Pittsburgh Penguins vecka 46
Pittsburgh Penguins spel ser alltmer stabilt ut och man radar inte upp förluster på samma sätt som i början av säsongen. Tre tuffa matcher i veckan där Peter Forsbergs Philadelphia Flyers stod för ett dubbelmöte och drabbningen med New York Islanders avgjordes först efter ett rekordlångt straffdrama.
Veckans matcher mot divisionsrivalerna New York Islanders och Philadelphia Flyers var speciellt viktiga att vinna för att ta sig från botten av divisionen och sikta uppåt i tabellen. Intressant var också att se om unge rookien Erik Christensens fina spel skulle hålla i sig från förra veckan.
2-3 mot New York Islanders efter straffar
(0-0, 0-2, 2-0, 0-1)
Hemmamötet mot Islanders var betydelsefullt för båda lagen som helst vill lämna bottenskiktet i Atlantic division. Den hittills förskräcklige Jocelyn Thibault hade fått chansen i Penguins mål och fick mota 12 skott i den mållösa första perioden. Men Islanders fick övertaget och gjorde både 0-1 och 0-2 i den andra perioden genom Alexei Yashin, hans 300:de mål i NHL, och Shawn Bates, som genom en snygg soloåkning skrinnade förbi Brooks Orpik och därefter lätt fintade bort Thibault. Yashin kunde, efter ett par misslyckade försök från Penguins försvar att rensa bort pucken, ur svår vinkel sätta pucken över Thibault som nog kunde ha agerat bättre i situationen. Men Penguins visade stark moral och hämtade upp underläget, mycket tack vare Erik Christensen som spelade fram Sidney Crosby till 1-2, en snygg one-timer efter att Islanders försvarare missade rensningen, och själv gjorde 2-2 med 1.18 kvar av ordinarie tid. Christensens första mål i ”Pens” hemmaarena Mellon Arena var ett snabbt handledsskott. Efter den mållösa övertiden gick matchen till straffar. En rekordlång straffläggning som avgjordes i den nionde omgången av Islanders Jason Blake, som tappade bort pucken innan han fintade bort Thibault. Ryan Whitney hade chansen att utjämna straffläggningen men Islanders målvakt Rick DiPietro tog hans skott. Thibault spelade överraskande bra hela matchen och räddade 35 av 37 skott. Sergei Gonchar i ”Pens” missade matchen på grund av ljumskskada.
3-2 mot Philadelphia Flyers efter övertid
(0-0, 0-0, 2-2, 1-0)
Philadelphia Flyers har imponerat så här långt och är en stark kandidat till Stanley Cup. Penguins brukar ha mycket svårt mot Flyers borta och har bara vunnit där två gånger sedan säsongen 1993-94. Bortamatchen blev jämn och avgjordes i övertid. Mario Lemieux missade sin första match för säsongen på grund av ett magvirus. Efter två mållösa perioder kom så äntligen målen i tredje perioden. Penguins gjorde tidigt i perioden både 1-0 och 2-0 genom Ryan Malone, hans första mål på tio matcher var avslutningen på ett riktigt snyggt klapp-klapp spel, och Crosby som kämpade in pucken bakom Antero Nittymäki i Flyersmålet. Dock tog Flyers snabbt igen underläget och efter sju minuter av tredje perioden stod det 2-2 genom två powerplaymål av backresen Joni Pitkänen, båda gångerna assisterad av assistkungen Forsberg. Väl i övertid avgjorde Crosby i ett friläge, snyggt framspelad av Ryan Malone. Crosby gjorde en kanonmatch och valdes till matchens spelare med två mål och en assist. Crosby spelade som sagt mycket bra, detta trots att han vid två tillfällen i matchen fått Derian Hatchers klubba i ansiktet. Löftet Marc-Andre Fleury hade fått chansen i Pittsburghs mål efter att Thibault blivit träffad i halsen av ett skott av Penguins Kontantine Koltsov under uppvärmningen. Fleury gjorde en mycket stark insats med 45 räddade skott, varav ett antal var av högsta klass. Han gjorde något av månadens räddning när Mike Knuble hade öppet mål men Fleury räddade med klubban. Thibaults skada var inte allvarlig utan han var med redan i nästa match. Gonchar deltog inte heller i denna match.
3-6 mot Philadelphia Flyers (1-1, 2-2, 0-3)
Dubbelmötet mot Flyers avslutades i Mellon Arena där Flyers utkrävde en snabb revansch. Simon Gagne avslutade ett snabbt anfall där ”Pens”-backarna inte hängde med, 1-0. Kvitteringen kom när hete Crosby, genom en otrolig framspelning av John LeClair som spelade den bakom ryggen på sig själv, fick öppet mål och inte gjorde något misstag. Lemieux var tillbaka i spel och passade till Crosbys mål. Tidigt i andra perioden gjorde Mike Richards mål på en mycket ouppmärksam Thibault men Penguins fortsatte sin offensiv och kunde göra 2-2 när halva matchen hade spelats genom Zigmund ”Ziggy” Palffy, 2-2. Gagne kunde genom sitt tjugonde mål för säsongen ge Flyers ledningen, 2-3; detta när ”Pens” hade powerplay men inte hann med på Flyers snabba spelvändning. Erik Christensen gjorde 9 sekunder efter Gagne mål 3-3 till Penguins med ett rappt och välplacerat handledsskott. Tyvärr tappade ”Pens” spelet i tredje perioden och Flyers gick upp till 3-5 efter 2.30 in i perioden. Jocelyn Thibault var tillbaka efter sin märkliga skada och svarade för en usel insats. Vid 3-4-målet svarade han för ett uselt ingripande när han släppte en enkel retur till en fristående Jeff Carter. Derian Hatcher som spelade mycket ovårdat mot Crosby i den senaste matchen blev utbuad varje gång han fick pucken. Totalt sett får veckans matcher anses vara ett fall framåt för ”Pens” även om försvarsspelet fortfarande visar upp alltför tydliga brister.
