Ranking: NHL:s bästa skridskoåkare
Vem är egentligen NHL:s bästa skridskoåkare? En fråga som kanske inte har något klart svar…
Vem som är världens bäste skridskoåkare är kanske ett omöjligt uppdrag att ta reda på. Fenomenet rymmer så många aspekter. Det handlar om acceleration, speed, kontroll och balans i första hand, men i hockey också om genombrottsförmåga, puckinnehav i fart och förmågan att undvika att tappa fart i kontakt med motståndare.
Den här rankingen har som avsikt att lista NHL:s mest underhållande, och effektiva, skridskoåkare. Det blir självklart en i högsta grad subjektiv tolkning, liksom en lista som inte bara fokuserar på snabba skridskoåkare, utan även de eleganta och smidiga. Listan blir min tolkning av vilka spelare som drar mest nytta av sin skridskoåkning och kan utnyttja den till fullo.
Som kuriosa kommer också några av seriens sämsta skridskoåkare att belysas, samt några speciella skridskoåkare som inte längre är aktiva.
Håll till godo!
NHL:s bästa skridskoåkare:
10. Chris Higgins, forward, Montreal Canadiens
Christopher Higgins tog NHL med storm ifjol, och avslutade säsongen som ytterforward i förstakedjan bredvid Saku Koivu. Kanadensaren är varken snabbast eller elegantast på isen, men har en imponerade frekvens i skären. Benen går hela tiden, över hela rinken i alla lägen och att kunna hålla det tempot och den aggressiviteten uppe är imponerande.
9. Joni Pitkänen, back, Philadelphia Flyers
Dion Phaneuf är framtidens stjärnback i NHL, men han kommer få hård konkurrens av Joni Pitkänen. Den 22-årige finländaren är hela paketet, men den aspekt som imponerar mest på isen är rörligheten. Sina andra säsong i ligan, som dock var skadedrabbad, visade försvaren en oerhörd mogenhet i spelet, rörde sig över stora ytor, följde med i anfallen, var först ner i sarghörnen och bra i positionsspelet. Hela tiden tack vare en mjuk och effektiv skridskoåkning.
8. Ilya Kovalchuk, forward, Atlanta Thrashers
Ryssen kan se oengagerad, loj och lat ut på isen men när Ilya Kovalchuk sträcker ut sina långa skär är det få som hänger med. 23-åringen är oerhört snabb med tanke på sin storlek, men hämmas dessvärre ibland av att inte få med sig pucken, något som är essentiellt om man ska bli effektiv. Med sina 188 cm och 102 kg är han också duktig på att täcka pucken, har en fin balans och en otrolig styrka när det gäller att gå på mål.
7. Ales Hemsky, forward, Edmonton Oilers
Ales Hemsky är en spelare som tillhör eliten i NHL när det gäller att utmana en mot en. Hans aviga dribblingar, känsliga handleder och fräckhet gör att han ofta kan skapa målchanser helt på egen hand. Inga av hans initiativ vore dock möjliga utan den precisa, kvicka och irrationella skridskoåkningen. 23-åringen kan vända på en femöring, byta åkriktning utan att tappa fart och har fin kontroll och balans med pucken.
6. Marian Hossa, forward, Atlanta Thrashers
Marian Hossa har visat i Atlanta, Ottawa, Mora och slovakiska landslaget att han är tempoväxlingarnas mästare. Det kan se trögt och oengagerat ut på isen stundtals, men helt plötsligt gnistrar vänsterforwarden till och hittar en ny växel i sin frekvens och fart. Fin balans, effektiv när han utmanar och täcker pucken föredömligt.
5. Teemu Selänne, forward, Anaheim Ducks
”The Finnish Flash” är kanske inte så snabb som han en gång var, men är för den del absolut inte långsam. Finländaren har lärt sig att utnyttja sin skridskoåkning till max, och den var också en stor anledning, tillsammans med den nya domarnivån och uteblivna skadeproblem, att Selänne fick en nytändning ifjol. 36-åringen är snabb, men framförallt vårdad med pucken i fart, en njutning att se i aktion på isen.
4. Marian Gaborik, forward, Minnesota Wild
Med puck är det som att Marian Gaborik får extra fart under skridskorna. Han har visat det i Minnesota, han har visat det i slovakiska landslaget och han har visat det i svenska Färjestad. När slovaken ser en öppning i offensiv väg och pucken är inom räckhåll, är Gaborik snabb som en oljad blixt och i princip omöjlig att hinna ifatt, eller ens få ur balans. Dessvärre borde 24-åringen visa sin fart oftare, då främst i spelet utan puck, men det utvecklas förhoppningsvis med mer rutin.
