Pittsburgh Penguins vecka 23. Lycklig tisdag!
Det blev en fantastisk tisdag för alla Penguinsfans när laget äntligen fick klart med en ny arena, vilket innebär att laget nu blir kvar i Pittsburgh i minst 30 år. Senare på kvällen spelade laget sin bästa match på en längre tid, när laget besegrade konferensledarna Buffalo Sabres
Jag har ju redan redogjort i en egen artikel om arenaförhandlingarna som var en såpopera som följde oss för merparten av ett år. En del intressanta uppgifter framkom dock under presskonferenserna där det hela presenterades.
Mario Lemieux var både stolt och glad att klubben blir kvar i Pittsburgh, och han har både under tisdagen och på onsdagen kommenterat att han nu är klart mindre intresserad av att sälja klubben, utan verkar nu vilja vara kvar som ägare.
Mario verkar också inne på att det börjar bli dags att ta lönerna upp emot lönetaket. Detta skulle innebära att Penguins eventuellt kan se sig om efter någon stabil defensiv back, samt någon målskytt som kan spela med Sidney Crosby, något som varit en bristvara hela säsongen.
Vad gäller backar så har klubben några riktigt lovande på gång i systemet som kan tänkas vilja slåss för en plats till hösten. Kanadas J20-kapten i guldlaget från Leksand, Mora Kristopher Letang rankades precis av Hockeyfuture som klubbens största prospect. Letang som började säsongen i Pittsburgh har på 38 matcher i QMJHL 14 mål, 38 assister, samt +19 i Val d ´Or.
Tvåa på den listan var en annan högst offensivt kompetent back i Alex Goligoski som haft en fantastisk säsong i Collegelaget Minnesota Golden Gophers, där han varit betydligt mer produktiv än sommarens #1 overall Eric Johnson. Goligoski har på 40 matcher 9 mål, 27 assister och är +19. Klubbkamraten Johnson har 3 mål, 19 assister och är +8.
Andra intressanta backar i systemet är Brian Strait och Carl Sneep. Denna situation gör att Penguins kunde offra Noah Welch mot Gary Roberts. Welch som inte riktigt utvecklats som alla hoppats, även om han fortfarande kan utvecklas till en NHL-back.
Det syntes på spelarna under matchen på kvällen hur taggade både de och hemmapubliken var när Penguins spelade ut Buffalo Sabres, även om det inte framgår av slutresultatet . Sidney Crosby gjorde sin första multipoängsmatch på 10 matcher, och ledde hemmalaget till en av många straffsegrar genom att grundlura Ryan Miller.
Matchen var en av säsongens klart roligaste att beskåda, och jag skulle säga att den möjligen endast har konkurrens av ett möte med Montreal hemma i kategorin årets mest underhållande match som Penguins deltagit i under säsongen.
Penguins har nu spelat fem raka matcher som gått till övertid, och sammantaget klubbrekordet 25 matcher under säsongen. Detta inkluderar sanslösa 15 straffläggningar. Penguins vann bara en av säsongens sex första straffläggning, men har sedan vunnit åtta av nio!
Eric Christensen har varit verkligen magisk, och gjorde än en gång mål i matchen mot Buffalo där han chockade alla inklusive Miller med att vända över på backhand. Han toppar nu hela NHL med 8 mål på 13 försök, vilket innebär att han gjort mål på 61,5% av säsongens straffar!
Sidney Crosby har också han börjat komma igång och har på relativt kort tid avgjort 4 straffläggningar!
Laget är just nu inne i den värsta matchsvit jag varit med om laget spela, med osannolika 5 matcher på 7 dagar så de kan verkligen behöva lita extra energi i formen av arenadealen.
Penguins alla övertidssegrar gör att det börjar bli mer och mer klart att laget skall gå till slutspel för första gången sedan 00/01. Med 13 matcher kvar på säsongen så är laget nio poäng före Toronto som just nu är nia. Penguins har spelat en match mindre än dessa. Det ser ut att bli en riktig rysaravslutning i eastern med ett antal slutspelssugna lag.
----
Penguins toppar ett antal poängligor!
Att Sidney Crosby leder NHL:s poängliga och har gjort så sedan mitten på december är väl ingen direkt hemlighet. Sidney som haft det tungt på sistone har nu med 13 matcher kvar av grundserien 9 poängs ledning över en starkt gåendes Vincent Lecavalier, Tampa Bay. TB har dessutom två matcher mer spelade än Penguins så det skall fortfarande till smärre under för att Crosby skall missa att bli NHL:s yngste poängligasegrare i historien.
Sidney blev först för säsongen att nå 100 poäng genom hans mål mot New York Rangers under helgen. Det var ett oerhört viktigt mål där han i powerplay tog ner en puck i midjehöjd med handen och snabbt skyfflade in pucken via en backhand. Målet kvitterade matchen, och banade vägen för Colby Armstrongs matchavgörare i sudden.
