Pittsburgh Penguins vecka 24. Det börjar dra ihop sig!
Grundserien börjar mot sitt slut och för första gången sedan 00/01 kommer om inget mycket oförutsett Pittsburgh Penguins vara med i slutspelet. Frågan är bara mot vilka, för Penguins har börjat närma sig New Jersey rejält!
Penguins hade ett mardrömslikt schema med fem matcher på sju dagar. Till slut blev det för mycket för killarnas som såg sega ut när de mycket snöpligt föll med 2-1 mot Rangers efter att Rob Scuderi gjort självmål med blott 33 sekunder kvar att spela.
Dessförinnan hade dock laget radat upp 4 segrar under den hektiska veckan, vilket inkluderar segrar mot New Jersey och Montreal dagarna efter varandra. Matchen före betvingades NHL-ledande Buffalo och i den fjärde matchen besegrades slutspelsjagande Montreal.
Mars som såg ut som rena mardrömmen med osannolika 17 matcher och tufft motstånd verkar istället se ut som ännu en succémånad för laget som tillhört NHL:s absolut hetaste under 2007. 26 segrar, 7 förluster och 4 övertidsförluster är lagets fenomenala facit efter nyår! I Mars har Penguins hittills 8 segrar, 2 förluster och 1 övertidsförlust.
92 poäng är nu Penguins facit med nio matcher kvar att spel. Detta kan jämföras med fjolårssäsongens 58 (då efter avslutad grundserie). Det är också fler poäng än vad Penguins hade under de båda Stanley cup säsongerna 90/91 och 91/92, om än inte i närheten av 92/93 då laget vann Presidents Trophy. Det skall dock sägas att det inte fanns straffar eller poäng för övertidsförluster på den tiden.
Det är nu 12 poäng ner till den förhatliga niondeplatsen, och vinner laget 2 av de sista 9 matcherna skall slutspelsplatsen vara helt i hamn utan minsta tvekan.
Just nu är Penguins femma i Eastern Conference, även om detta ljuger lite då laget har fler poäng än tredjeplacerade Atlanta. Penguins är två poäng efter både Ottawa och New Jersey (som ju rätt nyligen var 11 poäng före Penguins). Segrarna mot dessa båda var med andra ord synnerligen betydelsefulla. För Penguins del så skulle det kunna innebära mycket om laget kan passera New Jersey, då jag rankar Ottawa som en värre motståndare än de lag som lär hamna på sjunde plats i öst. Om nu inte detta lag blir Tampa Bay som ju är den verkliga mardrömsmotståndaren för Penguins del. Tampa är det enda laget i Öst som Pittsburgh inte besegrat under denna säsong.
Skulle laget passera Ottawa, men inte New Jersey så blir det dessa precis som i nuläget, men skillnaden att Penguins får hemmafördelen.
I övrigt är det inte så mycket som händer i Penguinslägret. Efter det fantastiska beskedet om en ny arena och strax före detta den hektiska tiden kring Trading deadlinen har det varit rätt så lugnt både på och utanför isen.
Formationerna har varit desamma en längre tid nu, sånär som på i målet där det hektiska schemat gjort att Jocelyn Thibault fått ett par starter och verkligen gjort det med den äran. Först blev han den första målvakten i Pittsburghs historia som nollar New Jersey på bortaplan. Sedan gjorde han en storstilad match när ett trött Penguins hade stora problem borta mot Rangers.
Thibault ser verkligen ut som en fullgod ersättare för Fleury i slutspelet om denne inte skulle hitta sitt bästa målvaktsspel i sitt första slutspel.
Penguins formationer ser fortsatt ut enligt följande:
Kedjor:
Ryan Malone – Sidney Crosby – Mark Recchi
Jordan Staal – Evgeni Malkin – Michel Ouellet
Gary Robers – Maxime Talbot – Colby Armstrong
Jarkko Ruutu – Eric Christensen – Georges Laraque
Backpar:
Sergei Gonchar – Joseph Melichar
Ryan Whitney – Brooks Orpik
Alain Nasreddine – Robert Scuderi
Nils Ekman får fortfarande ingen istid, och detsamma gäller Chris Thorburn och Joel Kwietkavski. Ronald Petrovicky fick spela ett par matcher när Laraque var skadad och gjorde detta bra, men får ändå stå vid sidan nu igen.
Sidney Crosby är nu uppe i 108 poäng och leder poängligan med 9 poäng före en starkt spurtande fjolårssegrare Joe Thornton. Thornton har nu gått förbi Sidney vad gäller assist med 79 vilket nu toppar den statistiken i NHL.
Penguins har nio matcher kvar. Fyra hemma och fem borta med start nu inatt mot NY Islanders borta. Därefter väntar i helgen två tidiga hemmamatcher mot Atlanta och Boston. Säsongens avslutas med näst sista matchen borta mot Ottawa (kan bli riktigt betydelsefull) och slutligen hemma mot Rangers som ju jaga slutspelsplats och är ett av flera tänkbara slutspelsmotståndare beroende på vad som händer framöver.
