Finland i fokus: Centrarna

Detta är den tredje delen i en artikelserie som publiceras här på NHL-sektionen som behandlar ämnet "finländska spelare". Vi tar oss en titt på spelarna som skall vara något av en länk mellan backarna och anfallarna - centrarna.

Saku Koivu (Montreal)
Född: 1974-23-11
Längd: 178 centimeter
Vikt: Cirka 83 kilo
Senaste säsongen: 62 poäng, 17+45
Noterbart: Ådrog sig en ögonskada i slutspelet, men är nu tillbaka.

Kommentar:
En liten spelare, men med ett stort hjärta. En fältherre – lagkapten både i Montreal och Finland, och trots sin lilla kroppshydda spelar han ett ganska fysiskt spel, och viker aldrig ned sig. Inte en spelare som gör mest poäng i hela ligan, men likväl en god poängmakare. 569 matcher i NHL har det blivit sammanlagt, och på dessa har han pytsat 137 gånger och spelat fram till 323 mål, vilket ger en poängskörd på sammanlagt 460 poäng. Saku gjorde väldigt mycket poäng i SM-Liiga i början av sin karriär, och han hann med både VM, junior-VM och OS innan han lämnade Finland för att inleda sin karriär i NHL. En NHL-karriär som fram till idag har varit väldigt kantad av skador; både cancer och diverse andra skador på kroppen har övervunnits. Senast är en ögonskada han har att kämpa mot. Saku är ett spelgeni – slår ofta listiga passningar, men har aldrig varit någon målskytt av rang. Hade han gjort fler mål och inte varit så skadebenägen hade han varit en av världens bästa spelare.

Olli Jokinen (Florida)
Född: 1978-05-12
Längd: 191 centimeter
Vikt: Cirka 98 kilo
Senaste säsongen: 89 poäng, 38+51
Noterbart: Spelade i Södertälje under lockouten.

Kommentar:
En av Finlands bästa centrar just nu (kanske även den bäste), och fick lite av ett genombrott den gångna säsongen. Gjorde sina första matcher redan säsongen 98/99, och har trots relativt fina poängsummor, speciellt de senaste säsongerna, inte fått något riktigt erkännande som en mycket bra hockeyspelare. Den gångna säsongen fick han dock spelet att lossna ordentligt, och han trivdes alldeles utmärkt med att få mycket speltid i power-play. På 82 matcher ordnade han ihop till 89 poäng, varav 38 av dessa var mål. Han blev med det både mål och assist-bäst i Florida, och således dessutom den interna poängliga-vinnaren. Han blev dock inte den poängbäste finländaren i den sammanlagda poängligan. Det blev Selänne, som distanserade Olli med hela en poäng. Lite mer av en målskytt än en så kallad ”playmaker”, men behärskar det mesta på isen. Duktig i tekningscirkeln, och har storleken att kunna klara av ett fysiskt spel.

Mikko Koivu (Minnesota)
Född: 1983-12-03
Längd: 188 centimeter
Vikt: Cirka 94 kilo
Senaste säsongen: 21 poäng, 6+15
Noterbart: Broder till Saku Koivu

Kommentar:
Yngre brodern Koivu, fast mycket större och inte lika spelskicklig. En av grundpelarna av Mikkos spel är att han hela tiden jobbar hårt, över hela banan vilket jag anser är en viktig ingrediens i en duktig spelare. Skicklig passningsspelare, men inte någon målskytt och kommer troligen aldrig att bli det. Använder sin kropp väl i det fysiska spelet. Gjorde en godkänd debutsäsong i NHL, den gångna säsongen och lyckades skrapa ihop 21 poäng på 64 matcher. Inte speciellt snabb på skridskorna, vilket är en klar nackdel. Väger upp detta med sin spelskicklighet, och trots att han inte är lika bra på just den biten som sin äldre broder (än) är han fortfarande en mycket bra spelfördelare. Inledde hockeykarriären TPS Turku, där han spelade i olika lag (från junior- till seniorlag) fram till säsongen 04/05 då han lämnade för en säsong i Minnesotas farmarlag Houston Aeros. Den kommande säsongen kommer garanterat att bli bättre för Mikko, och kan han förbättra hastigheten på skridskorna har vi kanske här en blivande storcenter.

