Pittsburgh Penguins vecka 16 Laget på slutspelsplats, men vad hägrar vid horisonten?
Pittsburgh tog en av sina mest imponerande segrar när Toronto pulvriserades med 8-2 hemma i Mellon Arena i lördags, men det börjar dra ihop sig på arenafronten och humlor surrar om både Kansas City och Houston!
Ynglingarna spelar på topp!
Sidney Crosby har ju verkligen personifierat unga hungriga Penguins säsongen 06/07, men på sista tiden har han NHL:s poängligeledare faktiskt spelat andrafiolen i Penguins då Evgeni Malkin verkligen är i helt hysteriskt slag! Den 20-årige rookien utsågs precis till NHL:s tredje stjärna förra veckan efter enastående uppvisningar, först mot Boston, med två granna mål, och sedan slog han nytt personligt poängrekord med sina fem assister i pulvriseringen av Toronto Maple Leafs. Dessutom har han match efter match på sistone flugit fram över isen och känts närmast omöjlig för motståndarna att försvara, vilket när det inte slutat i mål ofta betytt powerplay.
Den nya formationen som jag skrev om förra veckan med Malkin, Staal och Ouellet har verkligen varit en stor succé, och därtill kan läggas att powerplayet äntligen börjat klicka på alla cylindrar! fem powerplaymål blev facit mot ”leafs” och Malkin assisterade till tre av dessa mål. Under formationens fem matcher tillsammans har Malkin: 5 mål, 7 assist och +6, Staal har 3 mål och 2 assist samt +5, slutligen Ouellet har 2 mål, 7 assist och +4.
”Geno” har nu tagit ett rejält grepp om poängligan för rookies, och har dessutom under den senaste veckan klättrat från 33:e till 17:e plats i NHL:s sammantagna poängliga. Han är just nu i Dallas och skall deltaga i Young Stars matchen vid all star-veckan. För övrigt tillsammans med två andra pingviner: närmare bestämt Jordan Staal och Ryan Whitney. Som Malkin spelat den sista tiden borde han dock mer varit en man för riktiga All Star matchen! Sidney Crosby som fick flest röster av alla spelare spelar naturligtvis i den ordinarie matchen där han är center i startuppställningen tillsammans med Alexander Ovechkin och Daniel Briere.
Malkins facit såhär långt under rookiesäsongen: 42 matcher, 24 mål, 28 assist för 52 poäng och +4. som jämförelse hade Sidney Crosby förra säsongen efter 42 matcher: 21 mål, 27 assist för 48 poäng samt -6. Crosby gjorde dock en rätt fin spurt mot slutet av säsongen, men helt klart är att Crosbys rookierekord för flest gjorde poäng (i klubben) är i viss fara.
Jordan Staal har näst bäst +/- i laget med +9 (endast Crosby har bättre), och med 5 mål leder NHL:s yngste spelare fortfarande hela NHL vad gäller mål i boxplay! Hans rookiesäsong har nu verkligen gått in i en andra fas, där han efter försiktigt matchande slutligen flyttats upp till andrakedjan, och dessutom fått lite istid i powerplay. I 5 mot 4 har han spelat lite i andraformationen och dessutom har han ställts framför mål i fem mot tre. Han känns verkligen gjuten med sin storlek i denna position och var högst delaktig i Penguins mål i 5 mot 3 mot Toronto.
Lemieux i Houston
Mario Lemieux befinner sig i skrivande stund i Houston för att där diskutera om en eventuell flytt till denna Texasort. Han hyllades inatt i Dallas tillsammans med många andra storstjärnor som förgyllt NHL under den tid som Dallas haft sitt NHL-lag. Bland annat såg vi Brett Hull, Adam Oates, Ray Boarque, Mark Messier, samt de gamla pingvinhjältarna Paul Coffey, Larry Murphy och Luc Robitaille.
Lemieux har tidigare även besökt Kansas City som har en splitterny arena klar där de erbjudit Penguins att spela gratis från och med kommande säsong, och Kansas känns som det klart troligaste alternativet vid en eventuell flytt. Mario sade igår att han var väldigt besviken över de senaste förhandlingarna och att klubben för fullt undersöker flyttalternativ.
En arenalösning (den så kallade plan B) ligger nu på bordet i Pittsburgh, och många experter har uttalat denna som den ekonomiskt sett bästa för klubben, och det känns rätt så givet kan tyckas att det nu skall bli en lösning där den främsta konkurrensfördelen är att Penguins kommer få väldigt stor del av övriga intäkter som arenan kommer dra in. En försäsong och grundserien innebär runt 45 matcher + eventuellt slutspel, men övriga evenemang i Mellon Arena idag täcker en bit över 90 dagar/säsong så det är en större del än man kan tro.
