Pittsburgh Penguins vecka 1

Året började inte bra för Penguins. En viss Ilya Kovalchuk satte stopp för Sidney Crosbys vinstplaner i dubbelmötet mot Atlanta Thrashers.

 2-3 mot Toronto Maple Leafs efter övertid 
(1-0, 0-0, 1-2, 0-1)
Penguins har visat bra form på sistone och såg fram emot returmatchen borta mot Toronto Maple Leafs efter förlusten i övertid förra veckan. Tomas Kaberle avgjorde då, framspelad av Mats Sundin. Sudden hade då en avgörande roll och det kom han att få igen. Detta var Sidney Crosbys första NHL-match i hemlandet och hans familj och vänner reste från Crosbys hemstad Nova Scotia för att se matchen. Målvakterna i den här matchen var Jocelyn Thibault och Ed Belfour. Med Thibault i kassen kunde man inte annat än be för Penguins-seger. Men tro det eller ej, Thibault kom att göra en riktigt bra match. Penguins inledde matchen strålande när man redan efter sex minuter gjorde mål. Sergei Gonchars mål för 1-0 var hans sjätte för säsongen och han blev framspelad av Zigmund ”Ziggy” Palffy och Sidney Crosby. Gonchar slog in returen på sitt eget skott efter en backhandpass av Crosby. 

I den andra perioden spelade lönnlöven ut ”Pens” efter noter och det var Jocelyn Thibault med sitt storspel som såg till att perioden blev mållös. Gonchar fick utgå i andra perioden efter att ha fått ett hårt slagskott från Bryan McCabe på vänster hand. Maple Leafs fortsatte pressen i tredje perioden och Chad Kilger fick utdelning med två snabba mål i inledningen, båda gångerna assisterad av ”Sudden” och Alexander Steen. ”Pens” fick bara iväg fem skott under den sista perioden men lyckades ändå kvittera. Formstarke Michel Ouellet gjorde 2-2 i powerplay, när Steen satt i utvisningsbåset. Pingvinerna kunde därmed lite turligt få med sig en poäng från matchen, efter att ha varit utspelade i två perioder. Detta var lönnlövens match och det var helt logiskt och rättvist att Bryan McCabe avgjorde en minut in i övertidsperioden. Målet i sig var av det turligare slaget. Kyle Wellwoods skott styrdes på Thibault och tog sedan på McCabes vänstra axel och i nät. ”Pens” drog på sig många onödiga utvisningar i matchen men idag stämde boxplayspelet till fullo. Thibault gjorde, oväntat nog, en stormatch med 38 räddningar och blev utsedd till matchens andra stjärna. 

6-4 mot Montreal Canadiens (3-1, 1-3, 2-0)
Pressuppbådet var enormt när Penguins begav sig till Montreal. Folket från den fullkomligt hockeytokiga staden hade vallfärdat till Bell Centre för att se Sidney Crosby spela mot sitt gamla favoritlag. Och efter att ha sett den här matchen kan man förstå varför. Ett trettiotal av Crosbys vänner och familj fanns på plats. Penguins coach Michel Therrien hade märkligt nog bänkat Thibault efter dennes stormatch senast och nu gavs unge Fleury chansen. Trots att den första perioden dominerades av ”Habs” kunde ”Pens” gå upp till en 3-0 ledning efter 13.17 spelade. Pingvinerna gjorde mål på sina två första skott i matchen och det var, som vanligt den här säsongen, ungdomarna som visade vägen. Crosby gjorde 1-0, assisterad av Tomas Surovy. Det var Crosbys tjugonde mål för säsongen. Shane Endicotts första NHL-mål betydde 2-0 och gjordes i boxplay när Josef Melichar satt utvisad. Endicott skrinnade förbi två orörliga ”Habs”-backar och satte pucken med en backhand. På egen retur kunde Maxime Talbot göra 3-0. Jan Bulis mål för 3-1 kom mycket olägligt med mindre än en minut kvar av perioden. 

Men trots allt ska ”Pens” vara mycket nöjda med sin insats hittills; tre mål på sex skott mot Jose Theodore, som märkligt nog valde att stå vidare. I den andra perioden var det ombytta roller; nu var det ”Pens” som hade spelövertaget men ”Habs” som gjorde målen. Inom loppet av fem minuter gick ”Habs” upp till 3-4, där det sista målet gjordes av Jonathan Ferland, hans första NHL-mål. När Sheldon Souray blev utvisad för hög klubba i slutet av andra perioden gavs ”Pens” ett gyllene läge att kvittera. Och det gjorde man; hete Michel Ouellet avslutade ett bra powerplay när han styrde in Gonchars skott. ”Pens” svarade för en stark insats i den här matchen och visade stor moral när man tog ledningen tidigt i tredje perioden. Sidney Crosby kunde turligt föräras målet då Matt Murleys skott, som tog på Theodore, styrdes in via Crosbys skridsko. Målet blev granskat av videodomaren som godkände målet. Ett märkligt beslut då man tydligt såg Crosbys spark mot pucken. Matchen avgjordes definitivt när Michel Ouellet med sitt andra mål för kvällen, gjorde 6-4 med fem minuter kvar att spela. Sidney Crosby spelade strålande och blev utsedd till matchens lirare. Det får finnas mycket märkligt att ”Habs” inte bytte ut Theodore efter dennes svaga insats i matchen. Detta var ”Pens” första seger i Montreal sedan 31 januari 1999, samt Therriens första match i Montreal sedan han fick sparken från ”Habs” för tre år sedan. 

