Pittsburgh Penguins vecka 9. Mörk vecka – osäker framtid.
Det går alltmer utför för Pittsburgh som efter en fin säsongsstart närmst nått fritt fall. Den gångna veckan inkasserades tre nya förluster till samlingen. Parallellt med de bleka resultaten kommer kanske snart klubbens framtida hemvist att avgöras.
Den 20:e december så kommer slutligen casinolicenserna för Pittsburgh att delas ut. Isle of Capri casinos har ett samarbete med Pittsburgh Penguins. Skulle IOC få licenserna har de garanterat 290 miljoner dollar som skall investeras i en ny arena. En ny arena som definitivt är en förutsättning för att Penguins skall kunna stanna i staden. Skulle däremot en av de andra kandidaterna få licenserna är Pittsburgh Penguins framtid minst sagt i gungning.
Jim Balsille som snart väntas bli Pittsburghs nya ägare (om han godkännes av NHL-bossarna) har inte låtit särskilt entusiastisk till en eventuell Plan B för lösningen av arena och har nyligen pratat om att flytta laget till Kitchner Ontario.
Den goda nyheten i sammanhanget är att de senaste tipsen håller IOC som favoriten till att få licenserna, men ett par riktigt nervösa veckor väntar nu alla Penguins-supportrar.
Samtidigt har laget radat upp förluster och ligger nu tredje sist i eastern conferance med 11 segrar 11 förluster och 4 övertidsförluster. Efter backklippan Mark Eaton råkade ut för en allvarlig skada i en incident nere i San José med Jonathan Cheechoo har laget vunnit blott fyra matcher av 16.
LeClairs karriär över?
John LeClair som fick allt mindre istid och mest spenderade sin tid i fjärdekedjan eller på läktaren som healthy scratch förpassades under den gånga veckan på waivers, men ingen plockade upp honom.
Därefter placerades John på re-entry waivers, vilket innebär att om ett annat lag plockar upp honom betalar Pittsburgh halva hans lön tills kontraktet (på 1,5 miljoner dollar och gäller denna säsong) går ut. Inte ens under dessa premisser var något annat lag intresserat av Johns tjänster och nu är frågan om han har någon framtid i NHL kvar?
Pittsburgh kan antingen låta honom spela vidare i Pittsburgh, något som jag bedömer som inte särskilt troligt, eller skicka ner honom till AHL, vilket känns som han inte borde vara alltför intresserad av. Många tror nu att John kan komma att lägga av med hockeyn, och jag har hört spekulationer om att det kan komma dylika besked på fredag.
Ändringar inom backbesättningen.
Försvaret har varit ett av Pittsburghs stora problem under den tunga period som laget varit inne i. Därför sände tidigare i veckan laget ner Noah Welch som är den enda av backarna med tvåvägskontrakt och som inte riskerar waivers ner till AHL.
Samtidigt togs två backar upp till NHL-laget där nerifrån. Det handlar om defensive veteranen Alain Nasreddine som var uppe några matcher förra säsongen och som är lagkapten i Wilkes-Barre Scranton. Dessutom kallades Miki Dupont som värvades till denna säsongen upp till laget. Dupont 26 har några NHL-matcher med Calgary på sitt samvete och är till skillnad från alla andra backar i Penguins uppställning högerfattad och kan mycket väl komma att få en del tid i powerplay där han agerat spelfördelare i AHL.
Wilkes-Barre har ett mkt imponerande facit av 17-4-2 och har flest poäng i hela AHL.
Letang till Dalarna!
Nittonårige Penguins-talangen och backen Kristopher Letang som spelade sju matcher i NHL tidigt i höstas och bland annat gjorde två mål är en av de spelare som tagits ut för att representera Kanada i Junior-VM som spelas i Leksand och Mora strax efter jul.
Letang har på 15 matcher med Val d´Or i Juniorligan i Quebec gjort nio mål och femton assist och tog ett JVM-guld förra året.
Tung vecka
Efter en bortaförlust mot New Jersey där Marc-André Fleury gjorde sin överlägset sämsta insats för säsongen och skänkte hemmalaget segern blev det två ytterligare förluster, nu hemma och mot New York Islanders och ett mycket svagt Florida Panthers.
