Svenskkollen v 38: Oduya imponerar stort
Träningslägrena och försäsongsmatcherna har börjat i NHL och som vanligt vimlar det av svenskar runt om i ligan. Många har redan nu stigit fram och imponerat i den hårda konkurrensen som råder om de eftertraktade platserna i klubbarna.
En av de svenska nykomlingarna som stigit fram ordentligt är före detta Djurgårds- och Frölundabacken Johnny Oduya. 24-åringen inledde med att svara för tre assists i sin debut för New Jersey och han har lovordats för sitt spel.
– Han har spelat bra sedan dag ett, berättar Devils tränare Claude Julien. Han åker bra skridskor, är bra med pucken och är oerhört rörlig. Det är sådan spelare som behövs idag.
Oduya ligger alltså bra till hos tränaren, och kanske kan han också hitta en roll för svensken i laget. Konkurrensen är dock hård, och Johnny kanske måste ta för sig mer och lyfta fram sina fina egenskaper som aggressiviteten, spelskickligheten och puckkontrollen.
– Jag tycker jag är medel på allt, det är både min styrka och svaghet, berättar Oduya. Jag måste bli bättre på allt.
Svenskar beröms ofta för sin lojalitet, förmåga att vara ansvarsfulla i både offensiven och defensiven samt ha en hög lägstanivå. Det har också gett flera svenskar värdefulla roller i sina lag.
Ifjol spelade Nils Ekman med Joe Thornton (NHL:s poängkung) och Jonathan Cheechoo (NHL:s målkung) och var ett värdefullt komplement i den kedjan. I somras blev han bortbytt till Pittsburgh, men nu verkar den före detta Djurgårdaren få en ny stjärnroll. Det verkar som att svensken, som gjorde 21 mål och 57 poäng ifjol, får husera i lagets toppformation med underbarnet Sidney Crosby och utvecklingsbare Colby Armstrong.
Per-Johan Axelsson är en annan spelare som ser ut att få fin omgivning till hösten. Den defensive specialisten har allt som oftast matchats i en tredjekedja, men har nu testats i toppformationen med Patrice Bergeron och Brad Boyes. Meningen är att ”PJ” med sin skridskostyra och defensiva pålitlighet ska skapa en fin balans i kedjan.
NHL-debuten skedde i Anaheim för Michael Holmqvist, men ifjol spelade 27-åringen i Chicago, och han gjorde det bra. I senaste träningsmatchen svarade han för tre passningspoäng och mycket talar för att svensken får plats i laget även denna säsong. Han har hitintills överglänst sin nye lagkamrat Jonas Nordquist, en spelare som konkurrerar om samma platser.
Peter Forsberg gjorde en snabb och överraskande comeback efter sin operation av foten, ett ingrepp som egentligen också skulle ha gjorts i den andra foten och hållit svensken borta från rinkarna ända till januari, men som i efterhand inte blev nödvändigt. Philadelphias nya lagkapten steg in med gamla kedjekamraterna Simon Gagne och Mike Knuble i sin första match. En assist blev facit när laget föll mot Ottawa med 3-4.
Forsberg har också fått en svensk lagkamrat i nye backen Lars Jonsson. 24-åringen har fått mycket beröm för sitt fina offensiva spel och kandiderar om en av platserna i laget. Tränaren Ken Hitchcock har deklarerat att Derian Hatcher, Mike Rathje, Freddy Meyer och Joni Pitkänen har givna platser i laget, men att bakom dem är det öppet om platserna.
Vem som ska spela med bröderna Daniel Sedin och Henrik Sedin i Vancouver är en ständig följetång. Anson Carter har som bekant försvunnit till Columbus och nu testas olika lösningar. Senast i raden att spela bredvid tvillingarna är Ryan Kesler.
- Jag gillar att spela med Kesler, han är en riktigt bra spelare, sade Daniel efter en match mot San Jose.
Andra alternativ som diskuteras är Jan Bulis, Matt Cooke eller Markus Näslund.
Ifjol var det svenskarna som dominerade i Detroit och det ser inte ut att bli annorlunda i år. I träningsmatchen mot Tampa Bay blev Mikael Samuelsson och Henrik Zetterberg målskyttar, Johan Franzén svarade för tre passningspoäng och Andreas Lilja samt Tomas Holmström för en passningspoäng var.
