Lagranking efter trading deadline
En hel del spelare bytte klubb under trading deadline och flera klubbar var inblandade i bytesaffärerna men vilka lyckades egentligen bäst?
Trading deadline är lika intressant varje år och även om årets händelse inte innehöll så många storspelare som bytte klubbadress så fanns det en hel del intressanta spelartransaktioner att diskutera. Lönetaket var naturligtvis en faktor som spelade in och gjorde att vissa spelare inte bytte klubb.
Här kommer en ranking av samtliga lag efter trading deadline. Vissa klubbar var inte inblandade alls medan andra var desto mer involverade. Rankingen baseras på hur klubbens agerande bäst hjälper laget i slutspurten av serien och i slutspelet för de lagen som tar sig dit. Vad som hjälper i framtiden bedöms alltså inte även om det kommer att omnämnas. Att inte göra några affärer alls kan vara lika bra som att göra flera. Resultatet av transaktionerna får vi inte veta förrän efter säsongen, och vissa spelarbyten som på förhand ser underliga ut kan mycket väl förvandlas till nyckelhändelser. Säsongsavslutningen kommer ge oss svaren på många frågor.
Här kommer mina bedömningar efter trading deadline:
30 Tampa Bay Lightning
De regerande mästarna har haft stora problem efter OS-uppehållet, framförallt på försvarssidan. Att det skulle inhandlas en ny målvakt eller en back togs för givet men ingenting hände och John Tortorella får fortsätta arbeta med materialet han har. Det är uppenbart att förlusterna av Nikolai Khabibulin, Brad Lukowich och Jassen Cullimore under sommaren har blivit kännbara den här säsongen. Varken Sean Burke eller John Grahame har imponerat i mål och det är underligt att klubben inte agerar, speciellt med tanke på vilken kvalitet man har framåt samt att man är regerande mästare. Ett par små bytesaffärer som skakat om laget och visat att det är allvar hade räckt, men nu blev det ingenting. Jay Feaster kommer säkert att få mardrömmar om sitt tafatta agerande om formsvaga Tampa Bay missar slutspelet.
29 Boston Bruins
Hela den här säsongen har varit en mardröm för Boston och att man bytte bort storstjärnan Joe Thornton i början av säsongen får anses som ett stort misstag och en oförklarlig handling. Agerandena innan bytesstoppet strör ytterligare salt i såren på fansen i Boston. Sergei Samsonov må inte ha levt upp till förväntningarna den här säsongen men den 27-årige ryssen är en hårt arbetande forward som kan göra mål och det vimlar inte av sådana spelare i NHL. Dessutom fick man defensive centern Marty Reasoner och Yan Stastny, spelaren man släppte gratis i säsongsinledningen, i utbyte och det förstärker verkligen inte laget. Man hämtade också in polacken Mariusz Czerkawski från Toronto som inte har gjort många glada den här säsongen med skador och bänkningar. Mike O’Connell har mycket att fundera över men 33-årige Czerkwaski har i alla fall ett billigt kontrakt. Det är alltid något men om Boston lyckas krångla sig till slutspel den här säsongen måste det anses som en stor bedrift.
28 Toronto Maple Leafs
Toronto är en klubb som inte har fått mycket att stämma den här säsongen och många trodde att organisationen skulle vara en av de mest aktiva under bytesstoppet men det enda som hände var att klubben gjorde en förändring på backsidan. Ken Klee skickades iväg till New Jersey medan Luke Richardson hämtades in från Columbus. Det är dessutom ett stort frågetecken om den här förändringen ens är en förstärkning och 36-årige Richardson är knappast spelare som kommer att ta Maple Leafs till slutspel. Rykten berättade om att Chicagos Tyler Arnason eller St Louis Dean McAmmond skulle vara på ingång i utbyte mot Nik Antropov men av det blev intet och Torontos agerande är en stor besvikelse. Nu får man förlita sig på att Ed Belfour, som också ryktades försvinna, spelar upp sig och att Mats Sundin hittar målet för annars blir det inget slutspel för den klassiska klubben.
