Pittsburgh Penguins vecka 6: Tung vecka, men hattrick av Ekman och förlustsviten bruten!
Penguins är inne i en hektisk period med matcher var och varannan dag, och har haft det tungt sedan laget kommit hem från Kalifornien. Philadelphia besegrades åtminstone för tredje gången denna säsong!
Mark Eaton faller och vi med honom? Så har tyvärr känslan varit efter att Penguins bästa defensive back Mark Eaton skadades i en situation med Jonathan Cheechoo i San José i den matchens andra minut. Efter incidenten har ett Penguins som var i utmärkt slag förbytts mot något som mest påmint om förra säsongens misär.
Sergei Gonchar har i Pittsburgh Post-Gazette uttalat att han saknat sin backpartner Eaton, och inte vågat gå fram som han brukar och därmed hämmats i sitt spel. Gonchar och Eaton har spelat ihop ända sedan training camp.
Fem raka förluster (må så vara att två av dessa var under övertid) och 22 insläppta mål på 5 matcher var lagets facit innan måndagens 3-2 vinst mot ett lamslaget Philadelphia, vilket bröt den negativa trenden. Det var tredje segern för säsongen mot divisionsrivalen och sammantagen målskillnad mot Phil är finfina 15-4!
En otäck notering är att Penguins inte gjort första målet i en enda match sedan Columbus besegrades hemma i Mellon Arena den 21:e oktober, vilket alltså nu innebär nio raka matcher utan att göra första målet. Sammantaget har Pittsburgh öppnat målskyttet i endast fyra matcher av säsongens 16. Sett i detta perspektiv och den aktuella svackan är lagets facit på 8 segrar, 6 förluster och 2 övertidsförluster riktigt bra.
Special Teams
Special teams har på sistone varit ett problem och Penguins Powerplay som var riktigt effektivt tidigare under säsongen har bara svarat för mål i två av de sex senaste matcherna.
Lagets största problem har dock varit att det varit fruktansvärt många utvisningar, något som har kostat både matcher och poäng. Det är dessutom ingen vidare god idé att dra på sig många utvisningar, samtidigt som den bästa backen i boxplay Mark Eaton är skadad. Detta började ju redan mot Anaheim där ”pens" drog på sig 12 utvisningar. Sammanlagt blev det 41 gulsvarta utvisningar på de senaste fem matcherna och sex insläppta mål i denna spelform.
Ynglingarna
Sidney Crosby gick efter sin hattrick mot Philadelphia Flyers härom veckan mållös från sex raka matcher, innan han gjorde mål igen mot sin favoritmotståndare och favoritmålvakt i måndags. Det vill säga Flyers och Nittymäki. Matchen bröt den långa förlustsviten, och det var som vanligt ungtupparna som fixade biffen. Förutom Crosby (19) gjorde också artonårige Jordan Staal och tjugoårige Evgeni Malkin mål i segermatchen.
Malkin toppar lagets interna skytteliga med sina nio mål, tre av dessa matchvinnande. Crosby har flest assist (17) och flest poäng (24) i laget. Trion Malkin – Crosby – Staal har gjort 22 mål tillsammans. Det utgör 42% av lagets sammantagna målproduktion.
Ekman historisk!
Nils Ekman gjorde i matchen mot Tampa Bay förra veckan historia då han gjort ett äkta hattrick, vilket var hans första hattrick i karriären, och dessutom den snabbaste hattricken i klubbens historia! Fyra minuter och tio sekunder tog det för Ekman som efter målen visade en härlig glädje och verkar enligt uppgift nöjd med tillvaron i pens-lägret.
”Nisse” är sexa i interna poängligan med fem mål, sex assist, för sammanlagt elva poäng.
Pittsburgh Penguins – Tampa Bay Lightning 3-4sd (0-1, 1-3, 0-1, 0-1)
Mål Period 1:
13:58 0-1 Dmitry Afanasenkov (Nikita Alexeev)
Mål Period 2:
10:12 0-2 (Powerplay) Brad Richards (Martin St. Louis, Filip Kuba)
15:37 1-2 Nils Ekman (Sidney Crosby, Sergei Gonchar)
18:19 2-2 (Powerplay) Nils Ekman (Ryan Whitney, Sergei Gonchar)
19:47 3-2 Nils Ekman (Sidney Crosby, Colby Armstrong)
Mål Period 3:
04:47 3-3 Eric Perrin (Ryan Craig, Andreas Karlsson)
Mål Period 4:
02:41 3-4 Vincent Lecavalier (Martin St. Louis, Paul Ranger)
Skott: 20–31 (7-14, 6-9, 6-7, 0-1).
