Peter Stastny: Legend i skymundan

Peter Stastny var den spelare som gjorde näst flest poäng under hela 1980-talet, men trots detta så fick han alltid stå i skuggan av andra stjärnspelare. Peter fick aldrig det erkännande som han borde fått. I dag anses han vara en av hockeyns mest underskattade spelare genom tiderna och en av de bästa tvåvägscentrarna någonsin.

Peter Stastny föddes den 18 september 1956 i Bratislava, dåvarande Tjeckoslovakien. Han var en av fyra söner i en starkt troende familj och spelade i tidig ålder mot bröderna Anton och Marian som även dem skulle komma att spela i NHL. Hans förebild var Chicago Black Hawks-forwarden Stan Mikita (som var född i Tjeckoslovakien).

Redan som 19-åring vann Peter guld med Tjeckoslovakien i VM i Katowice, Polen, 1976. På nio matcher stod Peter för 12 poäng, fördelat på åtta mål och fyra assists. Senare samma år deltog han även i Canada Cup där man dock fick se sig slagna i finalen mot Team Canada.
Följande år vann han VM-guld igen och två år senare (1979) vann han den tjeckoslovakiska ligan med klubblaget Slovan Bratislava, tillsammans med sin bror Anton. Under den säsongen gjorde Peter 55 poäng (32+23) på 39 matcher och blev uttagen till ligans All Star-lag för första gången.

Men trots framgångarna så fanns det inre stridigheter i Slovan Bratislava. Peter höll på att bli avstängd från landslaget efter ett negativt uttalande om kommunismen som han avskydde över allt annat. Efter detta bestämde sig Peter och Anton för att emigrera till Kanada under sensommaren 1980.
Slovan Bratislava hade precis spelat färdigt Europacupfinalen för klubblag i Innsbruck (Österrike) när Peter ringde upp Quebec Nordiques, laget som hade draftat brodern Anton året dessförinnan.

Mindre än 24 timmar efter samtalet så befann sig personer från Nordiques på ett hotell i Innsbruck. Där iscensatte de en flykt under natten som var som hämtat ur en James Bond-film. Tillsammans med sin fru Darina och brodern Anton begav sig Peter till flygplatsen i Wien där det väntade ett flygplan som var bokat av Nordiques. Man flög till Kanada och Quebec City (via Amsterdam och Montreal), där Quebecs ägare Marcel Aubut använde sig av kontakter inom den kanadensiska senaten för att få Peter och Anton till Nordiques.
Det hela var ett svårt beslut för Peter eftersom han lämnade sina föräldrar och den fjärde brodern kvar i det kommuniststyrda Tjeckoslovakien - ovetandes om han någonsin skulle sätta sin fot i hemlandet igen.

Flykten lyckades, och den 9 oktober 1980 spelade Peter sin första NHL-match i Quebec Nordiques, dessutom i samma kedja som brodern Anton. Den 20 februari samma säsong besegrade Quebec Vancouver Canucks med 9-3, efter att både Peter och Anton stått för varsitt hattrick. Bara 48 timmar senare skedde något som var än mer unikt. Peter och Anton gjorde varsina åtta (!) poäng (fyra respektive tre mål), dessutom svarade även lagkamraten Jacques Richard för ett hattrick när Quebec besegrade Washington Capitals med 11-7! Aldrig tidigare hade ett brödrapar gjort så många poäng under en och samma match, och detta är ett rekord som förmodligen aldrig kommer att slås.
Peter tilldelades Calder Trophy som årets rookie och raderade med sina 109 poäng (39+70) det gamla rekordet för nykomlingar. Hans 70 assists står sig än i dag som ett rekord för rookies.

Under sommaren 1981 anslöt sig Peters tredje bror Marian till Nordiques. Stastny-trion bildade NHL:s hetaste kedja både 1981-82 och 1982-83 då de svarade för sammanlagt 490 poäng, trots att de missade matcher på grund av skador. 81-82 slutade Peter trea i poängligan, och hans 139 poäng (46+93) från den säsongen är något som bara Jaromir Jagr har överträffat av NHL-européerna. Säsongen därpå slutade han tvåa bakom Wayne Gretzky med 124 poäng (47+77).
Peter blev kanadensisk medborgare och representerade Team Canada i Canada Cup 1984 där han hjälpte laget att besegra Sovjetunionen i finalen. Detta var något som väckte stor frustration i Tjeckoslovakien då man ansåg att Stastny provocerade och svek sitt hemland.