27 New York Islanders
Det kändes ganska uppenbart att New York Islanders gett upp säsongen innan bytesstoppet då man skickade iväg hela fyra ordinarie spelare utan att få några tillbaka. Brent Sopel, Brad Lukowich, Mark Parrish och Oleg Kvasha fick alla packa väskorna och lämna Long Island och klubben är nu ordentligt försvagade inför slutspurten av serien. Men allt är inte negativt, detta betyder att fler unga spelare kommer att få chansen i laguppställningen och deras hunger och vilja att visa framfötterna kanske kan bringa in en del poäng. Åtminstone så gjorde man till skillnad från Toronto lite förändringar och till skillnad från Boston så fick man några spelare att satsa på inför framtiden. Utbytet från Los Angeles i form av Denis Grebeshkov och Jeff Tambellini kan visa sig oerhört värdefullt i framtiden och båda har redan visat upp sig på Long Island. Dessvärre får de nog inte äntra någon slutspelsis i NHL den här säsongen.
26 Phoenix Coyotes
Coyotes rensade ut en del i sin trupp då man släppte ifrån sig backarna Sean O’Donnell och Denis Gauthier för ett par orutinerade spelare och huvudorsaken var att man ville ge sina unga backar mer istid. Jamie Lundmark fick också lämna klubben för Calgary och Oleg Kvasha från New York Islanders hämtades in som ersättare. Klubben hade innan bytesstoppet klargjort att i stort sett alla spelare var tillgängliga och det fanns många rykten kring bland annat Curtis Joseph, Paul Mara, Geoff Sanderson och Shane Doan (bilden) men alla blir alltså kvar i klubben som inte kommer att klara sig till slutspel. Förlusten av Gauthier är den mest kännbara men det är trots allt bra att man lyckades behålla flera av de ryktesomsusade spelarna så att laget inte faller samman totalt inför slutspurten. De rutinerade spelarna kan också tillsammans med de unga spelarna bilda ett oerhört intressant lag till den kommande säsongen.
25 Chicago Blackhawks
Tre ordinarie spelare lämnade laget innan bytesstoppet i form av Todd Simpson, Jim Dowd och Tyler Arnason. De två förstnämnda är inga större förluster då deras ålder gör dem ointressanta för Blackhawks som satsar på unga spelare. Värre är det då med spelskicklige centern Arnason men han har haft attitydproblem och varit iblandad i en del mindre meriterande händelser utanför isen så kanske var en flytt nödvändig. Det ska också sägas att Arnason verkligen inte spelat upp till förväntatningarna den här säsongen. Organisationen gjorde en ordentlig satsning inför den här säsongen med flera dyra nyförvärv men säsongen har inte alls utvecklats som man önskat utan istället tillhör man den absoluta botten. Man hade säkert gärna blivit av med fler spelare som Nikolai Khabibulin och Jassen Cullimore men det misslyckades man med. I fallet Khabibulin är det främst en lönefråga och ryssens marknadsvärde har sjunkit drastiskt den här säsongen med tanke på hans mediokra spel. Fakta är att laget är försvagat efter trading deadline.
24 Pittsburgh Penguins
Finns det några kvalitetsspelare kvar i Pittsburgh? Tidigare under säsongen försvann Dick Tärnström och Mario Lemieux och nu har också Ric Jackman, Cory Cross och Mark Recchi lämnat det sjunkande skeppet där kaptenen Sidney Crosby är den ende som lyckas hålla nosen över vattenytan. Nyförvärv som Niklas Nordgren (bilden), Andy Hilbert och Krystofer Kolanos skrämmer ingen. Laget har sedan länge gett upp slutspelet efter en fiaskosäsong där många trodde att man skulle nå slutspel och klubben hade säkert gärna gjort sig av med John LeClairs och Sergei Gonchars lönecheckar också men tydligen var det inga klubbar som nappade på det budet. Som med New York Islanders är det positiva att flera dyra spelare försvunnit och att fler yngre spelare kommer att få chansen men det saknas en hel del talang och rutin i laget just nu.
