PREVIEW: Dallas Stars - Colorado Avalanche

Dallas-Colorado; mästarna från 1999 mot mästarna från 1996 och 2001.

Historik
För fjärde gången de sju senaste säsongerna så ställs två av den sena 90-talets stora giganter mot varandra i slutspelssammanhang.
2003-04 möttes man redan i Conferencekvarten precis som nu. Då vann Avalanche med 4-1.
1999-2000 möttes man i conferencefinalen och då vann Dallas med 4-3.
1998-1999 var det åter conferencefinal som gällde och då var de ett slag främst mellan målvakterna Ed Belfour och Patrick Roy. Avs hade greppet med 3-2 men Dallas vände och vann de rvå kvarvarande matcherna för 4-3 sammanlagt.

Trots att det var Avs som segrade senast det begav sig så tippar de flesta att Dallas skall ro hem detta.
Colorado har tappat Peter Forsberg och Adam Foote samt ersatt David Aebischer med José Theodore. Dallas å sin sida kan ställa ett hyfsat oförändrat lag sedan 2003-04 på isen.

Dallas har överraskat positivt denna säsongen och ståtar som delad trea totalt i NHL efter grundserien med 112 poäng. Man vann den stentuffa Pacific Division med hela 13 poäng före San José. Med till slutspel från den divisionen kom även Anaheim.

Colorado kom tvåa i Northwest division bakom Calgary och på samma poäng som Edmonton, endast tre poäng före Vancouver som bommade slutspel.

Dallas har vunnit inbördes möten denna säsongen med 3-1.

Finnkamp
Det skulle förvåna mycket om inte Dallas Stars är hela Finlands favoritlag i NHL för närvarande. Hela sex finnar finns i truppen; Jussi Jokinen, Jere Lehtinen, Niko Kapanen, Antti Miettinen, Niklas Hagman och Janne Niinimaa. I Colorado finns Antti Laaksonen och Ossi Väänänen skulle ha funnits med om han inte brutit benet den 2 feburari med Nashville.

Lagdelarna

Forwards:
En hyfsat jämn uppsättning där båda lagen har en fin mix av matchvinnare, rutinerade rävar och ung talang.
Colorado (283 mål) var tvåa målmässigt i West efter Detroit, medan Dallas var fyra (265 mål).
Det saknas dock utpräglade målskyttar denna säsong i lagen. Så när som på Marek Svatos som hann med imponerande 32 mål på de 61 matcher rookien hann spela innan en skada förstörde resten av säsongen. Avalanche har emellertid inte gett upp hoppet om en comeback i slutspelet fär den 24-årige slovaken.
Annars är det känt folk framme i poängligorna i båda lägren. Mike Modano och Joe Sakic har båda varit med om att lyfta pokalen för sina lag och även denna säsong leder de sina lag poängmässigt. Sakic gjorde 87 poäng där 32 var mål, medan Modano gjorde 27 mål och 77 poäng. Både lagen förfogar över sparkapital inför slutspelet. Varken Alex Tanguay (78 p / 29 mål) eller Milan Hejduk (58 p / 24 mål) kan vara nöjda med sina poängskörder denna säsong. Får dessa herrar det att lossna i slutspelet så kan det leda en bit.
I Dallas hoppas man naturligtvis att Bill Guerin skall lyfta. 13 mål för Guerin är skamligt och hans sämsta säsong målmässigt sedan debuten. Rookien Jussi Jokinens 17 mål och 50 poäng är bra men målbäst är blev något överraskande landsmannen Jere Lehtinen som fick in 33 puckar bakom motståndarmålvakterna. Amärkningsvärt högt för den duktige två-vägsforwarden. Rutinerade Jason Arnott som gör sin poängmässigt bästa säsong i NHL.
Pierre Turgeon inledde säsongen lysande för Colorado under sin nygamle coach Joel Quenneville. "Turg" har emellertid precis som vanligt haft skadebekymmer och har under senare delen av säsongen pendlat rujnt i de lägre kedjorna från att i början av säsongen återigen ha centrat förstalinen.

Försvar
Dallas 218 insläppta mot Colorados 257. Fördel på alla sätt och vis för Dallas.
Sergei Zubov tillhör de mest underskattade spelarna i NHL. Poängtrea i Dallas med 13 mål och 58 assists. En kraftfull tillgång i synnerhet i powerplay. Philippe Boucher har avancerat upp som en utmärkt tvåa bland backarna och Willie Mitchell har vuxit sedan hans införskaffades från Minnesota vid trading-deadlinen. Janne Niinimaa, Jon Klemm och Staphane Robidas tillför bra djup och viktig rutin. Skridskoskicklige yngligen Trevor Daley är en intressant joker i leken.

I Colorado har Rob Blake hunnit bli 36 år. 14+37 för totalt 51 poäng är faktiskt hans femte bästa säsong poängmässigt och han är 11 bland backarna i NHL på detta. Hans självuppoffrande spel kommer naturligtvis att bli en viktigt ingrediens för Colorados drömmar om en Stanley Cup-triumf. John-Michael Liles står för Avs framtid på blålinjen och har under sin andra säsong i NHl etablerat sig i toppen bland backarna. Bakom dessa herrar ser det lite tunnare ut hos Colorado. Rutinerade Patrice Brisebois loggar mycket is-tid och har kommit igång lite efter flytten från Montreal. Brett Clark och Karlis Skranstins utgör tillsammans med Bob Boughner och/eller Kurt Sauer resten av Avs backuppsättning.

Målvakter
Stort övertag för Dallas. Marty Turco är en av världens bästa målvakter medan José Theodore i Coloradomålet inte stått att känna igen riktigt. Turco har imponerande 41 vinster på 68 matcher i Stars. I Colorado hoppades man på en "second coming" av Patrick Roy när man plockade över Theodore vid deadlinen från just Montreal (samma klubb som Roy kom ifrån).

Detta talar för...
Dallas:
* Dallas defensiv har vida överglänst Colorado denna säsongen. Turco har efter en trög start verkligen spelat upp sig och när uteförsvaret tillåter näst minst antal skott mot mål så gör de det lättare för sina keepers.

* Bortaspelet. Dallas har bara förlorat 12 matcher borta under ordinarie speltid.

* Blir det fyskiskt är det en stor fördel för Dallas som har folk som både kan och vill spela tufft. Fråga Brenden Morrow som är fyra i den interna poängligan i Stars samtidigt som han är den fjärde mest utvisade spelaren i hela NHL.
Brendan Morrow (234), Stephane Robidas (195) och Steve Ott (186) är Stars ledande tacklare denna säsong. Att jämföra med Dan Hinote (129) och Rob Blake (108).

Colorado:
* Får man igång Hejduk och Tanguay kan vad som helst hände. Man har ett ess i rockärmen om man kan få Marek Svatos i speldugligt skick.

* Kan man skärpa till spelet i egen zon är mycket vunnit. Man avslutade grundserien med att släppa in 19 mål på de sista fem matcherna och det kommer inte att duga i ett tätt slutspel.

* Dallas har fem man på över 100 utvisningsminter denna säsong. Blir inte disciplinen bättre där kan Colorados pp fira stora framgångar.

Hur går det?
Vänta er inga målorgier. Resultat som 1-0, 2-0, 2-1, 3-1 kommer förmodligen att bli vanliga. Dallas bör dra det längsta strået då de har ett komplettare lag. 4-1 till Dallas.