3. Maxim Afinogenov, forward, Buffalo Sabres
Få i NHL kan komma upp i samma fart som Buffalos lille ryss Maxim Afinogenov. Den 27-årige vänsterforwarden är kvick som blixten, hans acceleration fantastisk och hans toppfart av yppersta klass. Afinogenov har också en låg tyngdpunkt och lyckas ofta smita runt sina försvarare innan de hunnit suga in honom eller trycka ut honom mot sargen. Hade han också haft en naturligare målkänsla och bättre kyla i avsluten, samt kunnat hantera pucken bättre i hög fart, hade han varit en målskytt av hög rang.
2. Scott Niedermayer, back, Anaheim Ducks
Offensive backen Scott Niedermayer är en av NHL:s mest eleganta skridskoåkare. Kanadensaren är inte ligans snabbaste spelare på rören, men hans förmåga att hålla i pucken och segla igenom mittzon, kombinerat med de mjuka rörelserna för att undvika motståndare, gör honom till en av ligans mest effektiva pucktransportörer genom mittzon. 33-åringen har inte heller blivit sämre med åren, ifjol gjorde han sin poängmässigt bästa säsong så långt i karriären.
1. Alexander Ovechkin, forward, Washington Capitals
Ryska fenomenet Alexander Ovechkin har många fördelar som ishockeyspelare, men grundläggande i anfallarens framgångar är den explosiva skridskoåkningen som gestaltas av hög intensitet, fantastisk balans och en kontroll av puck i fart som sällan skådats. Kontrollen av pucken med fart gör 20-åringen till ett ständigt offensivt hot, och hans smidiga byten av åkriktning och hårdheten i kroppen gör att han är närmast nog omöjlig att stoppa när han fått upp farten.
Dark Horse: Rick Nash, forward, Columbus Blue Jackets
22-årige Rick Nash beskrivs som en traditionell ”power forward”, det vill säga han är fysiskt stark, har ett bra målsinne och tvekar inte att ge och ta smällar. Men kanadensaren har också en underskattad skridskoåkning, och med puck kan det gå undan när 89 kg Rick Nash kommer farande. Ser inte speciellt snabb ut på grund av sin längd, men det går fort, det har Columbusanfallaren visat i många frilägen.
Honourable mention: Mike Modano, Sergei Zubov, Ethan Moreau, Sami Kapanen, Sergei Fedorov, Paul Kariya, Todd Marchant.
NHL:s sämsta skridskoåkare
Derian Hatcher, back, Philadelphia Flyers
Niklas Wikegård var inte överdrivet imponerad av Derian Hatchers fart och rörlighet i OS, och hans kritik är inte obefogad. De första skären går oerhört långsamt för amerikanen, och han har svårt att komma upp i acceptabel fart. Stel och orörlig i egen zon, och förlitar sig mest på placeringsförmåga och fysik.
Chris Chelios, back, Detroit Red Wings
44 år gammal har Chelios hunnit bli nu, men legenden har onekligen tappat både ett och två steg i skridskoåkningen. I början av fjolårssäsongen blev bristerna med för många hakningar och fasthållningar uppenbar, men Chelios anpassade sig till det snabbare spelet och var mot slutet av säsongen klart godkänd. Men snabbt går det verkligen inte.
Ken Klee, back, Colorado Avalanche
Varför 35-årige Ken Klee ens får ett nytt kontrakt i NHL är en gåta. Backen saknar fart, acceleration och rörlighet och passar inte alls för det nya snabba NHL som blivit verklighet i och med den nya domarnivån. Tacklingsspelet brukade vara en av Klees styrkor, men numera hinner han inte tackla på grund av sin långsamhet.
Skridskoåkarna vi minns:
Paul Coffey, back
Paul Coffey anses i många kretsar vara en av NHL:s allra bästa skridskoåkare genom tiderna. Den offensivt skicklige backen var oerhört snabb på rören, svarade för fantastiska genomåkningar och kunde tack vare sin snabbhet agera över stora delar av rinken. Trots kritiken mot det svaga defensiva spelet, så var Coffey också effektiv där tack vare sin rörlighet.
Pavel Bure, forward
”The Russian Rocket” hade en fantastisk acceleration på skridskorna, hade perfekt kontroll på pucken i full fart och fick också en extra kick i skäret när en målchans uppdagades. Låg ofta och fiskade på offensiv blå totalt ointresserad av defensivt arbete, men det var också en garanterad målchans när Pavel kom rättvänd och i full fart med pucken.
Ulf Dahlén, forward
Ulf Dahlén var inte snabb på skridskorna, han var inte explosiv men han hade en speciell teknik. Svensken hade en otrolig balans och var i princip omöjlig att få omkull på isen, men framförallt hade han sin ”kvart-i-två” skridskostil. Med båda skridskorna ställda rakt ut hade Dahlén en unik förmåga att kliva runt målburen och skapa målchanser, samt att föredömligt täcka pucken.
