"Edmonton vinner Stanley Cup"
Nils-Petter Dufva från Skellefteås redaktion gästspelar med sin version av åttondelsfinalerna.
82 matchers grundserie är avklarad. Fansen har liksom spelarna väntat i snart två år. Nu är det äntligen dags för Stanley Cup slutspel. Det är upp till bevis för Tampa Bay Lightnings att behålla pokalen. Och samma sak gäller femton andra lag som försöka sno åt sig Lord Stanleys pokal.
Personligen blir det här mitt andra gästspel på Svenskafans NHL-sektion den här säsongen. Vanligtvis håller jag till på Hockeysektionen och Tigerränder & Taggtråd men i början av oktober fick jag för mig att tippa NHL-slutspelet utgång. Förmodligen konfunderade jag många när jag tippade Edmonton Oilers som segrare. Men står jag verkligen för det än idag?
Sedan det senaste slutspelet 2004 har mycket förändrats. Visserligen var det två skrällar man såg i finalen även då genom Lightnings och Flames. Visserligen är det möjligt att det blir två otippade lag i final även det här året. På så vis har inte så mycket förändrats. Istället så är det topplagen så inte är de samma. Visserligen är Red Wings eller Swedish Wings om man så vill fortfarande i toppen. Samma sak gäller Senators som länge varit på gång. Men Carolina Hurricanes, vem hade trott att
laget skulle sluta tvåa i Eastern Conference? Och Vancouver Canucks, vem hade trott att laget skulle missa slutspel?
Men nu till det viktiga, tippningen, och vi börjar liksom David Josephson och Niclas Schaub i öst.
Eastern Conference
Ottawa Senators - Tampa Bay Lightning 4-1
När Lightnings vann Stanley Cup hade man en Nikolai Khabinulin i storform. Nu har man två målvakter i form av Sean Burke och John Grahame som inte på långa vägar han mäta sig med den väldiga ryssen. Nej, Lightnings är inte vad man var och försvaret är långt ifrån så stabilt som det borde vara om man ska ha någon chans mot ligan offensivt skickligaste lag. Stanley Cup kommer inte att återse Miami i år i alla fall.
Carolina Hurricanes - Montreal Canadiens 3-4
Hurricanes har chockat alla med en grymt stark offensiv under hela grundserien. Men det känns inte riktigt som man har den där spetsen. Defensivt är Canadiens ett snäpp bättre än Hurricanes och Cristobal Huet kan utvecklas till en riktig matchvinnare i målet. Men det finns en spelare som kan komma att avgöra matchserien på egen hand. Det är den gudabenådade teknikern Alexei Kovalev som bara han har en bra dag kan sänka ett lag på egen hand.
New Jersey Devils - New York Rangers 2-4
Devils har visat en otrolig form på senaste tiden. Detsamma gäller inte Rangers som haft det desto tuffare. Men Rangers har en fantastik offensiv med Jaromir Jagr i spetsen. Någonting som Devils inte har. Någonting som dock kan avgöra hela matchserien är målvaktskampen mellan "King" Henrik Lundqvist och Martin Brodeur. En kamp som jag tror svensken kan vinna.
Buffalo Sabres - Philadelphia Flyers 1-4
Förmodligen den mest svårtippade matchserien av alla. Ett Flyers med Forsberg kan utmana om pokalen. Ett Flyers utan Forsberg har visat sig inte vara mycket att ha. Om vi förutsätter att "Foppa" håller sig frisk så kommer Broadstreet Bullies att bli mycket svårtstoppade. Om inte så är man plötsligt mänskliga och då kommer Sabres som visat upp en ett imponerande spel hela säsongen igenom att sätta käkar i hjulet för "Philli". Men "Foppa" gjorde sin första säsong i Colorado för 10 år sedan och vann
Stanley Cup. Nu gör han sin första säsong i Philadelphia och traditionens makt har visat sig haft stor betydelse förut.
Western Conference
Detroit Red Wings-Edmonton Oilers 3-4
Att räkna upp alla stjärnor i Swedish Wings skulle vara alltför tidskrävande. Istället kan vi inrikta oss på Oilers nyckelspelare, Chris Pronger. Pronger som var oerhört dålig i OS har varit Edmontons solklart bäste spelare under hela säsongen och har enormt mycket speltid. Pronger är spelare som styr Oilers boxplay och sätter upp powerplay. Pronger kommer att få ta ett oerhört stort ansvar under slutspelsserien mot Red Wings och plocka ner deras stjärnor match efter match. Men han kommer ha god
hjälp av kaptenen med det enorma hjärtat Ryan Smith och Sverige bekantingen Shawn Horcoff. Många har faktiskt tippat 4-0 till Wings, men bara Roloson eller Markkanen hittar rätt i kassen så kommer Oilers på oerhört svåra att rå på. Motivation slår klass.
Dallas Stars-Colorado Avalanche 4-2
Avalanche är inte vad man var under tiden Peter Forsberg tillhörde laget. Därför slutade man endast sjua i den här upplagan av Western Conference och det känns inte som man kommer ha särskilt mycket att sätta i emot finnarna från Texas med Jere Lehtinen i spetsen.
Calgary Flames-Anaheim Mighty Ducks 4-3
Flames kommer garanterat att bli lyckosamma även det här slutspelet. Förklaringen stavas Miika Kiprusoff som varit bäste målvakt under grundserien. Anaheim då? Jo, man har visat en fantastik form senare delen av säsongen och man har en framgångsrik checkingline. Men frågan är om man inte bränt sitt krut i jakten på slutspelsplats?
Nashville Predators - San Jose Sharks 3-4
Även San Jose Sharks kan gå riktigt långt. Man har Joe Thornton som främste vapen som enligt min profetia kommer att bli slutspelets bäste spelare. Förmodligen är det ingen av de sexton slutspelslagen som har en sådan härförare som Thornton vars främsta vapen är det otroliga passningsspelet. Nej, Sharks kommer minst få till Conferencefinal men Predators är inget dåligt lag och kommer att bli en svår nöt att knäcka.
Men vinner då verkligen Edmonton Oilers Stanley Cup? Ja, om jag verkligen ska vara ärlig så ser det grymt tufft ut. Detroit Red Wings är oerhört starka och kommer naturligtvis som storfavorit i Conference-kvartsfinalen. Men om Oilers slår Red Wings i första rundan så blir man förmodligen väldigt svårtstoppade i kommande matchserier. Så mitt tips står fast. Edmonton Oilers vinner Stanley Cup finalen mot Ottawa Senators.
