Pittsburgh Penguins vecka 1-2. Ojämn start
Redan på försäsongen märktes att alla hjul inte riktigt rullat som man kunnat hoppas och detta har bekräftats under en säsongsinledning som varit lite upp och ner
Två segrar och två förluster har varit Penguins facit under en säsongsinledning som inneburit sparsamt spelschema. Det är bara Tampa Bay som förutom Penguins spelat så lite som fyra matcher under de två veckor som säsongen varit igång på riktigt. Det har varit ömsom vatten ömsom vin såhär långt och vissa frågetecken kring försvarsspelet har inte rättats ut. Dessutom har målvaktsspelet varit lite skakigt såhär långt, även om Marc-André Fleury blivit bättre för varje start. Nästan fyra insläppta mål per match kommer inte hålla i längden även om Penguins är ett lag som också skickar in en och annan puck i nätmaskorna.
Nyblivne lagkaptenen Sidney Crosby har fått en sisådär start på hösten och dessutom har coach Michel Therrien ändrat uppställningar och kedjeformationer i ett tempo som varit anmärkningsvärt högt till och med för denne otålige man. Ett annat orosmoln har varit power play som ännu inte klickat trots att laget ändå gjort ett mål i denna spelform varje match.
Skadeläget är annars en positiv sak där det endast varit små skavanker än så länge. Georges Laraque är den enda som missat matcher på grund av skada och Brooks Orpik som fick en lätt hjärnskakning senast mot Toronto skall redan ikväll mot New Jersey vara spelklar igen.
Penguins ledande målskytt är sensationellt nog checkern Maxime Talbot som gjorde två kassar mot Toronto och som dessutom hittade rätt i matchen före mot Montreal. Evgeni Malkin är poängbäst med fem poäng, tätt skuggad av Crosby, Recchi och Sykora med fyra.
Den stora skillnaden mellan denna och förra säsongen är förväntningarna. Det är mycket svårare att vara favorittippat än att komma som underdogs och överraska många lag. Speciellt för ett lag med spelare som inte varit i denna position tidigare i NHL. För lag som Detroit och Ottawa som nästan alltid är favorittippade är det lite annat eftersom hela organisationen är van vid att leva med förväntningarna. Detta är något Penguins måste lära sig.
Oktober är en månad med förhållandevis enkelt spelschema, i synnerhet på grund av många hemmamatcher. Fem hemma och två borta väntar nu under de kommande två veckorna. Närmast väntar tre matcher på fyra dagar. New Jersey och Carolina hemma, följt av Washington borta.
----
Match #1 Carolina Hurricanes – Pittsburgh Penguins 4-1 (2-0, 2-0, 0-1)
Mål Period 1:
07:08 1-0 Eric Staal (Tim Gleason, Jeff Hamilton)
13:21 2-0 Eric Staal (Erik Cole, Jeff Hamilton)
Mål Period 2:
14:11 3-0 Andrew Ladd (Justin Williams, Dennis Seidenberg)
17:35 4-0 (power play) Jeff Hamilton ( Rod Brind'Amour, Ray Whitney)
Mål Period 3:
16:37 4-1 (power play) Mark Recchi (Evgeni Malkin, Sergei Gonchar)
Skott: 33–34 (10-9, 16-10, 7-15).
Utvisningar, Carolina: 6 x 2 min. Pittsburgh: 5 x 2 min.
Publik: 17 816
3 Stars:
1: Cam Ward
2: Eric Staal
3: Andrew Ladd
Matchen:
Cam Ward var outstanding i säsongspremiären där Penguins hade stora problem med Carolinas flexibla och breda anfallsbesättning. Marc André Fleury hade dessutom ingen rolig dag på jobbet och hade oerhört dålig koll på returerna vilket kostade dyrt.
Eric Staal öppnade målskyttet med två kassar redan i första perioden. Först via en målvaktsretur och sedan efter att han bara slängt in en backhand på mål som Fleury absolut borde haft. Andra perioden började något bättre för pens, men hemmalaget kunde punktera matchen med två sena mål.
I slutakten gjorde Mark Recchi första målet i Penguins för säsongen, i efterdyningarna av ett fem mot tre och snyggt framspelad av Penguins bästa spelare under säsongsinledningen Evgeni Malkin. Penguins gjorde en hyfsad forcering, men var egentligen aldrig nära att komma tillbaka. Cam Ward var alldeles för stabil för det.
