Har Edmonton hittat formen från fornstora dagar?
Är Edmonton Oilers tillbaka i världshockeyns finrum? Säsongsstarten samt fjolårets andra plats bådar gott men hur har det egentligen sett ut utifrån ett historiskt perspektiv för Oilers. Edmonton red presenterar här en artikel som behandlar klubbens minst sagt stolta historia.
Ishockey - från överklass till folksport
Edmonton är en av två klubbar från Alberta, Kanada. Hit kom ishockeyn från östra Kanada i början på 1800-talet. Ganska snabbt skulle ishockeyn gå om idrotter som cricket och fotboll och bli en av de mest populära. Detta skedde genom att ”the west” öppnades upp för migration i samband med kolonialisering. Ishockeyn som just då var en sport för engelsk överklass kom då att bli en folklig aktivitet.
Hockeyns framväxt i Edmonton
Ishockeyn i Alberta kom först att bli framgångsrik under efterkrigstiden då man dessförinnan varit ett bondesamhälle med liten möjlighet att bygga framgångsrika ishockeylag. Under denna period växte Edmonton Oil Kings fram, en klubb som ansågs vara Kanadas främsta. Edmonton hade vid den tiden inget lag i NHL men Edmonton Flyers hade ett nära samarbete med Detroit Red Wings. Under denna tid började också ishockey att sändas via radio och tv. För övrigt följde Albertaborna hockeyn genom två kanadensiska lag nämligen Montreal och Toronto.
Oilers blir en del av NHL
Under 1970 spelade det som skulle bli Edmonton Oilers i the World Hockey League. Klubben var hyfsat framgångsrik och publiken gillade vad de såg. Mot slutet av 1970 talet minskade ligan i popularitet samtidigt som Edmonton Oilers blev en del av NHL. Oilers gjorde sig snabbt kända för att vara en klubb som spelade snabb och rapp ishockey. Klubben vann inget under sina första år men fick många sympatisörer och supportrar genom sin underhållande ishockey.
Dynastin inleds
Framgångarna lät dock inte vänta på sig. Redan 1984 påbörjades den långa och imponerande Edmonton Dynastin. Faktum var att man redan 1983 tagit sig till Stanley Cup final mot NY Islanders. Nu möttes man igen och den här gången tog Edmonton revansch. Grant Fuhr, Edmontonmålvakten var en av orsakerna till segern. Året därpå var det dags igen då man mötte Philadelfia Flyers. Den avgörande matchen vann med hela 8-3. Wayne Gretzky i Edmonton gjorde 47 slutspelspoäng. Även finske Jari Kurri gjorde ett imponerande slutspel genom att bl.a. göra 12 mål mot Blackhawks i semifinal spelet. Nästa framgång lät sig vänta till 1987 då man åter besegrade Philadelphia Flyers i Stanley Cup finalen. Den avgörande matchen vanns med 3-1. Oilers manager Glen Sather hade skapat ett kompakt kollektiv med defensiv spets. Wayne Gretzky gjorde under detta slutspel sitt 177:e poäng slutspelet. För övrigt var Kevin Lowe och Jari Kurri två mycket framträdande spelare.
Gretzky lämnar Edmonton
Året därpå var det dags igen för Gretzky och company att lyfta bucklan, då efter finalvinst mot Boston Bruins. Faktum var att det också var Gretzkys sista framträdande i Edmontontröjan eftersom han strax därefter kom att tradas bort till Los Angeles Kings. Trots Gretzkys frånvaro kunde Edmonton 1990 ta en ytterligare Stanley Cup titel när man i finalen åter besegrade Boston Bruins.
Vad många Edmonton fans inte visste då var att denna seger var slutet på en lång och framgångsrik era för Edmonton Oilers. Klubben hade tagit 5(!) Stanley Cup titlar på 6 säsonger. NHL expanderas under 1990-talet till 30 klubbar samtidigt som de kanadensiska lagen fick allt större problem att klara sig finansiellt.
Nya tider i Edmonton
Edmonton hade inte längre de resurser man haft tillgång till under det glada 80-talet. Det var ”back to basics” för Oilers. Ett starkt kollektiv och en offensiv ishockey. Framgångarna utblev med ett antal missade eller mindre framgångsrika slutspel. Det var först under förra säsongen Oilers lyfte sig och var så när att knipa sin 6:e Stanley Cup buckla. Frågan är om den kommer detta år och visst vore det kul om Edmontons slitvarg Ryan Smyth till slut får lyfta Cupbucklan.