23 St Louis Blues
Larry Pleau har redan tidigare börjar rensa ut truppen och spelare som Doug Weight (bilden) och Mike Sillinger har varit borta ett bra tag. Innan bytesstoppet försvann också rutinerade backen Eric Weinrich och Blues lag har försvagats ytterligare. För att se något ljus i mörkret så har man dock fått bra betalt för sina spelare och har en del intressanta spelare på ingång i form av bland annat Timofei Shishkanov och Magnus Kahnberg. Dean McAmmond var nära att försvinna till Edmonton men teknikaliteter hindrade den affären. Klubbens 25 år långa svit med slutspel kommer brytas den här säsongen och man måste titta framåt. Den här säsongen har sedan länge varit körd.
22 San Jose Sharks
Ende spelare som tillkom var New York Rangers Ville Nieminen och vad han ska göra för nytta för klubben är något av en gåta. Klubben släppte tidigare Josh Langfeld till Boston som väl fyllde rollen som ytterforward i fjärdeformationen, men kanske kan Nieminen bringa in lite ny energi och kraft i jakten på en slutspelsplats. Tråkigt dock att klubben inte ger mer istid till sina yngre talanger Steve Bernier och Ryan Clowe istället. Niko Dimitrakos skickades iväg till Philadelphia men 26-åringen har varit petade en hel del i höst och hans plats i laget fylls mer än väl upp av Nieminen. Vad man annars skulle behövt är förstärkning på backsidan som ser oerhört tung ut och det blir troligen tungan på vågen som gör att klubben missar slutspel. En spelskicklig kraft där hade uppgraderat laget betydligt. Kvalitet framåt har man nämligen.
21 Atlanta Thrashers
Det talades om en ny center i Atlanta men istället blev det en ny back. Steve McCarthy är knappast ett namn som skrämmer men försvararen har haft en hyfsad säsong i Vancouver men fick inte plats då klubben värvade friskt innan bytesstoppet. Atlanta förfogar över några av NHL:s absolut bästa offensiva spelare men saknar djup i laget och det är det som gör att laget cirkulerar kring slutspelsstrecket. Man hade behövt en ny center som kan vinna tekningar för med ett renodlat offensivt lag kommer man inte att komma långt i slutspelet. Man har ett bra lag men hade behövt förstärkningar för att på allvar bli ett hot.
20 Minnesota Wild
Laget tappade inte så mycket i slagstyrka innan bytesstoppet men man förstärkte onekligen inte speciellt mycket heller. Att Dwayne Roloson skulle försvinna var väntat och betyder inte så mycket då Manny Fernandez nu tagit över som etta och att man vill ge unge Josh Harding en smakbit av NHL. Desto värre är det att försvarsgiganten Willie Mitchell försvinner även om rykten cirkulerat både kring honom och försvarskollegorna Andrei Zyuzin och Filip Kuba. Organisationen gjorde dock tidigt klart att man inte skulle skicka iväg alla utan bara en försvarare och det blev Mitchell, men man fick bra ersättare i spelskicklige Martin Skoula samt talangen Shawn Belle så försvaret är fortfarande acceptabelt. Framåt plockade man upp svenske högerforwarden Mattias Weinhandl (bilden) på waivers. 25-åringen har en tung säsong bakom sig i Islanders som mestadels har inneburit spel i fjärdekedjan men nu får den förre Modospelaren chansen att visa att han hör hemma i NHL. Weinhandl är dock ingen spelare som kommer att skjuta Minnesota till slutspel utan laget får med allra största sannolikhet sikta in sig på nästa säsong.