Sidney har nu 29 mål, 74 assister för 103 poäng, vilket är en poäng mer än hans poängskörd under rookiesäsongen. Därmed är han den femte spelaren i historien tillsammans med Paul Statsny, Wayne Gretzky, Mario Lemieux och Mike Rogers.
Alexander Ovechkin har fortfarande möjligheten att bli den sjätte, men behöver 17 poäng under lagets 12 sista matcher för att uppnå det.
Sergei Gonchar har successivt avancerat i backarnas poängliga och är nu ikapp Nicklas Lidström i den absoluta toppen. Båda har 59 poäng, men Gonchar har en match mindre spelad och rankas därmed som etta. Den trettiotvåårige backen behöver 9 poäng för att slå sitt personliga rekord, och är ju ofta som bäst under slutet på säsongerna. Hans 13 mål är sjunde bäst bland backarna och han har gjort sju poäng (2+5) under de senaste fem matcherna.
Trots en ursinnigt spurtande Paul Statsny i Colorado så leder fortfarande Evgeni Malkin backarnas poängliga, och är favoriten till Calder Trophy som rookie of the year. Den tjugoårige ryssen är med 73 poäng sju före Statsny som har säsongens längsta poängsvit i hela NHL med 17 matcher.
Jordan Staal är med sina 7 mål i numerärt underläge bäst i hela NHL (två fler än Lecavalier), och han toppar dessutom statistiken över shooting% på 25,5%, vilket är 4 procentenheter bättre än tvåan Alex Tanguay. Hans 27 mål är näst flest bland rookies, fyra efter Malkin.
----
Hur skall laget formeras till slutspelet?
Penguins har närmast ett överskott på spelare, och flera har fått spela ytterst sparsamt på sista tiden. Om vi räknar in Mark Eaton som är skadad så har laget fem kedjor och fyra backpar på plats.
Chris Thorburn har inte spelat en match sedan 27:e februari, vilket var hans enda match efter fjärde februari. Jag betvivlar att han kommer spela en enda match mer under denna säsong.
Ronald Petrovicky fick spela nu senast mot Buffalo, och gjorde det bra. Han har inte heller fått spela mycket och fick hoppa in då Georges Laraque hade ryggproblem.
Nils Ekman har bara fått 8 minuters istid efter han kom tillbaks från skada, och han såg inget vidare ut där, och det känns tveksamt när han skall få se istid igen. Han verkar tyvärr bli säsongen enda egentliga flopp i Penguinsdressen. Han har bara spelat en match under 2007.
Joel Kwiekavski har bara fått spela en match sedan han värvades vi trading deadlinen och var inte så tokig, men frågan är om han ändå kommer in i laget. Detta speciellt då coach Michel Therrien verkar spela med Joseph Melichar även om denne bara spelar bra när han möter Jaromir Jagr. Mitt tips är att Alain Nasreddine som har näst bäst +/- i laget kommer stå utanför igen när Eaton kommer tillbaks.
Såhär ser formationerna ut just nu:
Ryan Malone – Sidney Crosby – Marc Recchi
Jordan Staal – Evgeni Malkin – Michel Ouellet
Gary Roberts – Maxime Talbot – Colby Armstrong
Jarkko Ruutu – Eric Christensen – Georges Laraque (Ronald Petrovicky)
B1 Sergei Gonchar – Joseph Melichar
B2 Ryan Whitney – Brooks Orpik
B3 Robert Scuderi – Joseph Melichar
Mitt tips inför slutspelet är att Eaton kommer in och Melichar går ner till tredje backparet samtidigt som Nasreddine ställs över. Hur kedjorna ser ut är helt beroende av hur det går, för Therrien är inte sen med att vaska om när inte matcherna går som han vill. Malone är egentligen betydligt bättre när han spelar i en checkingline, samtidigt som Roberts såg bra ut tillsammans med radarparet Talbot och Armstrong sist.
Christensen har äntligen fått börja spela center igen och är lagets klart bästa tekare. Detta samtidigt med straffarna gör att han lär få speltid så länge grundserien pågår, och kanske även fortsättningsvis. Frågan är om inte Petrovicky kommer vara ett bättre alternativ än Laraque i slutspelet, men Therrien gillar big Georges och han har absolut inte varit dålig sedan han värvades från Phoenix.
Mark Recchi har varit en katastrof på sistone, och jag gillar egentligen inte hur förstakedjan är formerad just nu. Samtidigt är frågan vilka bättre alternativ som finns, och vi verkar inte få se någon Nils Ekman i toppform. Ekman har ju annars farten för att spela med Crosby vilket Malone saknar. Recchi och Crosby kommer att fortsätta spela ihop, men kanske testas Roberts, Staal, eller möjligen Christensen som vänsterforward här igen.
