Svenskafans rankar: 21. Atlanta Thrashers
Är det äntligen dags för Atlanta Thrashers att ta sig till slutspelet? Förra säsongen missade laget slutspelet med två ynka poäng. Bob Hartley har tappat sin förste center Marc Savard till Boston Bruins, trots det andas laget optimism inför säsongen.
Atlanta har haft lätt för att göra mål framåt de senaste åren, medan det många gånger har varit löjligt dåligt bakåt och det är just det som Bob Hartley jobbar stenhårt på att förbättra. Den unga finska målvaktstalangen Kari Lehtonen har precis skrivit på ett nytt kontrakt vilket kommer att ge Atlanta något att bygga ifrån. Vår svenska back Niclas Hävelid har också han skrivit på ett nytt kontrakt under sommaren vilket har gett honom ett stort lönelyft. Det är inte mer än rätt då han drar en enorm börda för laget och det ser man inte minst på hans speltid. Han är den spelare hos Thrashers som är mest ute på isen.
På värvningsfronten har det inte tillkommit några stora namn, men Niko Kapanen kommer att bli spännande att följa. Ett stort minus är dock att första centern Marc Savard har valt att lämna klubben och det lämnar ett stort hål. Laget har dock fått två bra centrat i Niko Kapanen och Steve Rucchin. Lagets stora styrka hittar man dock ute på kanterna med spelare som Ilya Kovalchuk och Marian Hossa. De måste räknas bland världens bästa spelare just nu och det är väl ingen som tycker det är tråkigt att se Kovalchuk spela. Han gör saker ute på isen i en sådan fart att det väl egentligen bara är Alexander Ovechkin som kan mäta sig med honom.
Målvakter:
Den finska målvaktsinvasionen i NHL har verkligen tagit fart de sista fem åren. I Atlanta finns kanske den största talangen, nämligen Kari Lehtonen. Lehtonen kommer att få dra ett tungt lass i år. Han kommer vara den som Bob Hartley kommer använda i de flesta matcherna. Lehtonen valdes som nummer två totalt i 2002 års draft, det visar lite på vilka förhoppningar klubben har på sin målvakt. Det har blivit allt vanligare att klubbarna i NHL väljer att bygga sitt lag runt en målvakt och inte alltid en utespelare. Riktigt så kan man inte säga om Lehtonen då klubben har spelare som Kovalchuk och Hossa, men klart är att han kommer vara mycket viktigt. Trots att Lehtonen missade stora delar av fjolårs säsongen satte han ändå klubbrekord när det gäller antal starter i rad med 28.
Under sommaren har Atlanta förlorat den rutinerade målvakten Mike Dunham som har spelat 375 NHL matcher. Atlantas general manager Don Wadell kände sig tvungen att gå ut och hitta en andra målvakt som kan ta över och avlasta Lehtonen. Valet föll på Dallas Stars andramålvakt den gångna säsongen Johan Hedberg. Svensken kommer att få en riktigt stor utmaning i Atlanta med ett lag som har potential men inte riktigt fått ut allt. Även veteranen Fred Braithwaite har hämtats in för att förstärka vid eventuella skador.
I systemet finns även Michael Garnett som fyller 24 år i november. Ifjol fick han spela 24 matcher och lyckades vinna 10 av dem. Garnett kommer att kämpa med Hedberg om platsen bakom Lehtonen, Hedberg är dock stor favorit att ta jobbet.
Backar:
Den viktigaste backen i Atlanta är utan tvekan Niclas Hävelid. Det finns ingen som ens är i närheten av hans betydelse. Hävelid måste helt enkelt spela på topp om det skall finnas någon chans till slutspel. Under sommaren har klubben visat sitt förtroende för svensken då de gett honom ett nytt kontrakt värt $ 2,5 miljoner. Bakom Hävelid hittar man Forsbergs gamla lagkompis i Colorado, Greg de Vries. Han har varit en tur om New York Rangers och Ottawa Senators innan han hamnade i Atlanta.
Vitali Vishnevski är en rysk back som framför allt säkrar defensiven och man skall inte räkna med så många poäng. Han hämtades in under sommaren från Anaheim Ducks som hade svårt att få honom att signera ett kontrakt. Garnet Exelby står för den tuffhet som Bob Hartley söker och det var mycket tack vare Exelbys utveckling som klubben kände att de kunde släppa Daniel Tjärnqvist, som lämnade klubben för ett par år sedan. Klubben har även stabila NHL backar i Andy Sutton, Steve McCartney och Shane Hnidy. Totalt sätt så saknar man dock en riktigt bra offensiv back som kan styra och ställa och lätt få ut puck ur egen zon. Denna brist kompenseras dock av att forwards är så snabba och målfarliga, vilket ger snabba omställningar och skapar 2-mot-1 och 3-mot-1 lägen.
Forwards:
Alla har en mening om Ilya Kovalchuk. Han kan vara ett geni ute på isen, men i nästa stund kan han göra något otroligt dumt. Ryssen kommer aldrig att vinna några priser för sitt defensiva spel, men hans offensiv är kanske den bästa i världen. Man kan inte säga att han är en komplett spelare, men han är otroligt rolig att titta på. Den fart han kan få upp under skridskona är det inte många som bemästrar.