19 Washington Capitals
Att äntligen bli av med klagande Brendan Witt var säkert en lättnad för Washington men utbytet hade kanske kunnat bli bättre. Kris Beech har länge försökt slå sig in i NHL utan att lyckas och det är inte mycket som talar för att han ska göra det under sin andra sejour i Capitals heller. Organisationen har många unga spelare under utveckling som ser oerhört intressanta ut och man borde kanske ha försökt knyta ytterligare ett par till sig i utbyte mot Witt. I övrigt blev det inga förändringar för klubben som för länge sedan gett upp hoppet om en slutspelsplats och man ser redan fram emot nästa säsong då några fler unga spelare förhoppningsvis kommer att stiga fram precis som Alexander Ovechkin gjort i år. Bytesstoppet försvagade laget något i och med förlusten av Witt men det behöver inte bara vara negativt. Kanadensaren har hela säsongen velat byta klubb och det har lagkamraterna vetat om, att han har försvunnit kan lyfta laget då man får in fler positiva tankar.
18 Buffalo Sabres
Sabres är utan tvekan ett av de stora överraskningslagen den här säsongen och man har ett mycket starkt lag med en bred laguppställning där kollektivet och inte individen sätt i centrum. Innan bytesstoppet ryktades det om att anfallet skulle förstärkas men av det blev intet. Det enda som skedde var att målvakten Mika Noronen skickades till Vancouver mot ett andra val i NHL Entry Draft 2006 och kanske skulle klubben ha försökt få något mer i utbyte. Rykten berättade att många klubbar var ute efter målvakter och Noronens fina spela i Finland förra säsongen har gett honom ett gott rykte och omtalanden som indikerar att han har potentialen att göra en Miika Kiprusoff, det vill säga succé i en ny omgivning om han bara får chansen. Hur som helst, kanske mådde Buffalo bäst av att hålla laget intakt och inte förstöra sin framgångsrika kemi. Se upp för Sabres i slutspelet.
17 Columbus Blue Jackets
Bottenlaget har spelat upp sig ordentligt den andra halvan av säsongen och man kan ha något riktigt intressant på gång inför den kommande säsongen. Därför var det ett bra drag att inte göra några radikala förändringar i laget trots att både David Vyborny (bilden) och Jan Hrdina ryktades vara av intresse från flera klubbar. Det enda som skedde var nu att veteranen Luke Richardson försvann från klubben men han hade troligen inte varit kvar i laget nästa säsong så den förlusten är försumbar. Columbus får istället fortsätta sitt framgångsrika spel och introducera ännu fler ungdomar i laguppställningen samt öka kemin med sina spelare för att nästa år på allvar ta upp kampen om en slutspelsplats. Ibland kan inaktivitet på spelarfronten vara bra.
16 Colorado Avalanche
Organisationen tog en stor chansning då man värvade Jose Theodore från Montreal i utbyte mot förstemålvakten David Aebischer. Självklart hoppas man på en repris från 1996 då Patrick Roy gick samma väg och vann Stanley Cup redan samma år. Theodore är just nu skadad och väntas inte vara tillbaka förrän i mitten av april, men kan han komma upp i sin gamla standard är han en av ligans absolut bästa målvakter. Just nu verkar dock Montreal vara vinnarna då man dels blir av med en stor lönecheck och dessutom får en ung bra målvakt som kan sporra Cristobal Huet i utbyte. Lyckas dock Theodore mot alla tvivel prestera redan den här säsongen kommer Pierre Lacroix att helgonförklaras. Man hämtade också inte rutinerade centern Jim Dowd från Chicago för att bredda truppen men man hade behövt starkare namn framåt då både Steve Konowalchuk och Marek Svatos är borta resten av säsongen.