Utvisningar, Pittsburgh: 5 x 2 min, Tampa Bay: 4 x 2 min.
Publik: 14 483
3 Stars:
1: Nils Ekman
2: Vincent Lecavalier
3: Brad Richards
Matchen:
Nils Ekman var det stora utropstecknet, när denne exploderade i en härlig hattrick under de sista fem minuterna av den andra perioden.
Första målet var ett skott från slottet när Tampa hade en avvaktande utvisning. Mål två var en fin styrning mellan benen på Johan Holmqvist efter ett bra backskott för styrning signerat Ryan Whitney. Slutligen den tredje pytsen som var den klart vackraste där Crosby gav Ekman ett riktigt smörpass vid en snabb spelomvändning som rakades in vid bortre stolpen.
Ekman blev i matchen uppflyttad i förstakedjan tillsammans med Sidney Crosby och Colby Armstrong, något som ju minst sagt var en effektiv förändring av coach Therrien som verkar ändra i kedjorna minst en gång varje period. Detta var för övrigt den kedja som spelade ihop under training campen, men som bara fick en period ihop i säsongspremiären innan den splittrades upp för att nu återförenas.
I övrigt var det väl ingen av hemmalagets bättre matcher för säsongen. Lecavalier avgjorde i sudden efter att han severats till friläge på en mycket fin passning av Martin St. Louis som verkligen kommit igång och spelar sin bästa hockey sedan före lockouten.
----
Pittsburgh Penguins – Ottawa Senators 3-6 (1-2, 1-2, 1-2)
Mål Period 1:
03:42 0-1 Dany Heatley (Wade Redden, Joe Corvo)
07:11 1-1 (Powerplay) Michel Ouellet (Evgeni Malkin, Ryan Whitney)
09:50 1-2 Jason Spezza (Chris Neil, Peter Schaefer)
Mål Period 2:
06:11 2-2 (Powerplay) Evgeni Malkin (Michel Ouellet, Sidney Crosby)
11:48 2-3 Andrej Meszaros
16:42 2-4 (Powerplay) Wade Redden (Daniel Alfredsson, Jason Spezza)
Mål Period 3:
04:55 2-5 Peter Schaefer (Mike Fisher, Chris Neil)
08:36 3-5 (Boxplay) Maxime Talbot (Colby Armstrong, Sergei Gonchar)
14:28 3-6 Dany Heatley (Daniel Alfredsson, Jason Spezza)
Skott: 17–44 (6-19, 6-15, 5-10).
Utvisningar, Pittsburgh: 6 x 2 min, 1 x 5 min. Ottawa: 5 x 2 min, 1 x 5 min.
Publik: 17 052 (utsålt)
3 Stars:
1: Dany Heatley
2: Jason Spezza
3: Chris Neil
Matchen:
Ottawa kom till matchen efter fem raka förluster och verkade väldigt angenägna att komma ur den slump de befann sig i. Penguins hade inte mycket att sätta emot, något skottstatistiken minst sagt förtäljer.
Ett par kraftiga målvaktstavlor från Marc-André Fleury som verkade sliten av ett väldigt hårt matchande kändes matchbilden till trots avgörande. Martin Gerber i Ottawamålet såg också han osäker ut, men var inte alls så testad som han borde ha blivit.
Evgeni Malkin stod för ett par fina nummer och hade två poäng för kvällen, men det hjälpte föga. Michel Ouellet hade 1+1 och är trea i den interna poängligan.
Maxime Talbot gjorde sitt andra mål i boxplay, och Penguins är delad tvåa i ligan med fem mål med reducerat manskap på banan. Montreal är NHL-ledande med 7 mål i boxplay
Jordan Staal Pittsburgh, Christopher Higgins Montreal och Brad Larsen Atlanta har alla gjort tre mål i numerärt underläge och är ligaledare därmed.
----
Carolina Hurricanes - Pittsburgh Penguins 6-2 (2-0, 1-2, 3-0)
Mål Period 1:
12:511-0 (Powerplay) Justin Williams (Rod Brind'Amour, Erik Cole)
17:41 2-0 Ray Whitney (Erik Cole, Mike Commodore)
Mål Period 2:
01:29 3-0 (Powerplay) Rod Brind´Amor (Eric Staal, Scott Walker)
03:183-1 John LeClair (Jarkko Ruutu)
16:42 3-2 Mark Recchi (Nils Ekman, Dominic Moore)
Mål Period 3:
08:00 4-2 Eric Belanger (Glen Wesley)
17:37 5-2 (Boxplay / empty-net) Kevyn Adams (Mike Commodore)
18:28 6-2 (Boxplay) Chad LaRose (Trevor Letowski, Anton Babchuk)
Skott: 30–20 (8-5, 11-8, 11-7).
