Pittsburgh Penguins vecka 12-13. Crosby öser på!
Efter ett par förluster trots skapligt spel och ett par poänglösa matcher har NHL:s poängligeledare börjat producera igen! Sex poäng mot tidigare spökena Toronto och Carolina och två betryggande segrar har tagit Pittsburgh med i slutspelsracet på allvar igen!
Ett par veckor har gått sedan senaste rapporteringen före jul, och på den tiden har Pittsburgh Penguins avslutat ännu en loosing streak. Den här gången på fem matcher där förluster mot Montreal och St. Louis följdes upp av två mot Atlanta och dessutom nollades vi av New Jersey.
Egentligen spelade laget förutom i matcherna mot Blues och Devils dåligt, utan Atlantamatcherna borde i synnerhet ha slutat lyckligare och det har hela tiden känts som att laget ändå spelar skaplig hockey, som dock inte gett utdelning mot glödheta målvakter såsom Lehtonen och Brodeur. Det fina spelet gav till slut utdelning mot Toronto (4-1) och nu senast när regerande Stanley Cup- mästarna Carolina nollades!
Penguins är nu 17-15-6 och är alltså tia i eastern conferance, två poäng efter Toronto som dock har tre matcher mer spelade, och generellt har de flesta lagen spelat fler matcher än Penguins 38.
Sidney Crosby dominerar NHL!
Sidney Crosby blev med sina 118 poäng den enskilde spelare som gjorde flest poäng under kalenderåret 2006! Detta var fyra mer än Joe Thornton och Jaromir Jagr som ju var etta och tvåa i förra säsongens poängliga. Det tog alltså bara en halv säsong innan killen som Wayne Gretzky sade skulle slå hans rekord har börjat dominera världens bästa ishockeyliga.
Han blev nyligen utsedd till NHL:s tredje stjärna under december månad med sina 26 poäng på fjorton matcher, vilket var samma utdelning som ettan Jerome Iginla hade. Detroits Dominic Hasek utsågs till nummer 2.
Han leder säsongens poängliga med sina 61 poäng på 35 matcher (19+42) vilket är fem poäng mer än tvåan Marian Hossa, men märk väl att denne spelat hela sju matcher mer… Sidney har 1,74/match i snitt vilket är utklassning jämfört med tvåan Jerome Iginla (1,34) och nämnde Hossa (1,33). Han är dessutom +17 (sjua i ligan) i ett lag som ju har släppt in fler mål än det gjort och där näst bästa pingviner Alain Nasreddine och Joseph Melichar har +7.
Förhandlingar pågår
Både borgmästaren Luke Ravenstahl och guvernören Ed Rendell har öppnat upp förhandlingar om en plan b och ett arenabygge med en blandning av offentliga medel, casinopengar och Penguins som medfinansiär och skall börja förhandla med Mario Lemieuxs ägargrupp under torsdagen.
Samtidigt är Mario själv nere i Kansas City och ser på deras nya multifacilitetsarena som skulle kunna stå klar för ett NHL-lag redan till hösten. Lemieux vän William Del Biaggio III som var på väg att köpa laget 2005 sägs fortfarande vara intresserad av ägarskapet och han innehar rättigheterna att starta ett NHL-lag till arenan i Kansas.
Samtidigt har experter på idrottsekonomi precis uttalat sig om att den plan B som är på gång skall vara väldigt luckrativ för Penguins genom det faktum att laget kommer få väldigt stor andel av vinsten vid övriga arrangemang i arenan, något som är väldigt sällsynt.
En annan sak som ju talar för att laget blir kvar är att Pittsburgh är en etablerad och med amerikanska mått mätt god hockeymarknad. Ett Kansas City Penguins som skulle starta från scratch i en ort utan hockeytradition skulle få problem med intresse och publik. Penguins har sålt ut Mellon Arena fem raka matcher och har dessutom skapligt TV-avtal med Fox Sports Network.
Periodare?
Pittsburgh har den senaste tiden ofta gjort bra förstaperioder där de tagit grepp om matchen, och ofta borde haft en större ledning än vad de haft, varefter de tappat matchen i den andra perioden och ofta förlorat denna. Sedan har vi tredje rundan där laget gjort en bra forcering och antingen ryckt ifrån och vunnit, kommit ikapp, eller varit nära att kvittera matchen…
Vad detta fenomen beror på är en bra fråga, men coach Michel Therrien uttalade sig i veckan om att laget ofta ser ut som ett nytt lag när de kommer in på isen till den tredje perioden, och att de nästan känner på sig att de är på väg att göra en bra period. Vare sig detta beror på god kondition, eller helt enkelt psykologi.