15 Calgary Flames
Nej, här hände det inte mycket men å andra sidan så har man ett av ligans allra mest kompletta lag på pappret så förändringar var inte nödvändiga. Man har en av ligans bästa målvakter, ett av ligans bästa försvar samt en väl komponerad anfallsbesättning som är som klippt och skuren för att spela slutspelshockey. Kanske har man behov av en riktigt skicklig offensiv back men nyförvärvet inför säsongen, Roman Hamrlik, kanske kan hitta sina offensiva instinkter igen och rookien Dion Phaneuf blir bättre för varje match så det är inte något stort problem problem även om en spelare som Sandis Ozolinsh med allra största sannolikhet hade spetsat till laget ytterligare. Det enda som hände var att Jamie Lundmark hämtades in från Phoenix men han lär knappast få någon betydande roll i laget utan införskaffades främst för att ersätta flyktande Jason Wiemer som försvann till New Jersey. Darryl Sutter tror på sitt lag.
14 Anaheim Mighty Ducks
På pappret ser det kanske ut som att Anaheim är försvagade men så är fallet inte alls. Keith Carney var visserligen en viktig kugge i försvaret men förlusten av veteranen blir inte så kännbar då Sean O’Donnell hämtades in från Phoenix för att fylla den luckan. Att Sandis Ozolinsh försvinner till New York Rangers behöver inte heller betyda så mycket då letten knappt spelat för klubben under säsongen på grund av skador och problem med missbruk. Att man dessutom hämtade in bekantingen Jeff Friesen från Washington betyder snarare att man förstärkt laget och Anaheim är just nu glödheta i kampen om en plats i slutspelet. Den snabbe Friesen har inte haft någon bra säsong så här långt men hans fart och målsinne får sig förhoppningsvis ett uppsving i Anaheim. Värvningen får betecknas som en chansning men går den hem kan den bli ytterst värdefull för klubben. Hur som helst gjorde Mighty Ducks ett bra jobb innan bytesstoppet då man letade efter mer kvalitet framåt och också hittade det i Capitals.
13 Dallas Stars
Det sades att Dallas var klara med sina värvningar den här säsongen då man hämtat in finländarna Janne Niniimaa (bilden) och Niklas Hagman men det var man tydligen inte. Minnesotas back Willie Mitchell plockades in för att ytterligare stadga upp försvaret, bland annat på grund av att omnämnde Niniimaa inte levt upp till förväntningarna. Mitchell är en mycket bra värvning som med sina defensiva egenskaper och erfarenheter som lagkapten kommer att bli en värdefull bricka i laget, inte minst i numerärt underläge. Framåt fanns det inga behov av förändringar då man verkar ha hittat sina formationer. Dallas är också mycket formstarka och imponerar i väst. Några fler förändringar var inte nödvändiga.
12 Montreal Canadiens
Montreal är ett av de mest svårbedömda lagen efter bytesstoppet. Den stora anledningen är förstås trading deadlines mest uppmärksammade byte där klubben skickade iväg skadade stjärnan Jose Theodore till Colorado i utbyte mot schweizaren David Aebischer. Theodore har inte rosat marknaden den här säsongen och har fått se sig förpassad till bänken av fransmannen Cristobal Huet som spelat bra i Canadiens mål, även om han varit något ojämn på slutet. Aebischer har varit mycket bra sedan nyår och även om han inte har Theodores potential är han betydligt billigare och fortfarande en utvecklingsbar målvakt. Montreal har dessutom flera unga målvakter som är på väg uppåt så även om Aebischer inte klarar av pressen i Canadiens har organisationen nya namn att förlita sig på. Just nu känns Montreal som vinnare i bytet och känslan är att Aebischer och Huet kan sporra varandra till riktigt bra spel. Bob Gainey bytte också till sig backen Todd Simpson för att förstärka defensiven. Flera anfallsspelare ryktades vara på väg bort från klubben, bland annat Richard Zednik, men Montreal valde att hålla anfallslinjen intakt och det var ett bra drag. Man har många unga spelare med energi som kan ta laget långt, trots att det också resulterar i ojämnt spel. Får man det att stämma blir man en stor outsider i slutspelet.