Tuomo Ruutu (Chicago?)
Född: 1983-16-03
Längd: 183 centimeter
Vikt: Cirka 91 kilo
Senaste säsongen: 5 poäng, 2+3
Noterbart: Draftad som nummer 9 i 2001 års draft.

Kommentar:
Ett väldigt intressant namn, men som man inte riktigt vet var man har. Detta beror det på flera faktorer. Grundtalangen är väldigt stor, men hans karriär har inte kunnat ta fart på grund av alla skador han har dragits med. Senaste NHL-säsongen spelade han väldigt få matcher på grund av två olika skador, men var med i senaste VM:et där han dock spelade lite annorlunda gentemot vad man är van vid. Han drog på sig enormt många utvisningsminuter, och producerade inte en enda poäng framåt. Att han kan spela fysiskt vet man, men det som skall göra honom så bra är att han kan kombinera detta med ett bra poängmakeri. I världsmästerskapet spelade han i samma kedja som sin äldre broder Jarkko, och dessa spelade väldigt fysiskt, men producerade inte mycket framåt, och drog dessutom på sig mycket utvisningsminuter. Har en enorm offensiv potential, och kan han fortsätta utvecklas kommer han att ta plats i något lags första eller andrakedja, där han egentligen kan spela på alla positioner. Det intressanta är att han lika gärna skulle kunna platsa i en så kallad ”checking-line” tack vare sin fysiska spelstil. Har hotat med att sluta på grund av alla skador, men jag tror han skriver på för Chicago innan säsongen startar. Ett mål som visar lite av vad Tuomo är kapabel till finner ni på den här länken: http://www.youtube.com/watch?v=J24kgBgetI8 Har dessutom en egen hemsida på: http://www.tuomoruutu.com

Niko Kapanen (Atlanta)
Född: 1978-29-04
Längd: 173 centimeter
Vikt: Cirka 81 kilo
Senaste säsongen: 35 poäng, 14+21
Noterbart: Gör sin första säsong i Atlanta till vintern

Kommentar:
En mycket liten, men klart kompetent centerspelare som den här säsongen kommer att spela i Atlanta, efter att ha ingått i en bytesaffär som tvingade iväg honom från den finländska (och svenska) kolonin Dallas Stars. I Dallas fick han speltid genom att centra en tredjekedja, som inte är/var tänkt att producera framåt. Niko har därför inte gjort speciellt många poäng framåt, men han besitter offensiv potential som ännu inte har kommit fram (haft möjlighet till). Istället har han visat upp ett väldigt solitt defensivt hockeyspelande, där han trots sin storlek (brist på storlekt) gillar att slita och kämpa om puckar. Under tiden i SM-Liiga kunde han redovisa imponerande siffror efter varje säsong, så potentialen finns klart och tydligt där. Vilka han kommer få spela med i Atlanta kommer givetvis att avgöra hur poängskörden blir. Att matcha Niko i en av de första kedjorna skulle mycket väl kunna falla väl ut.

Tommi Santala (Vancouver)
Född: 1979-27-06
Längd: 190 centimeter
Vikt: Cirka 95 kilo
Senaste säsongen: 32 poäng, 9 +23
Noterbart: Har tidigare fått speltid i Atlanta, och gör ett försök att ta en plats i Vancouver nu.

