje perioden gjorde ”Habs” 2-2 och matchen gick in i övertid; en övertid som blev mållös. Jocelyn Thibault hade fått chansen i denna match och kom att spela huvudrollen i straffläggningen. ”Habs” lyckades inte göra något straffmål och ”Pens” hade inte heller dem lyckats när det var dags för Sidney Crosby att lägga sin straff. Crosby berättade efter matchen att han läste av José Theodors agerande när Lemieux missade sin straff. Denna kunskap förvaltade han på bästa sätt när han med en backhand avgjorde matchen. Jocelyn Thibault svarade för sin bästa insats hittills i ”Pens”-kassen och fick sin första vinst i ”Pens”-tröjan. Eddie Olczyk var mycket nöjd över hela lagets insats i denna match. Noterbart var att John LeClair var tillbaka i spel efter sin skada.
1-6 mot New York Rangers (0-1, 1-2, 0-3)
Spelveckan avslutades i form av en bortamatch mot divisionsledarna från New York. Formstarka Rangers ville visa att förlusten senast var en engångsföreteelse och det gjorde dem sannerligen. Rangers tog en tidig ledning i första perioden genom Jed Ortmeyer när han snodde pucken från Sergei Gonchar och kunde sätta sin egen retur bakom Thibault. Och än värre blev det när den gamla Penguinshjälten Jaromir Jagr kunde göra 2-0 och 3-0 inom 15 sekunders mellanrum i den andra perioden. Mark Recchi gav Penguins litet hopp åter med sitt 3-1 mål, assisterad av Ryan Malone och Steve Poapst. Detta hjälpte föga när Steve Rucchin gjorde två mål och Jagr fullbordade sitt hattrick i tredje perioden. Tala om revansch för senast då Jagr blev poänglös. Jocelyn Thibault fick återigen chansen i kassen och gjorde ingen bra insats, precis som hela laget. Jagr visade sannerligen att släkten är värst, trots att han blev utbuad varje gång han rörde pucken. Penguins var noterbart trötta och sega med sin fjärde match på sex dagar. Kevin Weekes i Rangerskassen behövde inte anstränga sig nämnvärt.
***
Vecka 45 blir en tuff vecka för Penguins del. På måndag möter de New York Islanders, och där borde det bli vinst. Men på onsdag och lördag blir det tuffare då man möter Peter Forsbergs Philadelphia Flyers. Vågar vi tro på en seger i hemmamatchen i slutet av veckan?
***
Verkligheten kom i kapp Ryan Whitney, som inte har svarat för en bra insats under veckan. Han har svarat för en assist men också dåligt spel i egen zon. -5 i plus/minus och matchstraff i veckans sista match dessutom. Skärpning krävs om han ska kunna bli en back av toppklass.
***
Har verkligheten kommit i kapp Mario Lemieux? I powerplay styr han och ställer som vanligt på ett positivt sätt men farten i sitt spel har han tappat för längesedan. Han håller inte alls klassen i spel fem mot fem, -6 i veckan och -12 totalt. Inte bara sämst i laget utan även i NHL. Börjar det bli dags att öka spinningträningen Lemieux?
***
Pittsburgh Penguins statistik
Poängligan topp 5 (Namn, matcher, mål, assist, poäng, +/-)
Sidney Crosby 18 6 14 20 -5
Mario Lemieux 18 7 12 19 -12
Mark Recchi 18 7 12 19 -10
Zigmund Palffy 18 6 13 19 0
Ric Jackman 15 3 10 13 -3
Målvaktsstatistik (Namn, matcher, vinster, förluster, övertidsförluster, insläppta mål per match, räddningsprocent, hållna nollor):
Sebastien Caron 11 4 3 3 3.68 0.889 0
Jocelyn Thibault 8 1 4 1 4.88 0.869 0
Marc-Andre Fleury 3 0 1 1 4.05 0.890 0
Veckans kejsarpingviner
3p: Sidney Crosby har imponerat under veckan, så pass mycket att han utses till denna veckas kejsarpingvin. Han gjorde det viktiga 2-0 målet i den första matchen mot Rangers och svarade för en strålande insats mot Montreal med ett mål och den matchvinnande straffen. Att det är han som avgör matcherna snarare än Lemieux tyder på vilken stjärna han redan är.
2p: Unge rookie-centern Erik Christensen imponerar med sitt ”mogna” spel för sin ålder. Har bäst plus/minus i laget och kan utvecklas till något riktigt stort.
1p: Sebastien Caron visar trots bottennappet mot Atlanta att han är förstavalet i Penguins kasse. Imponerande spel mot Rangers i veckans första match.
Sammanställning utav kejsarpingviner
4p: Sidney Crosby, 3p: Mario Lemieux, Ryan Whitney 2p: Sergei Gonchar, Mark Recchi, Erik Christensen 1p: Ric Jackman, Sebastien Caron.
Veckans Rovfågel (Buse)
Denna vecka finns det faktiskt två rovfåglar. Mario Lemieux håller inte i spel fem mot fem och veckans -6 i plus/minus är ruskigt dåligt. Han satt dessutom i utvisningsbåset när Atlanta fick sitt viktiga första mål. Ryan Whitneys andra vecka har inte hållit den kvaliteten som skulle ha varit önskvärd. -5 i plus/minus, oturligt ”självmål” och dåligt humör i veckans sista match mot Rangers då han gjorde en checking from behind (5 min) och fick en game misconduct (10 min).
Skador
Dick Tärnström och Shane Endicott är fortfarande skadade och det är oklart när de kan vara tillbaka på isen. Andre Roys huvudskada har läkt och han väntas vara tillbaka inom den närmsta veckan. Sebastien Caron är också snart tillbaka i spel.
Wilkes-Barre Scranton Penguins i AHL
Wilkes-Barre Scranton agerar ångvält i AHL, leder East Division i stor stil med 13 vinster på 14 matcher. Tvåan Hersey Bears är sju poäng efter. Michel Ouellet är trea i AHL:s poängliga med 23 poäng. Marc-Andre Fluery är fortfarande i topp bland AHL:s målvakter.
Fotnot: Pittsburgh Penguins mål står först i matchresultaten.
Källor: NHL:s hemsida, Pittsburgh Penguins hemsida, Wilkes-Barre Scrantons hemsida.