11 Philadelphia Flyers
Trading deadline måste betraktas som en liten besvikelse för Philadelphia då det ryktades om stora namn som Shane Doan och Olli Jokinen men den enda förstärkningen som kom framåt var San Joses underpresterande Niko Dimitrakos. Laget har haft problem med målskyttet vid sidan om förstakedjan och man har också drabbats av stora skadebekymmer där bland annat Keith Primeau inte kommer att spela mer den här säsongen. Tack och lov agerade Bobby Clarke tidigare under säsongen då han inhandlade centern Petr Nedved från Phoenix. Tjecken hade en helt misslyckad sejour i Coyotes under Wayne Gretzkys ledning men har hittat tillbaka till sig själv i Flyers och har varit mycket bra sedan han kom. Skador och Flyers har som sagt varit synonymt under säsongen och Kim Johnssons (bilden) huvudproblem var en av anledningarna till att Clarke hämtade in Denis Gauthier från Phoenix. Philadelphia behövde inte ge upp några spelare i den ordinarie laguppställningen vilket var värdefullt och man får en fysisk back som man kommer att ha mycket nytta av. Trots att inga av de stora namnen kom förstärkte man laget på ett hyfsat sätt även om det känns lite snopet med tanke på alla de stora ryktena innan bytesstoppet.
10 Florida Panthers
Alla ryktena som florerat kring Olli Jokinen och Roberto Luongo den här säsongen har onekligen stört laget och resultaten har också blivit därefter. Nyförvärven har inte imponerat och Mike Keenan har tidigare under säsongen rensat i truppen genom att skicka iväg spelare som Kristian Huselius och Niklas Hagman. Nu blev det dock inget klubbyte för varken Jokinen eller Luongo och Keenan är säkert oerhört nöjd då han också lyckades få Jokinens underskrift på ett nytt fyraårskontrakt. Finländaren är lagets viktigaste spelare och stjärna. Kanadensiske målvakten Luongo har ännu inte skrivit på något kontrakt och mycket talar för att han försvinner under sommaren. Mike Keenan lyckades också knyta till sig underskattade backen Ric Jackman från Pittsburgh vilket får anses en mycket bra värvning och organisationen visar att man absolut inte har gett upp kampen om en slutspelsplats. Det visar om inte annat beslutet att behålla Luongo. En eloge för Floridas agerande.
9 New York Rangers
Manhattanklubben har inte haft någon riktigt bra offensiv kraft på blålinjen sedan veteranen Brian Leetch lämnade klubben men innan bytesstoppet inhandlades letten Sandis Ozolinsh (bilden) från Anaheim för ett tredjeval i NHL Entry Draft 2006. Ozolinsh har haft en turbulent säsong med skadeproblem och missbruk men är nu tillbaka och är tänkt att förstärka det något mediokra spelet i numerärt överläge. Värvningen är mycket smart och fyller väl de behov som fanns i laget. Framåt har man redan en hel del offensiva krafter i och med den tidigare värvningen av Petr Sykora och med Petr Prucha skadefri blir Rangers, trots alla sina européer, en faktor i slutspelet trots att formen just nu är något sviktande. Desto svårare är det då att försvara ivägskickandet av finländaren Ville Nieminen till San Jose. 28-åringen är en tuff och småful spelare med slutspelsrutin som säkert hade kunnat bli en värdefull pusselbit i jakten på Stanley Cup men laget har flera hårt arbetande spelare som får kliva fram istället. Glen Sather vet förhoppningsvis vad han gör.
8 Ottawa Senators
Det har länge ryktats om att John Muckler och Senators har varit ute efter en andrecenter och namn som har nämnt är Olli Jokinen och Doug Weight. Nu blev båda dessa spelarna indisponibla och man fick nöja sig med Chicagos Tyler Arnason i utbyte mot försäsongssuccén Brandon Bonchenski. 26-årige Arnason hade stora förväntningar på sig inför säsongen men har inte riktigt lyckats leva upp till dem i år och till och med varit bänkad någon match. Amerikanen kan dock få en nytändning i Ottawa och har i de första matcherna framgångsrikt parats ihop med Daniel Alfredsson och värvningen ger onekligen bredd till anfallsspelet. Trots att klubben hade sikte på ett större namn får Arnason ändå anses som en bra värvning med tanke på den begränsade marknaden. Edmontons målvakt Mike Morrison hämtades också in för att backa up Ray Emery tills Dominik Hasek kommer tillbaka från skada.
