Rankning: NHL:s mest underskattade spelare
Nedan följer en sammanställning av NHL:s tio mest underskattade spelare. En defensiv specialist, en offensiv dynamo eller en allround forward – vem tar den åtråvärda förstaplatsen på listan?
En rankning av NHL:s tio mest överskattade spelare publicerades under gårdagen, läs artikeln här.
---
10. Eric Belanger – Minnesota Wild
Centern Eric Belanger har sina främsta kvaliteter i det defensiva spelet och där tillhör han också ligans topp. Han har en fin speluppfattning och verkar alltid veta vad som sker på isen, dessutom är han en stark tekare. 29-åringen tar ett stort ansvar i defensiven och matchas hårt i numerära underlägen. I offensiven är han inte helt ofarlig och snittar runt 15 mål och 35 poäng per säsong. Med en snittlön på 1,75 miljoner dollar har Minnesota gjort ett kap på spelarmarknaden och har i Eric Belanger fått en oerhört pålitlig center.
---
9. Mathieu Schneider – Anaheim Ducks
38-årige Mathieu Schneider har under hela sin karriär fått stå i skuggan av legender som Larry Murphy, Brian Leetch samt Nicklas Lidström och kommer nu få finna sig i att stå bakom Chris Pronger och Scott Niedermayer i Anaheim Ducks. Trots det har han alltid levererat och är en mycket kompetent offensiv försvarare. Han transporterar pucken bra, levererar fina passningar och har ett tungt skott, vilket gör honom till en viktig kugge i framförallt powerplay. Med åren har Schneider också utvecklat sitt defensiva spel och går inte längre bort sig i egen zon. Om Scott Niedermayer bestämmer sig för att pensionera sig i sommar så har Anaheim redan skaffat sig en fullgod ersättare.
---
8. Matt Cullen – Carolina Hurricanes
När Carolina Hurricanes vann Stanley Cup 2005/06 var centern Matt Cullen en av de mest tongivande spelarna under slutspelet, men fick sällan de stora rubrikerna. På 25 slutspelsmatcher gjorde han 18 poäng (4+14) och fick bland annat stort förtroende på blålinjen i powerplay – något som han skötte förvånansvärt bra. Därefter flyttade han till Manhattan och New York Rangers, men blev inför den här säsongen tillbakabytt till Hurricanes. Cullen besitter en härlig speluppfattning, känsliga handleder, stark kämpavilja, är en bra skridskoåkare och framförallt har han ett oerhört stort hjärta för laget. I det defensiva spelet har han få övermän i ligan och kan antingen leda en defensiv checkingline eller ta hand om det defensiva ansvaret i en offensiv kedja, samtidigt som han kan prestera i offensiven.
---
7. Danny Markov – Free agent
Den 31-åriga ryssen är en av ligans hårdaste spelare och viker aldrig undan i närkamperna. Han är en bra skridskoåkare och har ett stabilt skott, vilket gör att han också kan användas i powerplay. Markovs främsta egenskaper ligger dock i defensiven, där hans stenhårda kropp blockerar skott, ger och tar smällar samt står upp för sina lagkamrater. Ryssen skulle ligga högre upp på den här listan om det inte vore för hans alkoholproblem, som han dock har ”under kontroll” enligt rapporter. Det viktiga är att han aldrig kommer påverkad till match eller träning – något som inte heller har hänt. På grund av detta verkar flera klubbar tveksamma till att satsa på Markov, men är han i harmoni utanför isen är han en sällan skådad kämpe på isen, och det lag som knyter till sig honom har fått NHL:s kanske största krigare.
---
6. Michael Nylander – Washington Capitals
När den svenske trollgubben är på spelhumör kan det vara omöjligt att ta pucken av honom, och när han har flyt är han en offensiv poängmaskin. Tillsammans med Jaromir Jagr bildade han en dynamo av sällan skådat slag på Manhattan, och rykten säger att Jagr blev mäkta besviken när han fick reda på att Rangers inte ville förlänga kontraktet med Nylander. Istället fick Nylander till en uppgörelse med Edmonton Oilers, men valde i sista stund att nobba den gamla storklubben och skrev på för Washington Capitals, klubben han representerade under två säsonger under början på 2000-talet. I offensiven har Nylander inte många övermän när han är på spelhumör, och har genom åren förbättrat sin defensiv och höjt sin arbetsvilja avsevärt. Trots detta beskylls han alltjämt som en lat center med uppenbara defensiva brister. I Nylander har Washington fått en ypperlig lekkamrat till Alexander Ovechkin och har för första gången på länge en intressant forwardsuppsättning.