----
Match #70 New Jersey Devils - Pittsburgh Penguins 0-3 (0-0, 0-1, 0-2)
Mål Period 2:
17:18 0-1 Jarkko Ruutu (Sidney Crosby)
Mål Period 3:
09:31 0-2 Eric Christensen (Jarkko Ruutu, Alain Nasreddine)
17:24 0-3 Jordan Staal (Evgeni Malkin, Michel Ouellet)
Skott: 24-22 (11-11, 7-5, 6-6).
Utvisningar, New Jersey: 3 x 2 min. Pittsburgh: 4 x 2 min.
Publik: 14 862
3 Stars:
1: Jolelyn Thibault
2: Jarkko Ruutu
3: Eric Christensen
Matchen:
Wow det här trodde jag aldrig att jag skulle se. Pittsburgh slog New Jersey med deras egen bittra medicin. Laget som nollat Penguins två gånger under den gånga säsongen (av tre gånger totalt) blev nu själva nollade av ett äckligt disciplinerat Penguins som när de väl gjort matchens första mål genom den nye Devilsdödaren Jarkko Ruutu som fick ett byte med förstakedjan och direkt svarade med att lite turligt skicka in en puck nere från sarghörnet som letade sig in ovanför Martin Brodeur via en försvarande klubba.
I den tredje perioden fick vi beskåda två tjusiga mål från bortalaget. Först var det Eric ”crusher” Christensen som med en kort baksving skickade upp pucken urläckert i bortre krysset. Jordan Staal avslutade med sitt 28:e mål för säsongen när han gick från forehand till backhand och skickade upp pucken bakom en övergiven Brodeur.
Defensivt kanske Penguins bästa match för säsongen. Definitivt den bästa mot riktigt vasst motstånd, även om laget haft en stark defensiv match borta mot Buffalo. Det var penguins femte nolla för säsongen och Thibaults första i laget. I de övriga fyra (Philadelphia, Florida, Carolina och Washington) stod Fleury i buren.
----
Match #71 Pittsburgh Penguins – Montreal Canadiens 6-3 (2-0, 0-2, 4-1)
Mål Period 1:
04:28 1-0 Sidney Crosby (Mark Recchi, Ryan Whitney)
19:34 2-0 Eric Christensen
Mål Period 2:
03:33 2-1 (Power play) Christopher Higgins (Michael Ryder, Sheldon Souray)
16:06 2-2 (Power Play) Sheldon Souray (Tomas Plekanec, Andrei Markov)
Mål Period 3:
03:40 3-2 Eric Christensen (Evgeni Malkin, Michel Ouellet)
04:20 4-2 Gary Roberts (Colby Armstrong, Alain Nasreddine)
05:40 4-3 (Power play) Andrei Markov (Saku Koivu, Michael Ryder)
13:47 5-3 Michel Ouellet (Evgeni Malkin)
18:55 6-3 (empty net)Sidney Crosby (Mark Recchi, Ryan Malone)
Skott: 31-28 (10-10 11-9, 10-9).
Utvisningar, Pittsburgh: 7 x 2 min. Montreal: 2 x 2 min.
Publik: 17 132
3 Stars:
1: Eric Christensen
2: Evgeni Malkin
3: Michel Ouellet
Matchen:
Ännu en härlig seger och Penguins är verkligen obevekliga hemma. Laget har förlorat en enda hemmamatch under ordinarie matchtid sedan den 27:e december. Den endast förlusten var 0-1 mot New Jersey den 27:e februari i en match där hemmalaget dominerade.
Sidney Crosby gjorde ett av sina mer ossannolika mål när han inledde målskyttet för kvällen när han bröt in i offensiv zon ensam mot fyra Montrealspelare, hoppade runt Sheldon Souray och skickade in pucken bakom en förvånad David Aebischer. Samme Schweizare gjorde en synnerligen tveksam i spel med pucken när han gav bort trissan till Eric Christensen som hittade en lucka mellan målvaktens ben och utökade ledningen med knappt en halv minut kvar av perioden.
Andra perioden och hemmalaget började få utvisningar, och mot ett av ligans bättre power play blev pingvinerna också straffade ett par gånger om. Sheldon Sourays beryktade kanon kunde kvittera matchen med fyra minuter kvar och det var in och ladda om inför sista.
Två snabba mål några minuter in på tredje innebar ett andra ryck för hemmalaget. Eric Christensens beryktade snabba handledsskott hittade återigen rätt bakom Aebischer innan Gary Roberts kunde böka in en retur. Återigen power play Montreal och en mycket snygg framspelning av Koivu hittade Markov som hade mycket mål att lägga in pucken i och matchen levde.
Evgeni malkin hade en fin kväll och han stod för ett eminent förarbete fram Ouellet som styrde in pucken bakom Montrealkeepern och matchen var i princip avgjord. Crosby avslutade med sitt första mål i öppen kasse i karriären.