Jag kör snabbvariant på förra veckans matcher och tar bara målen, medan vi kör vanliga varianten på senaste veckans 2 ståtliga segrar!
Fleury på rätt spår igen?
Pittsburghs 22-årige målvakt Marc-André Fleury hade en mycket bra start på säsongen, med fint spel i oktober som snabbt tog laget till 7-3, men ju längre säsongen gått desto sämre har målvakten blivit och i december har han känts som en klar orsak till att laget förlorat.
Detta ledde bland annat till att Marc petades till förmån för Jocelyn Thibault i strafförlusten mot Atlanta (nedan), efter att han fick kliva av isen i den andra perioden mot St. Louis. Marc kallades ut av tränare Michel Therrien som upprepade gånger sa att Marc måste spela bättre och det verkar nu som den frispråkige franskkanadensaren i båset blivit bönhörd
Efter petningen så gjorde han ett par skapliga matcher mot New Jersey och Atlanta, men sedan en strålande insats mot Toronto, som nu i januari följdes upp med hans andra nolla för säsongen. Den första var ironiskt nog den första matchen för säsongen! (Philadelphia). Nollan var den fjärde för säsongen och Fleury har på de två senaste matcherna räddat 61 av 62 skott.
----
Match #34 Atlanta Thrashers – Pittsburgh Penguins 4-3SO (1-0, 2-1, 0-2, 0-0, 1-0)
Mål Period 1:
01:36 1-0 Niko Kapanen (Braydon Coburn, Ilya Kovalchuk)
Mål Period 2:
06:32 2-0 (Powerplay) Ilya Kovalchuk (Marian Hossa, Slava Kozlov)
16:36 2-1 (Boxplay) Jordan Staal
18:03 3-1 (Powerplay) Slava Kozlov (Ilya Kovalchuk, Marian Hossa)
Mål Period 3:
04:18 3-2 Ryan Malone (Brooks Orpik, Sidney Crosby)
19:44 3-3 Sidney Crosby (Eric Christensen, Mark Recchi)
Straffmål:
Slava Kozlov
Marian Hossa
Skott: 32-39 (14-9, 7-9, 8-19, 3-2)
----
Match #35 New Jersey Devils - Pittsburgh Penguins 3-0 (0-0, 1-0, 2-0)
Mål Period 2:
01:23 Travis Zajak (Jamie Langenbrunner, Zach Parisie)
Mål Period 3:
15:58 Jay Pandolfo (Sergei Brylin, John Madden)
17:58 Brian Gionta (Patrik Elias, Paul Martin)
Skott: 29-26 (9-4,8-9,12-13)
….
Match #36 Pittsburgh Penguins – Atlanta Thrashers 2-4 (1-0, 0-2, 1-2)
Mål Period 1:
16:51 1-0 (Powerplay) Eric Christensen (Ryan Whitney, Mark Recchi)
Mål Period 2:
08:18 1-1 Vitaly Vichnevski (Jim Slater, Marian Hossa)
16:10 1-2 (Powerplay) Niclas Hävelid (Marian Hossa, Slava Kozlov)
Mål Period 3
00:57 2-2 (Powerplay) Ryan Whitney (Evgeni Malkin)
07:04 2-3 Slava Kozlov (John Sim, Jason Krog)
19:41 2-4 (Powerplay, Empty-net) Bobby Holik (Marian Hossa)
Skott: 37–31 (8-9, 9-16, 20-8).
----
Match #37 Pittsburgh Penguins – Toronto Maple Leafs 4-1 (1-0, 0-1, 3-0)
Mål Period 1:
19:24 1-0 (Powerplay) Eric Christensen (Sidney Crosby, Michel Ouellet)
Mål Period 2:
10:40 1-1 Mats Sundin (Boyd Deveraux, Bates Battaglia )
Mål Period 3:
00:53 2-1 (Powerplay) Sergei Gonchar (Sidney Crosby, Evgeni Malkin)
06:54 3-1 (Powerplay) Evgeni Malkin (Sergei Gonchar, Sidney Crosby)
12:57 4-1 Jordan Staal
Skott: 30–31 (5-7, 11-16, 14-8).
Utvisningar, Pittsburgh: 8 x 2 min, 1 x 5 min. Toronto: 12 x 2 min, 1 x 5 min.