4-6 mot Atlanta Thrashers (0-3, 0-2, 4-1)
I det första av två möten på två dagar mot Atlanta Thrashers hade Jocelyn Thibault getts chansen på nytt. Och vi som trodde att hans storspel från senast skull hålla i sig fick en ordentlig tankeställare. Matchens dominant var annars Thrashers ryske stjärnanfallare Ilya Kovalchuk som med stormsteg är på väg att gå upp i poängligaledning. Det var just Kovalchuk som inledde målskyttet efter 1.28 i den första perioden, assisterad av den mycket duktige Marc Savard. Svalorna från Atlanta ökade på till 3-0 genom Slava Kozlov och Scott Mellanby redan efter tio minuter. Thibault fick nog efter tre insläppta puckar på nio skott och bytte med Fleury som spikade igen resten av perioden. 0-3 när andra perioden skulle börja och det krävdes ett mindre mirakel för att pingvinerna skulle kunna vända det här. Gonchar drog på sig en hakningsutvisning i början av perioden som svalorna var snabba med att utnyttja. Marian Hossas powerplaymål betydde 0-4. I slutet av perioden blev Crosby utvisad för en slashing och i det efterföljande powerplayet gjorde Kovalchuk sitt andra mål för kvällen, vilket betydde 0-5. Kovalchuk visade upp sin kaxigaste sida och gjorde en gest mot Crosby i utvisningsbåset. 

Ryssen och Crosby hade matchen igenom flera häftiga ordväxlingar. Kovalchuk kommenterade sitt agerande efter 0-5 målet: ”Han (Crosby) tog en onödig utvisning. Han är bara 18 år och måste lära sig att man inte kan spela så”. Crosbys utvisning var en hämndaktion för Kovalchuks tidigare crosschecking på Crosby mot sargen. Vid ställning 0-5 var matchen i princip över men Penguins ville annorlunda och kunde med två snabba mål i tredje perioden ge nytt liv åt matchen. John LeClair och Michel Ouellet målskyttar. Och ”Pens” fortsatte pressa. Colby Armstrong minskade målgapet med sitt första NHL-mål, 3-5. Detta sedan Thrashers svenske back Niclas Hävelid dragit på sig en dubbelutvisning för hög klubba. Och med bara fem minuter kvar av matchen reducerade Mark Recchi i powerplay ännu en gång, 4-5. Penguins gav verkligen allt de hade i slutet men svalornas ledning var för stor. Fleury lämnade kassen för att få in ytterligare en utespelare med resultatet att Kovalchuk gjorde hattrick i öppen kasse. Penguins spelade egentligen bara bra i tredje perioden och sammantaget var det en rättvis ”svalvinst”. 

3-4 mot Atlanta Thrashers (1-1, 2-2, 0-1)
Returmatchen mot svalorna spelades dagen därpå i Mellon Arena i Pittsburgh. Vi såg fram emot en snabb revansch för Crosby del. Men hete Ilya Kovalchuk ville annorlunda. Kovalchuk, som blev utbuad varje gång han rörde pucken, inledde målskyttet assisterad av Marc Savard, redan efter 4.34 in på den första perioden. Michel Ouellet visade att hans mycket goda form håller i sig. Med sitt nionde mål för säsongen kunde han i powerplay utnyttja Marian Hossas onödiga utvisning. Fyra minuter in i den andra perioden fick Atlanta chansen att spela i powerplay sedan Crosby och Gonchar blivit utvisade. Slava Kozlov och passningsgeniet Savard lade upp pucken för Kovalchuk som gjorde sitt andra mål i matchen. 

Penguins Ryan Malone kvitterade i mitten av perioden, framspelad av Michel Ouellet. Ytterligare två mål föll i perioden som Penguins dominerade och borde ha fått bättre utdelning på. Jim Slater gav svalorna ledningen men Ouellet kvitterade till 3-3 inför den tredje perioden. Atlanta tog över i den tredje perioden och Marc Savard avgjorde i powerplay med mindre än fyra minuter kvar att spela. ”Pens” hade möjligheten att ta ledningen och kanske vinna i slutet av andra perioden när det fanns flera fina powerplaylägen. Kovalchuk gjorde fem mål på de två matcherna mot Penguins och är sannerligen ingen spelare man vill möta för tillfället. 

*** 

Vi hoppas på bättring nästa vecka efter en resultatmässigt svag inledning på 2006. Fyra matcher ska spelas under vecka två. På tisdag tar vi emot Chris Prongers Edmonton Oilers hemma. Dagen efter ser vi fram emot matchen mellan ”Pens” och Columbus på bortais. Chicago Blackhawks väntar på fredag och spelveckan avslutas på söndag mot Nashville Predators borta. Ska Penguins kunna klättra i tabellen krävs minst tre segrar. Jag tror att förlusten kommer mot rovdjuren. 

*** 

Pittsburgh Penguins statistik

Poängligan topp 5 

0 kommentarer