----
Match #2 Pittsburgh Penguins – Anaheim Ducks 5-4 (1-1, 2-1, 2-2)
Mål Period 1:
06:34 0-1 (power play) Chris Kunitz (Francois Beauchemin, Chris Pronger)
16:39 1-1 (power play) Petr Sykora (Gary Roberts, Erik Christensen)
Mål Period 2:
01:25 1-2 Ryan Getzlaf (Francois Beauchemin)
03:56 2-2 Colby Armstrong (Gary Roberts)
04:16 3-2 Evgeni Malkin (Petr Sykora)
Mål Period 3:
06:18 3-3 (shorthanded) Chris Kunitz (Francois Beauchemin)
13:32 4-3 Petr Sykora (Georges Laraque, Evgeni Malkin)
13:51 5-3 Ryan Malone (Sidney Crosby, Rob Scuderi)
19:38 5-4 Corey Perry (Ryan Getzlaf, Chris Kunitz)
Skott: 29–23 (12-8, 5-10, 12-5).
Utvisningar, Pittsburgh: 5 x 2 min. Anaheim: 5 x 2 min.
Publik: 17 132
3 Stars:
1: Petr Sykora
2: Colby Armstrong
3: Chris Kunitz
Matchen:
Hemmapremiär mot ett slitet Anaheim som förutom sina skadespel spelat väldigt många matcher under kort tid, speciellt om vi betänker att de spelat de inledande matcherna i England. Med tanke på detta arbetade laget som kvällen innan nollats i Columbus väldigt hårt och bjöd upp till god kamp.
Annars var det Petr Sykora show i nyförvärvets hemmapremiär. Han var verkligen den stora skillnaden i matchen där han genom hårt jobb framför mål kunde skyffla in två mål, och hans passning till Malkins mål som betydde 3-2 var smått på genial.
Lagen bytte power play-mål i den första perioden och när Anaheim tog ledningen direkt i inledningen av den andra började man få onda aningar efter premiären. Två mål på blott 20 sekunder skulle dock vända matchen till Penguins fördel. Det var Colby Armstrong som efter en grym individuell prestation där han lyfte en backhand över Kondratievs klubba, åkte runt denna och skyfflade upp pucken stolpe in bakom Hiller. Direkt gjorde alltså Malkin 3-2 från ett närskott efter smörpass från Sykora.
Penguins var på väg att ta över matchen när Anaheim kunde kvittera efter en kontring i numerärt underläge och Kunitz gjorde inget misstag i sitt friläge. Penguins skulle med drygt sex minuter kvar sätta in den slutliga stöten. Sykora sköt in en retur från Laraque som var bra för dagen. Sidney Crosby som varit hämmad av ett slagskott på foten tidigare under matchen lyckades efter hårt arbete vid sargen överlista Pronger och servera Ryan Malone till friläge som denne avslutade kyligt. Dessa mål kom med 19 sekunders mellanrum, så målen kom verkligen i par. Ett tröstmål från gästerna efter att de tagit ut målvakten gjorde inte annat än att snygga till siffrorna, men Penguins första seger för säsongen var ett faktum!
----
Match #3 Pittsburgh Penguins – Montreal Canadiens 2-3 (0-0, 1-2, 1-1)
Mål Period 2:
07:08 1-0 (power play) Ryan Whitney (Mark Recchi, Sidney Crosby)
13:07 1-1 (power play) Tomas Plekanec (Andrei Markov, Mark Streit)
17:00 1-2 Alex Kovalev (Tomas Plekanec)
Mål Period 3:
02:51 1-3 Andrei Markov (Michael Ryder, Saku Koivu)
03:48 2-3 Maxime Talbot (Evgeni Malkin, Mark Recchi)
Skott: 28–35 (9-5, 12-16, 7-14).
Utvisningar, Pittsburgh: 2 x 2 min. Montreal: 5 x 2 min.
Publik: 17 006
3 Stars:
1: Andrei Markov
2: Carey Price
3: Mark Recchi
Matchen:
En match med två ansikten där Penguins var det klart ledande laget den första halvan av matchen, men verkar komma av sig så fort laget slutligen lyckades överlista debuterande målvaktslöften Carey Price. Under den andra halvan var det istället gästerna som hade kontroll på matchen och deras effektiva defensiva trapspel gick slutligen segrande.