----
Match #67 Pittsburgh Penguins – New Jersey Devils 3-4SO (1-0, 0-2, 2-1, 0-0, 0-1)
Mål Period 1:
06:48 1-0 (Power play) Evgeni Malkin (Mark Recchi, Sidney Crosby)
Mål Period 2:
03:34 1-1 (Power play) Andy Greene (Patrik Elias, Bryan Rafalski)
14:37 1-2 Sergei Brylin (Johnny Oduya, Scott Gomez)
Mål Period 3:
07:32 2-2 (Box play) Sergei Gonchar (Jordan Staal)
11:38 2-3 Tuomo Travis Zajac (Jamie Langenbrunner, Zach Parise)
17:22 3-3 Michel Ouellet (Evgeni Malkin)
Straffmål:
New Jersey: Patrik Elias
Skott: 24-39 (9-12, 8-14, 6-10, 1-3).
Utvisningar, Pittsburgh: 5 x 2 min. New Jersey: 4 x 2 min.
Publik: 17 132
3 Stars:
1: Sergei Brylin
2: Evgeni Malkin
3: Patrik Elias
Matchen:
Även om Penguins fick med sig en poäng i matchen var detta paradoxalt nog en betydligt sämre insats än i 1-0 förlusten mot New Jersey veckan före, där Penguins dominerade matchen. Första perioden var väl helt okej, men Penguinsspelarna kändes inte tillräckligt heta, och Jersey kunde rättvist vända matchen under period 2.
Malkin började målskyttet och bröt sin fem matcher långa poängfria svit när han bara hade att raka in pucken i öppen kasse efter en retur i powerplay. Andy Greene svarade med sitt första mål i NHL, också det i numerärt överläge.
Målvakterna tillhörde helt klart matchens bästa aktörer och både Brodeur och Fleury fick göra en del svettiga räddningar. Det var en stark och viktig comeback för Fleury som blev utbytt i den första perioden i matchen före mot Ottawa. Brodeur hade mest problem med Malkin som gjorde sin bästa match på senaste tiden. Han hade nog gärna tagit tillbaka Gonchars mål som oförklarligt hittade in vid första stolpen från snett bakom målet.
Penguins kvitterade tämligen sent i den tredje perioden efter en riktigt grov turnover av Scott Gomez som gav bort pucken till Malkin, som serverade Ouellet som stänkte till med ett klockrent skott och 3-3 var ett faktum.
Detta slutade i Penguins enda strafförlust på de 9 senaste försöken och Brodeur stoppade Christensen, Malkin och Crosby, samtidigt som Elias blev ende målskytt i den tredje straffomgången.
Det var ändå misstag
- ---
Match #68 Pittsburgh Penguins – New York Rangers 3-2SD (0-1, 0-1, 2-0, 1-0)
Mål Period 1:
19:14 0-1 Karel Rachunek (Michael Nylander, Petr Prucha)
Mål Period 2:
01:11 0-2 Matt Cullen (Jed Ortmeyer)
Mål Period 3:
03:32 1-2 (Power play) Evgeni Malkin (Ryan Whitney, Sergei Gonchar)
06:56 2-2 (Power play) Sidney Crosby (Evgeni Malkin, Sergei Gonchar)
Mål Period 4:
01:19 3-2 Colby Armstrong (Maxime Talbot)
Skott: 23–28 (7-11, 7-10, 8-7, 1-0).
Utvisningar, Pittsburgh: 5 x 2 min, 1 x 5 min. NY Rangers: 9 x 2 min, 1 x 5 min.
Publik: 17 132
3 Stars:
1: Evgeni Malkin
2: Sidney Crosby
3: Sergei Gonchar
Matchen:
Ibland räcker det med att spela hockey i en dryg period för att vinna. Penguins gjorde ingen vidare insats och Rangers kunde genom ett sent mål i första och ett tidigt i andra ta en tvåmålsledning som höll in i den tredje perioden.
Rangers är dock det lag i NHL som tappat flest tvåmålsledningar (11st) under årets säsong och laget drog på sig ödesdigra utvisningar i den tredje perioden där Penguins äntligen gjorde mål i power play efter flertalet chanser under drabbningen. Malkin sköt in ett skott som Lundqvist definitivt borde ha tagit då han inte var skymd. Målet fick verkligen hemmalaget att tända till, och det kändes verkligen som att laget skulle komma tillbaks efter det första målet kom.
Crosbys 100:e poäng för säsongen kom också så några minuter senare när han med handen tog ner en puck och snabbt tryckte in den i kassen före Lundqvist han förflytta sig från den andra stolpen. Penguins hade sedan flera chanser att avgöra, men matchen fick avgöras i förlängning.