Förra sommaren byttes Dany Heatley till Ottawa i utbyte mot Marian Hossa. Heatley var tidigare inblandad i den bilolycka där Dan Snyder så tragiskt omkom och man förstod att alla skulle tjäna på om Heatley fick ett miljöombyte. Marian Hossa har en otrolig teknik och han skapar mängder av chanser, det fick även Mora publiken erfara under lockouten. Hossa och Kovalchuk är nyckelspelare i offensiven och med de två ytterforwardsen kan det inte gå helt fel. Laget har dock tappat sin förste center Marc Savard vilket kommer att märkas. Savard gjorde hela 97 poäng ifjol. Den tjeckiska veteranen Bobby Holik skall styra upp spelet från center positionen. Nya centrat har även hämtats in i Niko Kapanen och Steve Rucchin och med de två hoppas klubben ha hittat två komplement som skall kunna göra lite av de poäng som Savard gjorde ifjol
Vyacheslav Kozlov har alltid varit en intressant spelare och han kommer att bidra med offensiva utflykter och poäng. NHL veternan Scott Mellanby kommer att ge laget stabilitet i form av den rutin han besitter Mellanby är även lagkapten och det visar vilket förtroende Bob Hartley har för honom.
För alla som följer Elitserien kan sägas att Frölundas tidigare spelare Jason Krog har hämtats in och han skall ha en bra chans att ta en plats. Totalt sätt ser det ganska bra ut bland anfallarna. Förstakedjan känns otroligt stark.
Nyckelspelare:
Kari Lehtonen, Ilya Kovalchuk, Niclas Hävelid
Nyförvärv:
Vitali Vishnevski – trade från Anaheim Mighty Ducks
Niko Kapanen – trade från Dallas Stars
Johan Hedberg – free agent från Dallas Stars
Steve Rucchin – free agent från New York Rangers
Fred Brathwaite – free agent
Jason Krog – free agent från Frölunda Indians
Jon Sim – free agent från Florida Panthers
Kyle Wanvig – free agent från Minnesota Wild
Glen Metropolit – free agent från Lugano
Förluster:
Karl Stewart – trade till Anaheim Mighty Ducks
Patrik Stefan – trade till Dallas Stars
Jaroslav Modry – trade till Dallas Stars
Marc Savard – free agent till Boston Bruins
Mike Dunham
Peter Bondra
J.P. Viger
Serge Aubin
Svenskar:
Niclas Hävelid
Johan Hedberg
Coach:
Bob Hartley
Preliminär laguppställning:
Ilya Kovalchuk - Bobby Holik - Marian Hossa
Vyacheslav Kozlov- Steve Rucchin – Scott Mellanby
Jason Krog - Niko Kapanen – Jon Sim
Brad Larsen - Jim Slater - Kyle Wanvig
Niclas Hävelid - Greg de Vries
Andy Sutton – Vitali Vishnevski
Garnet Exelby – Shane Hnidy
Kari Lehtonen, Johan Hedberg, Michael Garnett
Andra notabla spelare i laget: Braydon Coburn, Eric Boulton, Glen Metropolit, Derek McKenzie, Steve McCarthy, Mark Popovic
Bästa nyförvärv: Niko Kapanen
Atlanta har inte värvat några stora namn och de spelare som kommit är väl inget som skrämmer de andra lagen direkt. Niko Kapanen kommer dock att bli spännande att se i en ny miljö. Det känns som han kommer att trivas med den hockey som spelas av Thrashers. Han kommer säkert få spela en stor roll för laget.
Värsta förlust: Marc Savard
Det är klart att när man tappar en center som gjorde 97 poäng förra säsongen så kommer det att märkas. Marc Savard som blev free agent under sommaren valde att fortsätta sin NHL karriär i Boston Bruins där han fick ett så stort kontrakt att han inte kunde säga nej. Nu gäller det för Atlanta att försöka sprida ut de 97 poäng som Savard gjorde ifjol på flera olika spelare för det är nog ingen nykomling som kommer att kunna göra 97 poäng.
Året poängkung: Ilya Kovalchuk
Ilya Kovalchuk får gälla som favorit att bli årets poängkung i Atlanta, men Marian Hossa kommer inte att ligga långt bakom. Kovalchuk är en otrolig målskytt och under sina fyra år i NHL har han stadigt förbättrat sin målproduktion från 29, 38, 41 och till 52 ifjol. Frågan är vad han kan göra i år och kommer han sakna Marc Savard?
Årets nykomling: Braydon Coburn
Många i Atlantas organisation trodde att Coburn skulle ta en ordinarie plats förra säsongen, men istället blev det AHL och Chicago Wolves det mesta av året. Coburn valdes i första rundan 2003 och har hela tiden ansetts för en stor talang och i år kan det vara dags för NHL spel på fulltid. Under förra säsongen gjorde han sin debut för Atlanta, men det blev bara 9 matcher. Hans chanser att slå sig in i laguppställningen har inte förbättrats då Atlanta de senaste veckorna införskaffat Vitali Vishnevski, men om det blir en skada ligger han bra till och får han chansen kan han nog överraska många.
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21. Atlanta Thrashers
22. Colorado Avalanche
23. St Louis Blues
24. Pittsburgh Penguins
25. Los Angeles Kings
26. Phoenix Coyotes
27. Columbus Blue Jackets
28. New York Islanders
29. Columbus Blue Jackets
30. Chicago Blackhawks