Peter Stastny var jämnheten själv och gjorde minst 100 poäng i sju av sina åtta första säsonger. Han missade bara 100-poängsplatån 1986-87 då han hade stora skadebekymmer. Tillsammans med Michel Goulet låg han alltid i toppen av Quebecs interna poängliga, medan Anton oftast var trea. Marian lämnade NHL 1985.
Peter var en superstjärna under 80-talet och blev uttagen till sex All Star-matcher. Han slutade på topp-10 i poängligan lika många gånger och var den spelare som gjorde näst flest poäng under årtiondet - bara Wayne Gretzky lyckades göra mer.

Den 6 mars 1990 tradades Peter till New Jersey Devils i utbyte mot Craig Wolanin. Den 34-årige Stastny producerade nu "bara" runt en poäng per match. 1993 skrev han på som free agent för St. Louis Blues där det bara blev 23 matcher på två säsonger. Hans sista NHL-säsong blev den förkortade 1994-95 då han endast spelade sex matcher.

Trots att Peters NHL-karriär hade nått sitt slut så hade han mer att ge på den internationella hockeyscenen. 1989 föll Tjeckoslovakien och Stastny kunde för första gången på nästan tio år besöka sitt hemland igen. 1993 blev Slovakien ett självständigt land och Peter beslutade sig för att representera det eftersom han var född och uppväxt i huvudstaden Bratislava. 1994 var han den drivande kraften då Slovakien för första gången var med i OS. Peter gjorde nio poäng och slutade med det trea i turneringens poängliga.
Hans sista triumf som spelare kom i B-VM 1995 inför en fanatisk hemmapublik i Bratislava. Peter var fullständigt dominant när han förde upp Slovakien till VM:s A-grupp. Han vann poängligan med sina otroliga 16 poäng (8+8) på sex matcher och blev vald till turneringens bäste spelare.

Peter Stastny hade onekligen sina bästa år i Quebec Nordiques och har fått sitt tröjnummer 26 upphissat i hemmaarenan Colisée de Québec. 1998 valdes han in i Hockey Hall of Fame, och samma år utsågs han till den 56:e bäste hockeyspelaren genom tiderna av den ansedda tidningen The Hockey News.

Peter var den klart mest talangfulle spelaren i Stastny-trion - en komplett center utan några direkta svagheter. Han var mycket skridskoskicklig och hade fin balans vilket gjorde honom svårfångad. Framförallt var Peter en oerhört intelligent spelare på isen och tog sällan fel beslut. Han hade förmodligen hockeyhistoriens bästa dropp-pass och var en suverän playmaker och en stark tekare. Dessutom var han mycket skicklig i det defensiva spelet tack vare sin förmåga att läsa spelet. I dag anses han vara en av tidernas bästa tvåvägsspelare, men också en av de mest underskattade spelarna. Peter hade nämligen "oturen" att spela under samma period som Wayne Gretzky, Mario Lemieux, Jari Kurri, Denis Savard och Mike Bossy, vilket gjorde att han alltid stod i skuggan och aldrig fick det riktiga erkännande som han förtjänade.

Sedan 2004 sitter Peter med i EU-parlamentet för Slovakien. Han har två söner och två döttrar som alla utövar idrott på hög nivå. Döttrarna Katarina och Kristina spelar tennis i Europa medan sönerna Yan och Paul spelar i NHL. Paul spelar för närvarande i Colorado Avalanche, laget som tidigare var Quebec Nordiques. Precis som sin pappa så spelar Paul med nummer 26 på ryggen, och enligt Peter själv så påminner Paul väldigt mycket om sin far i spelstilen.

- När jag ser Paul spela så är det som om jag ser mig själv på isen. Han tänker och spelar precis som jag gjorde.

Både Yan och Paul har spelat för Team USA i senior-VM, vilket gör att familjen Stastny har representerat fyra olika länder: Tjeckoslovakien, Team Canada, Slovakien och Team USA.

---------------------------------------------------------------------------------

Fakta PETER STASTNY:
Position: Center
Skjuter: Vänster
Längd: 185 cm
Vikt: 88 kg
NHL-klubbar: Quebec Nordiques, New Jersey Devils, St. Louis Blues

NHL-statistik, grundserien: 977 GP, 450 G, 789 A, 1,239 TP, 824 PIM
NHL-statistik, slutspelet: 93 GP, 33 G, 72 A, 105 TP, 125 PIM

Källor:
hockeydb.com
legendsofhockey.net
Total Hockey
sports.jrank.org