----
Match #72 Pittsburgh Penguins – Ottawa Senators 4-3SO (1-1, 2-1, 0-1, 0-0, 1-0)
Mål Period 1:
10:44 1-0 Maxime Talbot (Sergei Gonchar, Colby Armstrong)
11:10 1-1 Antoine Vermette (Chris Kelly, Chris Neal)
Mål Period 2:
04:03 2-1 (Power play) Sidney Crosby (Ryan Whitney, Evgeni Malkin)
05:04 2-2 Daniel Alfredsson (Joseph Corvo, Mike Fisher
17:053-2 (Power play) Ryan Whitney (Sidney Crosby, Sergei Gonchar)
Mål Period 3:
15:07 3-3 (Power play) Wade Redden (Jason Spezza, Dany Heatley)
Straffmål:
Pittsburgh: Jarkko Ruutu
Skott: 19-35 (6-14, 6-9, 5-8, 2-4).
Utvisningar, Pittsburgh: 6 x 2 min. Ottawa: 8 x 2 min.
Publik: 17 132
3 Stars:
1: Sidney Crosby
2: Ryan Whitney
3: Sergei Gonchar
Matchen:
En något märklig match där Penguins tog ledningen och Ottawa kvitterade omgående. Talbots öppningsmål var en riktig läckerbit där han, Gonchar och Armstrong på bästa sätt utnyttjade ett 3 mot 2-läge i numerärt underläge. Armstrong spelade till Gonchar som väntade ut motståndarförsvarare och kunde servera Talbot på silverfat och denne kunde lägga in pucken i öppen kasse.
Hemmapubliken (fullsatt som vanligt) hann knappt sätta sig innan bortalaget kvitterade.
Sidney Crosby hitta rätt i power play i period två med en backhand, men även detta mål replikerades omgående. I slutet av perioden lyckades Crosby hitta Whitney med en genomskärare i power play för jag vet inte vilken gång i ordningen under säsongen. Denne hittade en lucka mellan benen på Ray Emery som inte såg alltför stabil ut i den sekvensen.
Ottawa kvitterademed fem minuter kvar i numerärt överläge när Redden bara slängde in en lös puck på mål. Det var en del trafik i vägen så troligen (förhoppningsvis) var Fleury skymd.
Jarkko Ruutu fick chans för andra gången i straffläggningen och denne utnyttjade detta på bästa sätt när han via mycket långsam skridskoåkning hittade rätt med en backhand bakom Emery. Ottawa förde spelet under större delen av matchen som inte var hemmalagets bästa, men vi tar de två poängen.
Matchen Var Penguins nionde raka utsålda hemmamatch och den 18:e på de 20 sista. De två som inte var utsålda var tämligen nära under den sviten.
----
Match #73 New York Rangers - Pittsburgh Penguins 2-1 (0-0, 0-0, 2-1)
Mål Period 3:
00:47 0-1 Blair Betts (Daniel Girardi, Ryan Hollweg)
14:18 1-1 Michel Ouellet (Eric Christensen, Evgeni Malkin)
19:26 2-1 Jaromir Jagr (Marek Malik, Michal Roszival)
Skott: 42-22 (10-8 19-5, 13-9).
Utvisningar, NY Rangers: 6 x 2 min. Pittsburgh: 6 x 2 min.
Publik: 18 200
3 Stars:
1: Jaromir Jagr
2: Henrik Lundqvist
3: Jocelyn Thibault
Matchen:
Trött, tröttare, Penguins. Så kan man väl uttrycka den här insatsen. Fem matcher på sju dagar tog till slut ut sin rätt på alla utom Jocelyn Thibault som ju inte heller spelat 5 matcher… Det var ett segt bortalag som efter sen dramatik åkte på sin första förslut under ordinarie matchtid mot Rangers för säsongen i detta lagets sjunde möte.
Thibault gjorde kanske istället sin bästa match paradoxalt nog och bjöd på ett antal svettiga räddningar där han höll kvar bortalaget i matchen ända fram till 19:26 in på tredje perioden när expingvin Jaromir Jagr åkandes bakom kassen slängde in pucken framför mål och Robert Scuderi som försökte täcka bort skottet styrde in densamma under Thibaults benskydd. Ingen såg pucken och domaren vägrade trots ett antal sekunder utan att denne (eller någon annan) såg till pucken. Thibault flyttade slutligen sitt benskydd och pucken är i mål. Inga repriser kunde visa var pucken befann sig och hade Thibault dragit fram sitt benskydd eller domaren följt reglerna och blåst av tror jag aldrig att målet hade räknats.
Tidigare under perioden hade Rangers fjärdekedja med Blair Betts styrt in pucken bakom Thibault. Inte mycket talade under perioden för en kvittering innan Michel Ouellet efter ett fint passningsspel styrde in pucken ifrån slottet bakom Lundqvist. Lagen verkade mest vänta på förlängning när Jagr märkliga segermål kom.