7 Detroit Red Wings
Ken Hollands enda agerande under de sista bytesdagarna var att uppgradera djupet i backbesättningen genom att ersätta Phoenixflyktande Jamie Rivers med Pittsburghs Cory Cross. Det är dock inget byte som direkt kommer att påverka klubben då Cross med allra största sannolikhet kommer att agera sjundeback. Detroit har inget behov av att göra några andra förändringar i truppen då laget fungerar tillfredsställande och alla kvalitéerna för att vinna Stanley Cup finns redan i laguppställningen. Att förändra ett vinnande koncept hade kunnat bli ödesdigert trots att Red Wings har hämtat in sena förstärkningar förr.
6 New Jersey Devils
Floppvärvningarna på backsidan i form av Dan McGillis och Vladimir Malakhov har hämmat New Jersey den här säsongen och klubben saknade Scott Niedermayer och Scott Stevens oerhört under hösten. Nio raka segrar under inledningen av året har dock gjort att Devils nu är på slutspelsmark och innan bytesstoppet gjorde man några nödvändiga värvningar på backsidan. Rutinerade duon Ken Klee, Toronto, och Brad Lukowich, New York Islanders, hämtades in och de två skapar ännu mer stabilitet bakåt i Devils. Klubben fick ge upp lovande ryssen Alexander Suglobov och ett tredjeval i NHL Entry Draft 2006 och det får anses billigt för den rutin som inhandlades, och organisationen har en hel del unga spelare på uppgång så man behöver inte vara orolig för framtiden. Calgarys Jason Wiemer hämtades också in för att få mer rutin framåt men kanske borde man ha förstärkt ytterligare. Laget släpper visserligen in väldigt få mål men gör också väldigt få framåt. Lite mer målskytte hade inte skadat trots det defensiva spelsystemet.
5 Nashville Predators
Det ryktades om att Nashville skulle förstärka sin centerposition men istället blev det en backvärvning. Washingtons Brendan Witt har varit ryktenas man hela säsongen och har enligt rapporter varit missnöjd över sin situation i klubben men han är troligen mer nöjd nu då han får chansen att spela slutspel med succélaget Nashville. Visserligen fick 31-åringen matchstraff redan i sin första match för Predators men det råder ingen tvekan om att kanadensarens fysik och defensiva egenskaper blir värdefulla i Nashville som nu mönstrar ett av ligans mest kompletta försvar. Witt kompletterar de defensiva backarna Mark Eaton och Danny Markov, och tillsammans med de offensiva vapnen Kimmo Timonen (bilden) och Marek Zidlicky samt mogna ungdomarna Dan Hamhuis, Ryan Suter och Shea Weber kan de ta klubben långt. Toppmålvakten Tomas Vokoun finns ju som bekant i klubben och även om kan kanske behövt lite mer muskler framåt är Nashville ett snabbt och hungrigt lag som arbetar hårt och det kan bli ett framgångsrecept i slutspelet.
4 Los Angeles Kings
På kort sikt gjorde Kings det bra vid bytesstoppet, på lång sikt troligen inte. Backen Brent Sopel och anfallaren Mark Parrish hämtades in från New York Islanders för att bredda laget inför slutspurten och de två kommer bli två viktiga pjäser i laget. Parrish blir speciellt viktig då Alexander Frolov väntas vara borta ett bra tag på grund av den axelskada han ådrog sig under OS. I utbyte fick klubben skicka iväg två av de största talangerna i Jeff Tambellini och Denis Grebeshkov men man satsar på den här säsongen och då måste unga spelare offras. Säsongen började strålande för laget men man har haft det tyngre på slutet. Rykten gjorde gällande att en målvakt skulle vara på ingång men så blev det inte, istället får man förlita sig på unge Mathieu Garon. Om det var rätt eller fel kan bara framtiden utvisa men helt klart är att Los Angeles gjorde ett bra jobb i att förstärka laget inför slutklämmen av säsongen.