Franzén har testats i en offensiv formation med Pavel Datsyuk och fått stort beröm från tränaren Mike Babcock för sina insatser. Babcock gillar svenskens sätt att gå rakt på mål och skapa utrymme för sina kedjekamrater. Zetterberg ser ut att få spela center mellan Samuelsson och Jiri Hudler.
Frölundas trollgubbe Magnus Kahnberg började St Louis läger övertygande genom att trycka in två mål redan i den första internmatchen. Därefter har det blivit blandad framgång men enligt rapporterna har Kahnberg inga planer på att återvända till Sverige, även om det innebär spel i AHL. Carl Söderberg blev för övrigt också målskytt i den första träningsmatchen.
Offensive talangen Robert Nilsson har inte fått någon bra start under nye tränaren Ted Nolan i New York Islanders. Nolan har kritiserat Nilssons spel och att han inte uträttar tillräckligt. Om det är ett knep för att tagga och motivera Nilsson, eller om det är ett tecken på att svensken kommer få problem att ta en plats i laget är i dagsläget osäkert.
- Du kommer inte hit för att se hur det går till, summerade Nolan. Du kommer hit för att spela och förtjäna en plats i laget.
---
Notiser i korthet
· Vancouvers Daniel Rahimi skrev överraskande kontrakt i somras, men flyttade efter en tid på träningslägret hem igen och kommer att representera gamla klubben Björklöven under säsongen. 19-åringen fick dock beröm för sin insats, och inleder nu jakten på en plats i årets JVM.
· Mats Sundin öppnade försäsongen bra och svarade för ett mål och två passningspoäng i matchen mot Montreal när Toronto vann med klara 5-1.
· Stefan Liv lyckades inte övertyga ledningen i Detroit att han är en målvakt att satsa på, utan istället kommer klubben använda Dominik Hasek, Chris Osgood och Joey McDonald. Liv får istället inställa sig i Grand Rapids, där han konkurrerar med en annan talang, Jim Howard.
· Johan Hedbergs debut i Atlanta blev en succé. Målvakten spelade halva matchen mot St Louis och räddade samtliga 18 skott han fick på sig. Matchen vann Atlanta med 1-0.
· Pittsburghbacken Daniel Fernholm hann inte ens inleda träningslägret innan han skickades ner i AHL. Den före detta Djurgårdsbacken utvecklades till en habil defensiv back sitt sista år i Sverige, men ifjol spenderade den väldige 22-åringen stora delar av säsongen i ECHL, snäppet under AHL. Det ser inte ut att bli bättre i år.
· Marc Denis startade första träningsmatchen för Tampa och imponerade. I matchen efter var det Johan ”Lill-Honken” Holmqvists tur, men det gick inte lika bra. VM-guldmedaljören räddade ”bara” 21 av 26 skott mot Detroit.
· 24-årige Daniel Widing fick packa väskorna och resa till Milwaukee i AHL när Nashville trimmade laget till 27 spelare. Den vindsnabbe ytterforwarden spelade ifjol i TPS Åbo och Brynäs.
· Tunge och tuffe backen Doug Murray har fått beröm på Sharks träningsläger och tränaren har innan säsongen honom inplacerad som ordinarie back. Går träningslägret enligt planerna kan 26-åringen räkna med en hel del spel i NHL i vinter.
· Starke Yared Hagos lyckades inte imponera på Stars ledningen den här gången heller. Han har skickats ner till Iowa i AHL. Kvar i laget finns dock fortfarande Loui Eriksson, Joel Lundqvist, Mathias Tjärnqvist och Nicklas Grossman.
---
Skador
Phoenix Coyotes fräne svensk, Fredrik Sjöström, kommer att missa inledningen av säsongen på grund av en axelskada. 23-årigen avslutade fjolåret i lagets toppformation med Steve Reinprecht och Shane Doan, och kan om det vill sig illa mista den rollen på grund av skadan.
Staffan Kronwall fick kliva av matchen mot Montreal efter att ha fått känningar i foten. Röntgningen ska dock, enligt rapporter, inte ha visat något allvarligt och troligen är backen snart tillbaka i spel för Toronto.
Daniel Alfredsson har haft en del problem med ljumskarna under försäsongen, men det ska enligt uppgifter inte vara allvarligt.
OS-backen Christian Bäckman håller på att kurera sin axel och väntas missa första månaden av säsongen. St Louis skrev i somras nytt kontrakt med 26-åringen.