Det förra mötet i Pittsburgh kring arenasituationen säger sig Penguins ledning vara besvikna med. Det gäller då framförallt vem som skall få intäkterna från utveckling i området samt parkering vid arenan, där Penguins anser att de skall ha hela kakan, men politikerna vill att laget skall dela intäkter med Don Barden som vann Casinolicenserna som jag tidigare skrivit om, och som kommer att bekosta en stor del av den nya arenan. En annan stöttesten är att Penguins är skyldiga att betala Isle of Capri Casinos 10 miljoner dollar för att de inte vann den casinolicens som hade inneburit en ny arena för 290M$ som IOC då bekostat till sin helhet.
Guvernören i Pennsylvania Ed Rendell går idag ut i medierna och säger att det förslag som politikerna nu lagt på bordet är så bra att han skulle gå direkt till NHL:s ledningsgrupp om Penguins ändå ämnar flytta franchisen. Rendell vidhåller att detta avtal är det bästa något lag i delstaten erbjudits under de senaste åren.
Såhär känner jag just nu: Mario och den övriga ledningsgruppen är förbannade efter att under sju års tid skrikit efter en ny arena utan att bli bönhörda. Hade den här lösningen kommit för några år sedan hade de varit överlyckliga med den, men nu är de sura och besvikna för hur de tidigare blivit behandlade och sätter nu hårt mot hårt för att kunna pressa ut så mycket som möjligt ur en eventuell affär, något som ju också skulle påverka priset när laget väl blir till salu igen.
Vad gäller de tio miljonerna till IOC är detta ju ändå något klubben tagit på sig, och det finns inte en chans att detta skall betalas med offentliga medel, och det borde det i ärlighetens namn heller inte göras! Av allt att döma är nu en bra lösning för en ny arena på bordet i Pittsburgh, och har Mario inte flyttat tidigare skulle det vara mycket märkligt att göra det nu. Med tanke på händelser tidigare i vinter vore det också osannolikt att NHL-bossarna skulle överväga en flytt av laget om det finns en bra arenalösning i Pittsburgh. Det förefaller finnas bra chanser till att laget stannar, men man skall aldrig säga aldrig och det är fortfarande några pusselbitar som behöver falla på plats.
Viktiga poäng
Penguins senaste vecka var verkligen en nyckelvecka, och trots ännu en strafförlust! (femte förlusten på sex försök denna säsong) mot Boston så blev det sammantaget 5 poäng mot de tre streckkandidaterna Islanders, Bruins och Leafs och detta har nu äntligen fört upp Penguins på delad slutspelsplats med Toronto och Ny Rangers. Samtidigt har Penguins spelat färre matcher än dessa lag så läget är bättre än det ser ut för. Jag har här gjort om tabellen utifrån den klassiska över/under .500 som jag tycker är den som ger bäst hint över läget, och då får vi följande tabell i stenhårda Eastern Conference:
01: Buffalo Sabres - 19 över
02: New Jersey Devils - 15 över
03: Atlanta Thrashers - 12 över
04: Montreal Canadiens - 10 över
05: Ottawa Senators - 8 över
06: Carolina Hurricanes - 6 över
07: Tampa Bay Lightning - 4 över
08: Pittsburgh Penguins - 4 över
------------------------------------------
09: New York Rangers - 2 över
10: Boston Bruins - 2 över
11: Toronto Maple Leafs - 1 över
12: New York Islanders - 1 över
13: Washington Capitals - 1 under
14: Florida Panthers - 4 under
15: Philadelphia Flyers - 20 under
Mitt tips är följande: Buffalo, New Jersey, Atlanta, Montreal, Ottawa känns rätt så klara. Carolina har också kommit igång nu så tror att de kommer klara sig också. Därmed återstår det två platser för åtta lag att kriga om. Florida känns som en longshot, och jag har svårt att tänka mig att Islanders och Washington kommer räcka till, men det känns verkligen vidöppet inför de stundande omgångarna.