3 Carolina Hurricanes
Hurricanes drog en av vinstlotterna innan bytesstoppet då man lyckades knyta till sig Mark Recchi (bilden) från Pittsburgh för bänknötarna Niklas Nordgren och Krystofer Kolanos samt ett andraval i NHL Entry Draft 2007. Tillsammans med värvningen av Doug Weight i slutet av januari har Jim Rutherford nu förstärkt anfallet ordentligt och Carolina visar att man på allvar vill vara med och slåss om Stanley Cup under våren. Anfallssidan ser nu väldigt stark och bred ut och även om man inte har några stjärnor på backsidan så har man en hårt arbetande grupp som får arbetet gjort. Man ska dock komma ihåg att laget släpper in förhållande vis många mål med tanke på den tabellplaceringen man har, och kanske hade det inte varit fel att förstärka backsidan men en stark defensiv back som Brendan Witt eller Willie Mitchell. Peter Laviolette får dock arbeta med det material han har nu och han är nog inte ledsen för det, ingenting tyder nämligen på att överraskningslaget ska falla samman i slutspurten.
2 Vancouver Canucks
Skador på backtrion Ed Jovanovski, Mattias Öhlund och Sami Salo efter OS-uppehållet gjorde det oroligt i Vancouver och klubben valde också att förstärka backsidan ordentligt innan bytesstoppet. Rutinerade försvararna Keith Carney (bilden), Eric Weinrich och Sean Brown inhämtades och med Öhlund och Salo skadefria mönstrar Canucks ett av ligans mest intressanta och rutinerade försvar. Klubben gjorde sig dock av med Steve McCarthy som fick flytta till Atlanta men det betyder ingenting då laget nu uppgraderat backsidan. Dan Cloutiers skada startade ryktena om att en toppmålvakt var på ingång men istället väljer klubben att fortsätta satsa på 25-årige Alexander Auld som har spelat bra sedan han fick chansen som förstemålvakt. Dave Nonis valde dock att plocka in en ny andremålvakt i Mika Noronen för ett andraval i NHL Entry Draft 2006. Finländaren hade hamnat i kläm bakom Martin Biron och Ryan Miller i Buffalo men är en ytterst kompetent målvakt som mycket väl kan utmana Auld om platsen som etta. Innan bytesstoppet var det många rykten som cirkulerade kring den underpresterande Todd Bertuzzi, men klubben valde att behålla kanadensaren och han kan mycket väl vakna till i slutspelet.
1 Edmonton Oilers
Vinnarna i år är Kevin Lowe och Edmonton som fyllde igen de sista hålen i laguppställningen inför den kommande kampen om en slutspelsplats. Laget har haft målvaktsproblem under hela säsongen och även om man fick betala dyrt för Minnesotas Dwayne Roloson i form av ett förstarundeval så får man en målvakt som förhoppningsvis kan skapa lite mer stabilitet i de bakre leden. Införskaffandet av underskattade Sergei Samsonov från Boston för Yan Stastny och Marty Reasoner var också ett bra drag och ryssen kan säkert få en nytändning i Edmonton och fyller lagets hål i andraformationen. Några veckor tidigare gjorde Lowe ytterligare några lyckade spelartransaktioner då han hämtade in backarna Dick Tärnström och Jaroslav Spacek för bänknötarna Cory Cross och Jani Rita samt den i Europa spelande Tony Salmelainen. Oilers har lyckats förstärka laget ordentligt utan att skicka iväg spelare som är betydande i laguppställningen och tar man sig bara till slutspel kan man bli en obehaglig överraskning för många lag.