Publik: 17 028
3 Stars:
1: Marc-André Fleury
2: Sidney Crosby
3: Sergei Gonchar
Matchen:
En gammal bekanting mötte upp i motståndarmålet i Sebastien Caron som i det stora hela gjorde en skaplig insats, även om Eric Christensens mål i första perioden borde räddats av ”Sebass”.
Det var en underhållande match där lagen bytte en del chanser och det var vid en riktigt underhållande sekvens i den andra perioden där Caron precis gjorde en jätteräddning på Malkins direktskott från nära håll som gamle Penguinskrossaren Mats Sudin kunde kvittera matchen. Sundin har lett sitt lag till seger mot Penguins otaliga gånger under lång tid och Toronto hade vunnit sju raka möten mellan lagen i Pittsburgh!
I den tredje perioden fick Toronto lite problem med utvisningar och Penguins powerplay kunde hitta rätt ett par gånger ytterligare. Först sköt Gonchar in ett slagskott i spel fem – mot – tre, innan han med en mycket vacker passning för styrning serverade Malkin öppet mål i fem – mot fyra, och matchen var avgjord. Jordan Staal stal slutligen pucken av Bryan McCabe som uppträdde osäkert vid upprepade tillfällen i försvarsarbetet och NHL:s yngste spelare kunde med sin räckvidd bända in sitt elfte mål köksvägen.
Domarna hade ingen av sina bättre matcher och ett flertal av utvisningarna var märkliga. Pittsburgh hade visst flyt med domstolen och kunde bland annat göra mål efter en märklig utvisning för kastad klubba!
En annan unik och olycklig situation uppstod i den första perioden där Nils Ekman i en närkamp föll på armen och skadades. Skadan har precis identifierats och det rör sig om en armbåge ur led Ekman väntas bli borta ett bra tag. Skadan uppstod precis vid gången till omklädningsrummen, och Ekman tryckte upp dörren och gick rätt ut mitt under spelets gång. Maxime Talbot hoppade då in på isen och Penguins fick en utvisning för för många spelare på isen, trots att laget bara hade 5! Felaktigt byte kanske hade varit en korrektare utvisningsförseelse, men jag tror jag aldrig sett en dylik händelse.
Match #38 Pittsburgh Penguins – Carolina Hurricanes 3-0 (1-0, 0-0, 2-0)
Mål Period 1:
05:36 1-0 Sidney Crosby (Mark Recchi, Evgeni Malkin)
Mål Period 3:
00:23 2-0 (Powerplay) Ryan Whitney (Mark Recchi, Sidney Crosby)
11:19 3-0 Sidney Crosby (Joesph Melichar)
Skott: 37–31 (15-8, 9-13, 13-10).
Utvisningar, Pittsburgh: 6 x 2 min. Carolina: 5 x 2 min.
Publik: 16 957
3 Stars:
1: Sidney Crosby
2: Marc-André Fleury
3: Maxime Talbot
Matchen:
Carolina har varit en helt omöjlig motståndare för Penguins under flera år och denna säsong hade inneburit två förluster, och sammanlagt 3-11 i baken! Sidney Crosby hade gått poänglös från dessa båda matcher, men inget kunde stoppa nittonåringen under denna drabbning där han bokstavligen flög fram över isen. De sista tre matcherna i Mellon Arena har varit förluster för hemmalaget.
Han började i första perioden efter Malkin brutit ett Carolinaanfall och snabbt växlingsspel upp i mittzon med Mark Recchi och ett halvt friläge från kanten där han avslutar mellan benen på en annars storspelande Cam Ward.
Det här var kanske Penguins bästa match för säsongen. Stabil defensiv, massor med chanser offensivt, bra spel både i powerplay och i synnerhet boxplay. I den första perioden borde nog Mark Recchi som sumpat väldigt mycket chanser på sistone gjort hattrick, och pens brännde ytterligare frilägen och goda chanser rakt igenom matchen, inte minst i boxplay där Carolina på sina 6 chanser nog skapade mindre målchanser än vad Pittsburgh mäktade med!
Det krävdes lite flytaktiga mål för att överlista Ward, och Ryan Whitneys 2-0 mål precis i början av tredje perioden styrdes in via hans skridsko. Crosby avslutade sedan målskyttet efter en fin genomåkning, men där hans pass blockerades och Sid fick tillbaks pucken och lade in den förbi Ward som riktade in sig på passningen.
Fleury kändes stabil rätt igenom, men hade inte mängder med svåra chanser emot sig, även om han ju motade 31 skott. Carolina var inte så heta som de har setts tidigare skall i ärlighetens skull sägas och spelare som Eric Staal och Eric Cole såg rätt så vilsna ut på isen.