Kommentar:
Tommi har enbart gjort 33 matcher i NHL, och det beror givetvis på att han inte är tillräckligt skicklig för att riktigt ta en viktig plats i något NHL-lag. Fördelar med Tommi är att han är stor och högerskytt, medan nackdelar är att han är ganska långsam på skridskorna och uppenbarligen inte tillräckligt bra på något annat för att ta något annat än en plats i fjärdekedjan i Vancouver. Visar ändå upp dugligt skott, teknik och så vidare, men inget som är något utöver det vanliga.

Framtidsnamn – kanske redan en fast plats i NHL den här säsongen, eller spel i annan liga som AHL eller SM-Liiga:

Valtteri Filppula (Detroit)
Född: 1984-20-03
Längd: 180 centimeter
Vikt: Cirka 92 kilo
Senaste säsongen: 70 poäng, 20+50
Noterbart: Levererade 70 poäng i grundserien redan i sin debutsäsong i AHL.

Kommentar:
Finland har flera centernamn på gång som man med intresse kan följa i framtiden, då någon av dessa troligen kommer att blomma ut till något stort. Ett av dessa namn är Valtteri Filppula. Valtteri som tillhör Detroit Red Wings organisation, och tillbringade förra säsongen i Grand Rapids Griffins där han gjorde en mindre succé med 70 poäng under grundserien, och ytterliggare 16 under slutspelet, är ett mycket intressant namn. Det relativt lilla kroppsbygget vägs upp av flera andra stora kvalitéer. Dels har han en enorm blick för spelet, och är en genial passningsspelare, som hellre slänger iväg en passning än att avsluta själv, men han är ingen dålig målskytt. Han är stark i kamperna kring sargerna och framför mål, och han är väldigt stark i kroppen trots att han är lite kort. Tänker även defensivt, och det är en viktig del av en bra center. Om han tar plats i Detroit redan till den här säsongen är tveksamt (även om han gjorde debut redan förra säsongen). Detta på grund av en ganska komplicerad historia, där man prioriterar andra spelare som riskerar att förloras genom waivers om man skickar ned dem till farmarlaget igen. Ett år som förstacenter i AHL skulle nog inte heller skada, där han får maximal speltid. Som minst måste han vara tredjecenter i Red Wings för att inte gå miste om utvecklande speltid. Läs en utförlig rapport skriven av Jonas Gustavsson här: http://www.svenskafans.com/nhl/artikel.asp?id=131306

Petteri Nokelainen (New York Islanders)
Född: 1986-16-01
Längd: 185 centimeter
Vikt: Cirka 85 kilo
Senaste säsongen: 2 poäng, 1+1
Noterbart: Var skadad i princip hela säsongen 05/06

Kommentar:
Efter att ha valts som nummer 16 i draften för två år sedan, har Petteri stora förväntningar på sig. Petteri är väldigt allround i sin spelstil, har inte några större svagheter i sitt spel utan har sina kvalitéer jämnt fördelade. Kan spela både power- och boxplay som han dock besitter störst skicklighet i. Han sliter hårt över hela banan och besitter ledaregenskaper. Behöver förbättra skridskoåkningen något, men är inte någon dålig skridskoåkare. Fick förra säsongen spolierad av en knäskada, en knäskada som kom väldigt olägligt. Tanken var att han skulle ta en fast plats i New York Islanders, men en ny chans kommer till vintern. Kommer kanske inte bli någon poängmakare av extremt stora mått, men kommer istället troligen utvecklas till en mycket nyttig och spelintelligent spelare som alla lag skulle ha användning för och som fortfarande producerar en del poäng.