Under början av hösten hade Penguins väldiga problem med skott och tekningar, och nu när båda dessa element blivit betydligt bättre radas istället förlusterna upp vilket minst sagt känts som en paradox.
Special teams och i synnerhet boxplay har varit problematiska. Nu på slutet när det faktiskt blivit några mål med numerärt överläge har laget istället slutat göra mål i fem mot fem, och det har släppts in på tok för många billiga mål.
Eric Christensen som nyligen kallades upp från AHL har varit en ljusglimt och har nu gjort mål i de tre senaste matcherna.
Sidney Crosby gör sällan en dålig match och bjöd hemmapubliken på ett riktigt kanonmål mot Florida när han på egen hand mot lurade två försvarare, samt målvakten och kvitterade med tio minuter kvar. Sidney är tre i NHL:s poängliga med 11 mål och 25 assist på 23 matcher och har bäst poängsnitt/match av alla som hänger med i poängligan.
----
New Jersey Devils - Pittsburgh Penguins 5-2 (2-1, 2-1, 1-0)
Mål Period 1:
01:14 0-1 Eric Christensen (Evgeni Malkin, Sergei Gonchar)
03:36 1-1 (Powerplay) Jamie Langenbrunner (Brian Rafalski)
11:59 1-2 Patrik Elias (Travis Zajac, Johnny Oduya)
Mål Period 3:
00:42 2-2 Evgeni Malkin (Sergei Gonchar, Josef Melichar)
07:31 3-2 Colby Armstrong (Sidney Crosby, Mark Recchi)
10:35 4-2 Jay Pandolfo ( Sergei Brylin, Brian Rafalski)
Mål Period 3:
06:22 5-2 (Powerplay) Brian Gionta (Patrik Elias, Scott Gomez)
Skott: 27–25 (4-10, 12-6, 11-9).
Utvisningar, New Jersey: 4 x 2 min. Pittsburgh: 4 x 2 min.
Publik: 13 890
3 Stars:
1: Patrik Elias
2: Jay Pandolfo
3: Travis Zajac
Matchen:
De konstiga målen avlöste verkligen varandra i en match där Martin Brodeur blandade och gav samtidigt som Marc-André Fleury snarare gav och gav. Det började med att Eric Christensen slängde ett ganska harmlöst skott mot mål som ändrade lite riktning på vägen och väldigt billigt letade sig in bakom Brodeur.
Fleury släppte in ett slagskott från blå från Langenbrunner helt utan skymning där han var nere och simmade, innan Joseph Melichar oturligt styrde in pucken bakom Fleury efter att Elias slängt in pucken mot slottet.
Mitt i allt detta började Brodeur rada upp den ena kanonräddningen efter den andra, innan han överlistades av Malkin tidigt i andra när denne slängde in en puck framför mål från nere i sarghörnet med helt död vinkel, som letade sig in via Jerseymålvaktens skridsko.
Fleury släppte ett par ytterligare billiga mål innan denne byttes ut vid ställningen 4-2 och matchen var tämligen förlorad. Fleury stod för fyra räddningar vilket innebar en räddningsprocent på 50! under matchen innan Thibault tog över.
Första perioden var mycket bra från Penguins sida och när denna förlorades trots rejält spelövertag och billiga puckar började leta sig in bakom gästernas målvakt gick luften lite ur laget.
Christensens mål var hans första för säsongen efter han kallats upp från AHL.
----
Pittsburgh Penguins – New York Islanders 3-5 (2-1, 0-2, 1-2)
Mål Period 1:
03:38 0-1 (Powerplay) Miroslav Satan (Sidney Crosby, Joseph Melichar)
07:52 1-1 (Powerplay) Colby Armstrong (Evgeni Malkin, Sidney Crosby)
12:02 2-1 (Powerplay) Eric Christensen ( Ryan Whitney, Marc-Andre Fleury)
Mål Period 3:
02:57 2-2 Victor Kozlov (Andy Hilbert, Radek Martinek)
10:04 2-3 (Powerplay) Mike Sillinger (Tom Poti, Viktor Kozlov)
Mål Period 3:
10:47 2-4 Viktor Kozlov (Andy Hilbert)
15:08 3-4 Mark Recchi (Ryan Whitney, Sidney Crosby)
17:25 3-5 Mike Sillinger (Jason Blake, Richard Park)
Skott: 37–35 (12-12, 9-14, 16-9).