***
Vecka 47 blir en mycket intressant vecka. Samtliga tre matcher spelas mot lag i Southeast division. Washington Capitals, Florida Panthers och Tampa Bay Lightning står för motståndet. Speciellt matchen mot Washington hemma marknadsförs hårt i medierna. Detta då de två superlöftena Sidney Crosby och Alexander Ovechkin drabbar samman. Tipset är Penguins tar hem den matchen. De två andra matcherna blir svårare. Atlanta bör inte underskattas.
***
Den senaste matchen fick stora rubriker då Flyers och främst Peter Forsberg anklagade Sidney Crosby för filmning, vilket Crosby helt motsätter sig. Forsberg gjorde en tydlig handrörelse som illustrerade filmning, vilket gjorde Crosby mycket upprörd. Crosby menade att detta är ett tydligt bevis på att Flyers försöker få honom i obalans. Flyers coach Ken Hitchcock har tidigare under säsongen yttrat sig om att Crosby ofta filmar. Forsberg sade följande om situationen: ”Det såg misstänkt ut, det är allt jag säger”. Erik Christensen gjorde sitt powerplaymål efter utvisningen på Mike Rathje, situationen då Forsberg gjorde sin gest. Man ska ha i åtanke att Crosby inte fick någon utvisning med sig när han fick sy flera stygn efter Hatchers höga klubbor i den första matchen. Är Forsberg avundsjuk på att Crosby stulit uppmärksamheten? Knappast, det är snarare så att de ville få Crosby ur sitt spel men detta lyckades inte.
***
Nu måste coach Eddie Olczyk bestämma sig. Det är uppenbart att Jocelyn Thibault är sämst av de tre målvakterna som finns i truppen. Marc-Andre Fleury har imponerat storligen hela säsongen och kommer bara att bli bättre. Caron är också han ett bättre alternativ och har varit stabilare än Thibault, om man nu inte räknar Thibault som stabil på en usel nivå.
***
Pittsburgh Penguins statistik
Poängligan topp 5
(Namn, matcher, mål, assist, poäng, +/-)
Sidney Crosby 21 10 15 20 -6
Zigmund Palffy 21 7 15 22 2
Mario Lemieux 20 7 13 20 -14
Mark Recchi 21 7 12 19 -15
Ric Jackman 18 3 12 15 5
Målvaktsstatistik (Namn, matcher, vinster, förluster, övertidsförluster, insläppta mål per match, räddningsprocent, hållna nollor)
Sebastien Caron 11 4 3 3 3.68 0.889 0
Jocelyn Thibault 10 1 5 2 4.51 0.874 0
Marc-Andre Fleury 4 1 1 1 3.40 0.913 0
Veckans kejsarpingviner
3p: Sidney Crosby har spelat mycket bra hela veckan. I veckan har svarat för fyra mål och en assist. Höjdpunkten var den första Flyers-matchen där han var bäst på isen och avgjorde i övertiden. Vem behöver Lemieux när man har Crosby? Håller han sin poängskörd uppe kommer han över 100 poäng och Calder-Trofén är given.
2p: Ännu en rookie, nämligen Erik Christensen har gjort en mycket imponerande vecka. Han har nu bäst plus/minus i Penguins med +5. Totalt under veckan blev det två mål och två assist, speciellt tongivande var han mot Islanders.
1p: Marc-Andre Fleury svarade för en enormt stark insats i 3-2 segern mot Flyers. Flera räddningar av högsta världsklass mot ligans kanske mest offensiva lag. Frågan är bara om han kommer få chansen snart igen, det behövs.
Sammanställning utav kejsarpingviner
7p: Sidney Crosby, 4p: Erik Christensen, 3p: Mario Lemieux, Ryan Whitney 2p: Sergei Gonchar, Mark Recchi, 1p: Ric Jackman, Sebastien Caron, Marc-Andre Fleury.
Veckans Rovfågel (Buse)
Denna vecka är det svårt att hitta en riktig buse. Ryan VandenBussche verkar bokstavligen ha tappat stinget. I bristen på alternativ väljs ”Ziggy” Palffy till veckans buse. Han drog på sig en hakning i den tredje perioden i den första matchen mot Flyers. I det efterföljande powerplayet gjorde Joni Pitkänen 2-2, som tur var vann ”Pens” matchen ändå till slut.
Skador
Sergei Gonchars ljumskskada är inte av allvarlig art och han är högst troligen med på isen inom de närmsta matcherna. Dick Tärnström är tillbaka på is efter sin knäskada och väntas göra comeback inom en snar framtid. Shane Endicott, Andre Roy och Sebastien Caron är nu tillbaka i spel.
Wilkes-Barre Scranton Penguins i AHL
Dominansen fortsätter i AHL. Tre vinster i veckan och Wilkes-Barre Scranton leder East Division med 33 poäng. 16 vinster av 17 möjliga, den enda förlusten kom i övertid. Michel Ouellet är nu två i AHL:s poängliga med 29 poäng på 17 matcher. Marc-Andre Fleury är AHL:s bäste målvakt. Han leder statistiken både för räddningsprocent och GAA.
Fotnot: Pittsburgh Penguins mål står först i matchresultaten.
Källor: NHL:s hemsida, Pittsburgh Penguins hemsida, Wilkes-Barre Scrantons hemsida.
