Publikkris i Hockeytown
Det märktes redan i slutspelet senast, Red Wings har tappat sin starka attraktionskraft hos sina lokala fans. Efter två hemmamatcher i årets säsong är trenden obruten - det är svårt att fylla Joe Louis Arena nuförtiden.
När Red Wings tog emot Edmonton natten mot tisdag, kom det bara 16 913 åskådare till Joe Louis Arena. Drygt 3 000 stolar stod alltså tomma. Det är anmäkningsvärt för ett lag som genom åren alltid lyckats fylla sin gamla jättearena i centrala Detroit. Pressen, klubbledningen, fansen, spelarna, alla söker nu svar på frågan hur åskådarna ska lockas tillbaka.
Det finns två huvudskäl till publikkrisen. Det ena är regionens dåliga ekonomi – fansen som är låg- och medelinkomsttagare har helt enkelt inte råd att gå på NHL-hockey längre. Trots lönetakets införande för två år sen, har Red Wings biljettpriser legat kvar på samma nivå som innan lockouten. Lönekostnaderna har sedan dess minskat med nästan en tredjedel.
- Red Wings borde halvera priset på 44 dollars-biljetterna, och sänka 22 dollars-biljetterna till nio dollar, säger Kathy Madden, som gått på Red Wings-matcher i 30 år.
Biljetterna hon pratar om är till de sämsta platserna i arenan, platser som står tomma nuförtiden. Kathy bor i Toledo och jobbar inom bilindustrin, som har en riktigt tung period just nu. Detroits välmående är i stort knutet till bilindustrins dito, och däri ligger roten till regionens dåliga ekonomi för tillfället.
Ett annat hockeyfan, som Detroit News talat med, tycker det är märkligt att Detroit Tigers (baseball) just haft en rekordsäsong med över tre miljoner åskådare på sina matcher.
- Du kan ta med hela familjen och gå på en baseballmatch, men att gå på hockey med hela familjen blir alldeles för dyrt, säger han.
Det andra skälet som anses vara bidragande till publikkrisen, är NHL:s knepiga schema. Istället för att få se klassiska rivaler som Toronto, Boston, NY Rangers och Colorado ofta, är det Columbus och Nashville som väldigt ofta kommer på besök.
- Vi måste få fler matcher mot Original 6-lagen, säger Craig Kozicki, som ser ett dussintal matcher live varje säsong.
Han har en poäng. Även NHL har insett att dagens schema, där divisionsmöten är prioriterade, inte är särskilt lockande i längden. Från och med nästa säsong blir det ändring.
Red Wings har ett bättre hockeylag än på länge, klubbens ekonomi är oförskämt bra och hemmaarenan, Joe Louis Arena, är en av NHL:s äldsta och mest slitna islada. Borde det inte vara dags att sänka biljettpriserna?