Penguins har 36 matcher kvar att spela. De åker direkt efter All Star breaket ner till sydväst (förutom de spelarna som redan är där( och spelar mot starka Dallas och formtoppade Phoenix. Utöver detta har penguins två hemmamatcher mot lag i Western Conference och två matcher mot hopplösa jumbon Philadelphia. Detta lämnar kvar 30 matcher mot lag som är i slutspelsstriden i öst, och veckor med endast fyrapoängsmatcher såsom den förra kommer närmast bli vardag framöver!
Eaton tillbaka Welch ner
Mark Eaton beräknas på fredag göra comeback i penguinströjan efter att ha gått sönder den fjärde november. Eaton var ansedd som Penguins bästa defensive back och han värvades som free agent under sommaren från NHL:s ledarlag Nashville Predators. Samma klubb som ju Penguins GM Ray Shero var assisterande GM i.
Noah Welch får därmed återigen åka ner till AHL och Wilkes-Barre och denne får därmed spela All Star Game för AHL som går den 28:e januari i Toronto. Där får Welch (Team USA) möta klubbkompisen Jonathan Filewitch (representerandes Kanada) och tränarna i WBS Todd Richards och Dan Bylsma som kommer leda Team USA
En annan intressant spelarnyhet är att Eric Christensen och Alain Nasreddine av GM Shero uppmanats skaffa fasta bostäder i Pittsburgh. Kul med Christensen tycker jag! Den 23-årige centern som nu spelar ytter har nio mål och sex assist på 25 matcher i vinter. Att Nasreddine blir kvar innebär att Penguins när Joseph Melichar kommer tillbaks från skada kommer ha sju backar uppe med laget. Om nu ingen tradas vill säga!
----
Match #45 Boston Bruins - Pittsburgh Penguins 5-4SO (0-2, 3-2, 1-0, 0-0, 1-0)
Mål Period 1:
10:40 0-1 Ryan Malone (Sidney Crosby, Mark Recchi)
18:23 0-2 Evgeni Malkin (Jordan Staal, Robert Scuderi)
Mål Period 2:
01:10 1-2 Glenn Murray (Marc Savard, Per-Johan Axelsson)
09:09 2-2 (Powerplay) Marco Sturm (Marc Savard, Patrice Bergeron)
09:41 3-2 Brad Stuart (Andrew Alberts, Shean Donovan)
14:39 3-3 (Powerplay) Evgeni Malkin (Ryan Whitney)
18:12 4-3 (Powerplay) Jordan Staal (Michel Ouellet, Eric Christensen)
Mål Period 3:
13:38 4-4 Marc Savard (Glen Murray, Phil Kessel)
Straffmål:
Boston; Marco Sturm, Phil Kessel
Pittsburgh: Eric Christensen
Skott: 44–35 (6-12, 17-9, 12-12, 9-2).
Utvisningar, Boston: 6 x 2 min. Pittsburgh: 4 x 2 min.
Publik: 16 468
3 Stars:
1: Marc Savard
2: Evgeni Malkin
3: Phil Kessel
Matchen:
Penguins gjorde en strålande förstaperiod med bra kontroll på händelserna och en finfin 2-0 ledning efter snyggt upphängt mål av Ryan Malone och eminent prickskytte av Evgeni Malkin som ikväll som så ofta på sistone var bäst i Penguins.
I den andra hände dock något och under de första tio minuterna gjorde Boston tre snabba och var hastigt och mindre lustigt i ledning. Efter att ytterligare ett Bostonmål dömts bort för interference med Marc André Fleury så fick dock Penguins nytt liv och kunde via tvenne powerplaymål vända på steken än en gång och var i ledning efter två.
Malkins kvitteringsmål var ett riktigt tjusigt slagskott ribba in, och Staal lyckades hitta en lucka från dålig vinkel under Vesa Toskala. Penguins andrauppställning i powerplay har verkligen inte gjort många mål denna säsong!
Penguins fick efter drygt halva den sista perioden spela 5 mot 3 i 1 minut och 55 sekunder, och kunde här troligen dödat matchen, men trots ett par hyfsade chanser så blev det resultatlöst, och Boston fick en chans att kvittera matchen och gjorde också så.
I sudden death var hemmadominansen enorm och Marc-André Fleury gjorde den ena mirakelräddningen efter den andra och lyckades ta matchen till straffar, där Penguins trots att Christensen inledde med ett mål besegrades ännu en gång efter att kessel avgjorde i suddenomgången. Sidney Crosby (0 för 6) och Evgeni Malkin (1 för 6) har varit undermåliga i straffläggningar under säsongen och kanske är det dags att ge några andra spelare chansen!