Första period mållös, men inte chanslös. Spelet var mest förlagt till Habs zon, men Carey Price spelade stabilt. Det hände mer i andra där Ryan Whitney från nära håll kunde skicka in pucken i mål efter att Hamrlik tryckt in Crosby i Price som därmed var ur position. Som jag tidigare nämnt verkar målet dock tände gästerna istället för hemmalaget och en av matchens förgrundsfigurer Tomas Plekanec kunde kvittera i power play efter ett snyggt skott från högerkanten. Kovalev kunde ge gästerna ledningen efter ett skott från kanten som Fleury kunde ha tagit. En slutforcering med en trippelchans för Penguins hittade nästan rätt, men Crosby sköt pucken i stolpen.
Tredje perioden blev rätt avvaktande, men Andrei Markov gav gästerna ett försäkringsmål som försvann när Malkin slog ett snyggt blint backhandpass till Talbot som överlistade Price. Det var dock aldrig riktigt nära en kvittering i slutet.
----
Match #4 Toronto Maple Leafs – Pittsburgh Penguins 4-6 (2-1, 2-3, 0-2)
Mål Period 1
05:09 0-1 Erik Christensen (Adam Hall)
06:37 1-1 Darcy Tucker (Hal Gill, Simon Gamache)
08:39 2-1 Nik Antropov (Jason Blake, Alex Steen)
Mål Period 2:
00:55 3-1 Mats Sundin (Nik Antropov, Pavel Kubina)
06:31 3-2 Sidney Crosby (Petr Sykora, Sergei Gonchar)
06:50 3-3 Maxime Talbot (Gary Roberts, Adam Hall)
16:00 3-4 Ryan Malone (Jordan Staal, Evgeni Malkin)
16:27 4-4 Jason Blake (Mats Sundin, Alex Steen)
Mål Period 3:
14:38 4-5 (power play) Sidney Crosby (Darryl Sydor, Mark Recchi)
19:10 4-6 (shorthanded, empty-net) Maxime Talbot
Skott: 27–52 (6-19, 15-17, 6-16).
Utvisningar, Toronto: 9 x 2 min, 1 x 10. Pittsburgh: 7 x 2 min.
Publik: 19 479
3 Stars:
1: Sidney Crosby
2: Nik Antropov
3: Evgeni Malkin
Matchen:
Dany Sabourin fick ingen rolig afton efter att först sett riktigt skakig ut i sin första start för säsongen i sin återkonst till organisationen, varefter han blev överkörd av Darcy Tucker och slog i huvudet, med efterföljande byte och sömnad. 2-1 till Toronto ställningen när detta hände trots att Penguins hade haft ett klart spelövertag och vann skotten i första perioden med 19-6! Det var i matchen många mål framför mål från nära håll och försvarsspelet lämnade verkligen övrigt att önska. Eric Christensen hittade rätt med sitt patenterade handledsskot direkt efter tekning. Hemmalagets vändning kom via två närskott där först Tucker tryckte in en retur, och sedan Antropov tryckte in både pucken och Sabourin i målet.
3-1 tidigt i andra genom Mats Sundin från nära håll, och det såg riktigt oroligt ut för gästerna. På 20 sekunder skulle dock Penguins komma tillbaka med 2 snabba och kvittera drabbningen. Sidney Crosby lyckades få in sitt första för säsongen genom en passning mot Sykora som träffade Kubinas skridsko och letade in bakom Vesa Toskala. Maxime Talbot kunde sedan göra mål efter en inbrytning från bakom mål där han sköt in sin egen retur. Malone sköt in nästa retur innan Toronto kom tillbaks och kvitterade med Jason Blakes första mål för sin nya klubb.
Brooks Orpik fick en klubba i ansiktet av Gamache när han skulle tackla torontospelare och fick utgå efter en lättare hjärnskakning. Penguins spenderade därmed halva matchen med 5 backar och Sergei Gonchar spelade sammanalgt drygt 32 1/2 minut!
Sista perioden präglades av en del utvisningar, främst då hemmalagets backar hade svårt att hänga med i tempot. Efter knappa kvarten kunde i ett av dessa power play Sidney Crosby lägga in en retur i öppen kasse efter ett backskott från Darryl Sydor. Maxime Talbot avslutade i spel 4 mot 6 med ett skott som gick över hela isen och dennes tredje för säsongen!
52 skott och mängder med chanser var verkligen ett steg i rätt riktning, även om defensiven fortfarande inte är vad den borde vara.