Jarkko Immonen (New York Rangers)
Född: 1982-19-04
Längd: 183 centimeter
Vikt: Cirka 95 kilo
Senaste säsongen: 70 poäng, 30+40
Noterbart: Tar troligen en plats i NHL den här säsongen

Kommentar:
Ytterligare en finsk center med en succéartad säsong bakom sig i AHL, och som nu står på gränsen till en fast NHL-plats. Lämnade SM-Liiga inför säsongen som gick, och förhoppningsvis blir det bara en säsong i AHL för Jarkkos del. Har producerat bra i alla serier och nivåer han deltagit i så här långt, och har även levererat en hel del poäng i internationella junior-turneringar. Att han producerar poäng beror på att han behärskar många saker på isen, vilket gör honom användbar i alla spelformer, vilket inkluderar numerärt överläge som brukar rendera i ett par poäng extra gentemot de som inte spelar där. Men för att spela i numerärt överläge krävs ofta något extra, och det har Jarkko. Dels har han en utmärkt förmåga att spela fram sina medspelare till öppna lägen, och är en mycket bra spelfördelare. Mycket säker med pucken, även i högre farter, vilket gör att han kan hålla i pucken för att finna bättre passningsvägar och liknande. Det som gör honom ”allround” är att han även är bra defensivt, och kan med framgång spela i numerärt underläge. Dessutom en skicklig tekare, vilket är viktiga i matchavgörande moment. Inte lika stark på skridskorna som i det övriga spelet, men förbättrar detta kontinuerligt. Kommer dock aldrig bli en av de snabbaste på skridskorna. Troligen blir det spel i NHL den här säsongen, och det i New York Rangers. Vilken kedja det blir får tiden utvisa, men konstigt vore annars om han inte fick chansen i en av de ”poängproducerande” kedjorna för det är där han hör hemma.

Perttu Lindgren (Dallas)
Född: 1987-26-08
Längd: 182 centimeter
Vikt: Cirka 82 kilo
Senaste säsongen: 37 poäng, 13+24
Noterbart: Utsedd till årets rookie den gångna säsongen

Kommentar:
Den yngste av centrarna i den här artikeln, men troligen en av de mer talangfulla. Utsågs till årets rookie förra säsongen i SM-Liiga, efter minst sagt imponerande 37 poäng på 51 matcher. Blev draftad i den tredje rundan, i draften innan förra säsongen vilket inte gjorde honom lika uppmärksammad som om han draftats i årets draft (vilket varit ett faktum om han varit född några månader senare). Både skicklig passningsspelare och skridskoåkare, och är inte oäven med att göra mål, men är inte alls speciellt hård i sin spelstil, vilket kan leda till problem om han skall ta plats i NHL. Han behöver både bygga mer muskler och skaffa sig rutin, och han har flera år på sig innan han skall tänkas ta plats i ett NHL-lag (troligen Dallas). Kommer spela i Finland åtminstone den här säsongen, och kanske testa på AHL nästa säsong för att därifrån sikta på en plats i Dallas trupp.

Aki Seitsonen (Calgary)
Född: 1986-05-02
Längd: 188 centimeter
Vikt: Cirka 86 kilo
Senaste säsongen: 35 poäng, 15+10
Noterbart: Har trots sin unga ålder redan tre fulla säsonger i Nordamerika bakom sig

Kommentar:
Kanske inte en av de mest talangfulla och spelskickliga centrarna i denna artikel, men har fortfarande potentialen att en dag nå NHL. Den 20-åriga Aki har de tre senaste säsongerna spelat i Nordamerika och i WHL, där han producerade skapligt med poäng, men inget som placerade honom i toppen av poängligan. Spelskicklig på så vis att han kan spela på alla forwards-positioner, och även arbetar hemåt i backcheckingen. Rapporter säger att han har ett mäktigt slagskott, vilket gör honom användbar i numerärt överläge, men också att han besitter en viss offensiv potential som ännu inte visat sig riktigt. Därför är det svårt att riktigt placera honom i någon speciellt kedja, men först av allt måste han klara av AHL-spel på ett bra vis innan det blir frågan om spel i NHL.

Källor:

www.nhl.com (namnsök och statistik)
www.eurohockey.net (namnsök)
www.hockeydb.com (namnsök)
www.hockeysfuture.com (spelarfakta, prospects)
www.theahl.com
www.iihf.com/news/OG06/torino1013.htm (intervju med Sami Salo)
www.tsn.ca/nhl