Utvisningar, Carolina: 8 x 2 min, 1 x 5 min. Pittsburgh: 13 x 2 min, 1 x 5 min.
Publik: 18 726
3 Stars:
1: Ray Whitney
2: Rod Brind´Amour
3: Eric Cole
Matchen:
Faktum är att siffrorna ljuger i den här matchen där Penguins som fick en riktigt dålig start och efter att legat under med 3-0 var på väg att vända matchen mot Carolina, som liksom Tampa Bay är ett lag som det ständigt brukar inkasseras förluster emot på senare år.
Förutom de två målen upp till 3-2 så hade Nils Ekman en puck som med all sannolikhet var över mållinjen, men som ändå dömdes bort efter en mycket lång sejour från måldomarna. Det fanns nog ingen ultimat kameravinkel för situationen och vad som hade hänt vid 3-3 där kan bara sias om.
Matchen drog iväg lite på slutet via ett mål i öppen kasse, och sen ett mål på köpet när det redan var kört så siffrorna var något missvisande.
Matchen präglades av mängder med Pittsburghutvisningar, och det är väl synd att säga att laget hade flyt med domarna. Å andra sidan skall detta inte bara skyllas på dessa herrar, utan laget verkar ha återgått till gamla synder med mängder med hakningar som ju direkt leder till botbänken i det ”nya NHL”.
Notera att Penguins målskyttar var gamla gardet med John LeClair och Mark Recchi, som ju båda lidit av akut måltorka i höst. Det var LeClairs första och Recchis andra mål! Till Recchis försvar har han nio assist och är delad etta i lagen med sina +5 i +/-, förvisso en viss skillnad mot hans enorma problem med +/- i fjol.
----
Pittsburgh Penguins – Philadelphia Flyers 3-2 (0-0, 2-1, 1-1)
Mål Period 2:
02:14 0-1 Randy Robitaille
06:59 1-1 Sidney Crosby
15:38 2-1 Jordan Staal (Michel Ouellet, John LeClair)
Mål Period 3:
06:26 2-2 Jeff Sanderson (Mike Richards, R.J. Umberger)
17:57 3-2 Evgeni Malkin (Mark Recchi, Sidney Crosby)
Skott: 39–25 (13-7, 18-3, 8-15).
Utvisningar, Pittsburgh: 6 x 2 min, 2 x 5 min, 1 x 10 min, Philadelphia: 8 x 2 min, 2 x 5 min.
Publik: 13 781
3 Stars:
1: Sidney Crosby
2: Evgeni Malkin
3: Antero Nittymäki
Matchen:
Äntligen en seger och det var dessutom en match som om det inte varit för målställningen och Antero Nittymäki som storspelade och var överlägset bästa bortaspelare så hade den här matchen varit död efter två perioder.
Penguins hade det betydligt enklare mot ett mindre tufft forecheckande motstånd än vad fallet varit på sistone, och dominerade spelet betänkligt, i synnerhet i andra perioden där laget parkerade i Flyers zon.
Ändå var det bortalaget som turligt tog ledningen när förre Penguins-spelaren Randy Robitailles passning gick via Malkins klubba följt av Gonchars klubba, mellan benen på Fleury och in strax över linjen. Crosby svarade några minuter senare när han i två mot ett- läge (tillsammans med Chris Thorburn) pricksköt uppe i bortre krysset. Jordan Staal avslutade målskyttet i andra perioden när han pangade in ett slagskott (rookiens sjätte mål) på fin passning av Michel Ouellet.
Tredje perioden var inte lika bra som de två första, men Malkin tvekade verkligen inte med två minuter kvar när han via ett slagskott begravde pucken högt mot annars mycket duktige Nittymäki.
Matchen var trots motståndet ett klart steg framåt och Penguins borde gjort mål i både powerplay och faktiskt i boxplay, där fler chanser skapades än vad motståndet mäktade med! I synnerhet då Talbots friläge och Armstrongs skott från nära håll som avvärjdes. Ryan Whitney som tidigare under matchen missat öppet mål hade också han en 100 % chans i boxplay.
Nils Ekman missade matchen på grund av sjukdom och borta var även Peter Forsberg, p g a sjukdom / utrustningsjakt.