När sudden skulle börja var både Sidney Crosby och Evgeni Malkin i omklädningsrummet för att reparera skridskor, och dessa hann aldrig komma in på isen under förlängningen. Istället var det Penguins speciella vapen under övertid säsongen 06/07 Colby Armstrong som utnyttjade efter förlängt Rangersbyte och hittade lite turligt via Maliks klubba in bakom Henrik Lundqvist varefter Crosby och Malkin kom utrusande från omklädningsrummet.
Armstrongs tredje mål i sudden death var ett tangerat klubbrekord! Jaromir Jagr, Ryan Malone och Sidney Crosby hade tidigare gjort tre mål under övertid på en säsong, och vi får väl se om Armstrong kan slå det tidigare rekordet under någon av de 13 avslutande matcherna.
----
Match #69 Pittsburgh Penguins – Buffalo Sabres 5-4SO (1-1, 1-1, 2-2, 0-0, 1-0)
Mål Period 1:
16:27 0-1 Jason Pominville (Jochen Hecht, Daniel Briere)
17:08 1-1 Ryan Malone (Sergei Gonchar, Sidney Crosby)
Mål Period 2:
16:33 2-1 Maxime Talbot (Alain Nasreddine, Ryan Whitney)
18:17 2-2 Dmitri Kalinin (Chris Drury, Michael Ryan)
Mål Period 3:
01:18 3-2 (Powerplay) Sidney Crosby (Mark Recchi, Ryan Whitney))
10:38 4-2 Sergei Gonchar (Ryan Whitney, Sidney Crosby)
12:46 4-3 Daniel Briere (Jochen Hecht, Jason Pominville)
19:53 4-4 Chris Drury (Daniel Briere, Jochen Hecht)
Straffmål:
Pittsburgh: Eric Christensen, Sidney Crosby
Buffalo: Drew Stafford
Skott: 38-19 (8-9 15-2, 12-8, 3-0).
Utvisningar, Pittsburgh: 2 x 2 min. Buffalo: 3 x 2 min.
Publik: 17 132
3 Stars:
1: Sidney Crosby
2: Ryan Whitney
3: Daniel Briere
Matchen:
Härlig stämning i Iglon där det var fullsatt för 17:e gången på de senaste 19 hemmamatcherna! Och vilken härlig match det var. Skridskoåkning, tacklingar, teknik och mer skridskoåkning. Lagen spelade rent och schysst (bara fe utvisningar i matchen), men smällde samtidigt på rejält. Detta var verkligen en match med slutspelskaraktär och Pittsburgh – Buffalo är verkligen en klockren matchning.
Buffalo har ju en del skadeproblem, och Penguins var verkligen det ledande laget under matchen. Tända av dagens goda nyheter att laget stannar i stålstaden där det hör hemma så gick spelarna ut och presterade sin bästa match sedan 4-1 segern mot Nashville den sjätte februari.
Det enda som går att vara besviken på är att nu när vi för en gångs skull inte låg under i den sista perioden så passade vi istället på att tappa ledningen.
I de första 2 perioderna blev det mål som snabbt besvarades av endera laget. Malone styrde in ett skott från Gonchar efter eminent förarbete av Sidney Crosby som äntligen verkar på väg ur sin slump, och som ägde isen denna magiska afton.
I den andra perioden ägde Penguins verkligen matchen och det var nästan löjligt efter ett antal missade chanser att laget gör mål genom ett riktigt slumpmål när Talbot lade in pucken på mål och noterades för sitt tionde för säsongen! Mycket imponerande av den hårt arbetade lagspelaren som alltid ger allt i varje byte och som spelade utmärkt i box play som vanligt. Talbot blev den tolfte spelaren i Penguins som noterades för 10 mål under säsongen! Gary Roberts är visserligen inräknad där, men det är ändå ett anmärkningsvärt antal. Kedjan med Talbot, Armstrong och Roberts smällde på stenhårt hela matchen och jobbade alldeles utmärkt ihop.
Sidney Crosby styrde i den tredje perioden in 3-2 i powerplay, innan Gonchar sköt in 4-2 också i powerplay via en Buffaloklubba och matchen kändes mer än avgjord. Men efter en försvarsmiss reducerade Briere genom ett friläge. Mark Recchi sköt i stolpen efter att Buffalo tagit ut målvakten, vilket hade dödat matchen permanent, men istället chockades hemmapubliken när matchen kvitterade med drygt sex sekunder kvar.
Eric Christensen och Sidney Crosby bjöd båda på rejält fina nummer i straffläggningen och Penguins kunde slutligen ge laget två väldigt välförtjänta poäng och Penguins är nu blott sex poäng efter New Jersey i toppen på Atlantic division inför lagens möte i New Jersey nu inatt.
