Toronto maple leafs - funderingar inför säsongen 07- 08
Snart är det dags för säsongen 2007-2008 för Mats Sundins lag. Hur kommer det att gå?
Ska Mats Sundin, den poängmässigt bäste svenske nhl-stjärnan genom tiderna, någonsin få lyfta den ärofyllda Stanley cup bucklan? Den frågan tenderar de senaste åren att besvaras med, att om det ska bli verklighet så måste han byta klubb.
Det är ord som inget Maple leafs fans tycker om att höra, men som inte heller går att förneka, baseras på fakta. Under Sundins 12 år i klubben är det närmaste bucklan man kommit en semifinalplats, säsongen 01-02.
Sundin praktiskt taget är Leafs och bär fram laget på sina axlar många gånger, han har en vinnarskalle utan dess like (flest matchvinnande mål sen 00-01) och hans kärlek till Toronto är så pass stark att det inte skulle förvåna mig om han knappast ens allvarligt funderat på att byta klubb.
Situationen för i år, ser något bättre ut än ifjol då man trots allt startade säsongen oerhört starkt, men för att för andra året i rad återigen blev offer för alldeles för många skador.
Skillnaden i år är att målvaktssidan har stärkts betydligt med Toskala och Raycroft som ett slags tandempar till första posten mellan stolparna. Dock har det förekommit en del rykten om att Raycroft skulle tradas, eftersom man signat ytterligare en starkt AHL-rutinerad målvakt i Scott Clemmensen. Det återstår att se om det blir någon sanning av detta.
Defensiven är i stort sett oförändrad då man behållit alla ordinarie backar, Men för oss svenskar som vet vad Anton Strålman är kapabel till så har Paul Maurice fått ett ess i rockärmen. Om Strålman ges möjligheten kommer han att ta den och bli en oerhört nyttig tillgång.
Forwardssidan som de senaste åren saknat spetskompetens med undantaget för Sundin, ser ut att vässat till sig rejält jämfört med förra säsongen. Den största anledningen till detta stavas Jason Blake - han har stora krav på sig, men jag skulle bli förvånad om han inte gör ytterligare en 40+ säsong.
Signandet av Bell kom till mest pga. av att Ferguson ville ha Toskala. Men Bell har stor potential (han gick som nr 8 i 1998 års draft) även om han numera mest är känd som en fighter så gjorde han innan åren i San Jose, 25 mål för Blackhawks att jämföra med Leafs toppnotering som var 27 säsongen som gick.
Sen förväntas Torontos nya garde med 23-årige Steen och 24-årige Wellwood i spetsen, ta ytterligare ett steg i poängproduktionen. Framförallt Wellwood, som många stunder förra säsongen visade att han är en playmaker av högsta nhl-klass. Hans 42p på 48 matcher är bara en försmak av vad han kan. Maurice har ett stort förtroende för sin lille, nästan klene troliga andre-center.
Lyckas Leafs också behålla Michael Peca som är en av de bästa defensiva centrarna i ligan, så tycker i alla fall inte jag att det ser helt hopplöst ut.
Och som Sudden själv sagt flera gånger: "går man till slutspel är alla lag så bra att alla kan slå alla" och slutspel blir det, det kommer nr 13 se till.