----
Match #46 Pittsburgh Penguins – Toronto Maple Leafs 8-2 (3-1, 2-0, 3-1)
Mål Period 1:
03:19 (Powerplay) 0-1 Jeff O´Neil (Pavel Kubina, Matt Stajan)
04:50 1-1 Jordan Staal (Evgeni Malkin, Michel Ouellet)
08:26 2-1 (Straffslag) Jarkko Ruutu
17:28 3-1 (Powerplay) Mark Recchi (Ryan Whitney, Evgeni Malkin)
Mål Period 2:
11:08 4-1 (Powerplay) Mark Recchi (Sidney Crosby, Sergei Gonchar)
14:25 5-1 (Powerplay) Mark Recchi (Sidney Crosby, Sergei Gonchar)
Mål Period 3:
04:02 6-1 (Powerplay) Sidney Crosby (Sergei Gonchar, Evgeni Malkin)
11:08 7-1 (Powerplay) Michel Ouellet (Ryan Whitney, Evgeni Malkin)
13:44 7-2 (Powerplay) Brendan Bell
14.36 8-2 Ryan Malone (Evgeni Malkin, Mark Recchi)
Skott: 30–28 (12-8, 9-7, 9-13).
Utvisningar, Pittsburgh 11 x 2 min, 3 x 5 min, 1 x 10 min. Toronto: 13 x 2 min, 4 x 5 min, 3 x 10 min.
Publik: 17 132
3 Stars:
1: Mark Recchi
2: Evgeni Malkin
3: Sidney Crosby
Matchen:
Mellon Arena var fullsatt för åttonde matchen i rad, och det var nog bara bortafansen som var besvikna efter denna eminenta uppvisning från hemmalaget. Man åkte sönder Leafs som drog på sig utvisningar, och när det väl var dags för powerplay så var hemmalaget omutliga!
Det var nästan parodiskt nog gästerna som tog ledningen i matchen genom Jeff O´Neil för efter det var det bara hemmalaget på banan. Massor med utvisningar präglade matchen! Penguins var 5/10 i powerplay och Toronto 2/8. Efter öppningsmålet så gjorde hemmalaget nio mål, vilket då inkluderar en perfekt styrning av Ryan Whitney in i egen kasse vilket innebar Brendan Bells första NHL-mål.
Då var matchen dock redan över för länge sedan. Jordan Staal kvitterade tidigt fint framspelad av matchen verklige gigant Evgeni Malkin. Jarkko Ruutu anmälde sig verkligen som kandidat till framtida straffläggningar efter att han fintade bort Andrew Raycroft och lade in en backhand i tämligen öppet mål. Sedan var det dags för Mark Recchi att styra in sitt första, men förvisso inte sista mål i matchen.
I den andra perioden skulle Recchi slå till igen, och det två gånger om i powerplay eminent framspelad av Sidney Crosby som verkligen serverade pucken på silverfat. Först åkte Crosby från högerbacksplats över hela zonen innan veteranen fick pucken och med direktskott kunde panga in densamma. Recchis hattrick fullbordades i spel 5 mot 3 där Crosby bjöd på en mäktig tittfint och slog en stenhård pass till Mark som rakade in pucken vid bortre stolpen. Detta var snart 38-årige Recchis sjunde hattrick i karriären, varav detta var den tredje som pingvin. Mark har nu gjort 498 mål i karriären och kommer vara på jakt efter #500 framöver!
Pittsburghbekante JS Aubin stod i Torontoburen i en tredjeperiod där han överlistades tre gånger, samtliga mål assisterade av Evgeni Malkin. Dessutom kan vi konstatera mängder med utvisningar när Torontospelarna ville lämna matchen med någon form av heder i behåll. Brian McCabe försökte exempelvis med föga framgång slåss vid två tillfällen, och Wade Belak drog på sig 5 + matchstraff för spearing. Penguins hade Sidney Crosby väldigt lite på isen under slutperioden och även Malkin matchades sparsamt under senare delen av perioden. Leafs drog sammanlagt på sig 76 minuter! Penguins 46, alltså sammanlagt 122 minuter under matchen!
Penguins har i och med denna match två raka segrar mot tidigare spöket Toronto, och sammanlagt 12-3 i målskillnad varav 8 mål i powerplay är ett mycket trevligt facit. Penguins låg härom vewckan på 17:e plats i powerplaystatistiken är nu sjua med 18,9%, och dessutom är laget med sina 53 mål tredje bäst i NHL vad gäller gjorda mål i powerplay! Endast San José och Anaheim är här före.