Utvisningar, Pittsburgh: 7 x 2 min, 1 x 5 min. NY Islanders: 12 x 2 min, 1 x 5 min.
Publik: 17 025
3 Stars:
1: Viktor Kozlov
2: Sidney Crosby
3: Mike Sillinger
Matchen:
För ovanlighetens skull gjorde Penguins ett par tidiga powerplaymål, men kunde senare under matchen vid behov inte göra mål på sina mångtaliga överläget och istället var det Islanders och hete Victor Kozlov (som kvällen efter gjorde 4 mål! Mot NY Rangers) som hittade rätt bakom Marc-André Fleury som fick förnyat förtroende och var bättre, men inte bra.
Sidney Crosby var som vanligt det stora utropstecknet i hemmalaget och denne hade 7 skott på mål och dessutom 2 assist som båda var av den högre skolan och han gav Pittsburgh en chans att vinna matchen.
Penguins skapade otaliga bra målchanser, men hade svårt att överlista Rick DiPietro som verkar gå från klarhet till klarhet under denna säsong.
Penguins har två segrar (varav en i sudden) och två förluster mot Islanders under denna säsong.
----
Pittsburgh Penguins – Florida Panthers 2-3 (1-1, 0-1, 1-1)
Mål Period 1:
07:43 1-0 (Powerplay) Eric Christensen (Colby Armstrong, Sidney Crosby)
14:35 1-1 Gary Roberts (Nathan Horton, Olli Jokinen)
Mål Period 3:
13:20 1-2 (Powerplay Jozef Stumpel (Gary Roberts, Ruslan Salei)
Mål Period 3:
10:58 2-2 (Powerplay) Sidney Crosby (Sergei Gonchar)
14:53 2-3 (Powerplay) Olli Jokkinen (Ruslan Salei, Nathan Horton)
Skott: 27–30 (8-13, 11-10, 8-7).
Utvisningar, Pittsburgh: 6 x 2 min. NY Islanders: 8 x 2 min.
Publik: 12 511
3 Stars:
1: Olli Jokkinen
2: Sidney Crosby
3: Gary Roberts
Matchen:
Florida kom in till matchen med sex raka förluster och är tillsammans med Philadelphia de enda lagen i eastern conferance som är under .500 i vinststatistiken, och Penguinsspelare såsom Mark Recchi talade före om matchen såsom en absolut måstematch.
Om den nu var det så syntes det verkligen inte på isen, utan det fortsatte ungefär som på sistone med habilt spel, men inte tillräckligt för att vinna. Christensens ledningsmål där han petade in en retur efter Crosbys skott varade inte så länge, och lagen ägde väl en halva av inledningsperioden var.
Joeclyn Thibault gjorde sin femte start för säsongen (samtliga förluster), men laget har verkligen inte hjälp han att vinna de matcher han startat. Vid inget av dessa tillfällen har Penguins gjort mer än två mål i matcherna…
Ryan Malone var tillbaks efter skada och bildade andrakedja med Evgeni Malkin och Nils Ekman, som fick flera fina passningar av Malkin, men agerade målsumpare.
Jordan Staal (18) var healthy scratch för första gången under säsongen och likaså var Michel Ouellet som liksom Malone precis är tillbaks från skada.
Crosbys kanonmål har jag redan skrivit om, men han är kväll efter kväll en gigant på isen och man undrar bara hur bra killen egentligen kan bli.
Jokkinen fick sista ordet med ett mäktigt slagskott i powerplay med fem minuter kvar och Pittsburgh var återigen ett slaget lag.
Nu väntar tre raka bortamatcher mot NY Rangers, Atlanta och Washington och det känns som att Penguins behöver börja vinna igen för att inte tåget skall gå.