---
5. Chris Phillips – Ottawa Senators
Den 29-årige kanadensaren är NHL:s i särklass bästa defensiva försvarare och har en kropp av stål. Trots sin väldiga kroppshydda är han en bra skridskoåkare och hans storlek gör honom föga förvånande till en underbar tacklingsspelare. Han är orubblig i närkamperna, har lång räckvidd och rensar framför den egna målburen lika enkelt som vanligt folk skyfflar undan skor innanför ytterdörren. Tillsammans med ryssen Anton Volchenkov bildar han ett oerhört starkt defensivt backpar, som inte bara är svåra att spela mot, de gör ont att möta dem också – riktigt ont. Dessutom besitter Phillips ett tungt skott och kan med fördel användas i powerplay om förstavalen behöver vila. Den gångna säsongen uppmärksammades Phillips för första gången på allvar och spåddes bli en av sommarens stora namn på free agent-marknaden – men Ottawa var snabba med att förlänga kontraktet med sin backklippa.
---
4. Sergei Zubov – Dallas Stars
37-årige Zubov är en av ligans bästa offensiva försvarare och besitter ett fantastiskt spelsinne. Hans passningsspel, skott och speluppfattning håller världsklass, och i det defensiva spelet håller han också hög klass. Men trots detta så nämns han aldrig bland ligans toppförsvarare, trots att han alltid ligger i toppen bland backarnas poängliga och är ligans kanske bästa pointman i powerplay. Ryssen har fått en del nomineringar till Norris Trophy, men får sällan många röster, trots att han levererar kväll efter kväll. Utan Zubov skulle Dallas powerplay bli klart försvagat och han får sällan – för att nästan säga aldrig – de rubriker han förtjänar.
---
3. Mike Knuble – Philadelphia Flyers
Philadelphia Flyers 35-åriga powerforward är som ett fint vin, han blir bara bättre med åren. Knuble har inga svagheter och hans arbetsvilja, tyngd och styrka håller högsta världsklass. Han är som bäst i jobbet vid sargen och framför motståndarkassen, där han skapar ovärderliga ytor för sina lagkamrater. Han är dessutom en bra skridskoåkare med hänsyn till sin kroppshydda och tar stort ansvar i defensiven, där han också används flitigt i numerära underlägen. Stående framför kassen – framförallt i powerplay – får han många ”enkla” mål och assist och hans ledaregenskaper är ovärderliga hos ett ungt Philadelphia Flyers. Han skrev mitt under säsongen – som var Flyers sämsta genom tiderna – på ett nytt kontrakt och med en lön på 2,8 miljoner dollar är Mike Knuble ett fynd, då han skulle ha kunnat få nästan det dubbla på free agent-marknaden.
---
2. Jamie Langenbrunner – New Jersey Devils
Den numera 32-årige Jamie Langenbrunner är en av ligans främsta powerforwards och är oerhört jobbig att möta. Hans skridskoåkning är imponerande och han har en tung bössa, dessutom har han den så viktiga förmågan att kunna spela i samtliga spelformer mot vilka motståndare som helst. Skolningen under defensivspecialisten Ken Hitchcock i Dallas och i New Jerseys defensiva rävspel har gjort honom till en defensiv forward att räkna med. Amerikanen har den så underbara förmågan att höja sig flera snäpp under de viktiga matcherna och under slutspelet. Utan Jamie Langenbrunner i laget så skulle Dallas och New Jersey aldrig ha vunnit Stanley Cup säsongen 1998/99 respektive 2002/03. Langenbrunners enda svaghet är att han ibland går flera matcher i rad utan att producera, men man får alltid en hundraprocentig arbetsinsats av honom.
---
1. Brian Rolston – Minnesota Wild
Brian Rolston har inga naturliga svagheter och har en fantastisk hockeyhjärna. Han har en bra speluppfattning, stark skridskoåkning, ett fruktansvärt tungt skott och är en mästare i numerära underlägen. I det defensiva spelet är han säkerheten själv och har få övermän i ligan, samtidigt som han producerar i offensiven. Amerikanen är oerhört mångsidig och kan spela på vilken forwardposition som helst och kan dessutom användas på backplats i powerplay. Hans ledaregenskaper är ovärderliga och han missar sällan många matcher under säsongen. Brian Rolston får dock aldrig de rubriker och den uppskattning som han förtjänar, i honom har Minnesota ligans kanske mest mångsidiga och kompletta spelare.
---
Bubblare: Marc Savard, Mike Fisher, Jay Pandolfo, Vyacheslav Kozlov, Olaf Kolzig
Hur ser din lista ut? Besök SvenskaFans NHL-forum och diskutera.
