OH 43215, Columbus #3: Ljuspunkter i svagt november
November månad var inte lysande men vissa faktorer spelar in, om ett lag enbart kan förlita sig på förstakedjan för målproduktionen så är det svårt men tack och lov så har klubben Pascal Leclaire, målvakten som går från klarhet till klarhet.
Matcherna:
Detroit Red Wings B / 1-4
Nashville Predators B / 3-4 SO
Nashville Predators H / 1-4
Chicago Blackhawks H / 4-2
St. Louis Blues B / 2-3
Detroit Red Wings H / 4-5 SO
Florida Panthers H / 2-5
Minnesota Wild B / 4-0
Detroit Red Wings H / 3-2 SO
Edmonton Oilers B / 1-3
Vancouver Canucks B / 0-2
November månad var lika svag i år som ifjol, med facit 4-7-3 så visar lag återigen prov på sin orutin och förmåga att hamna i djupa svackor. Till skillnad mot 2007 så är laget dock fortsatt med och slåss om en slutspelsplats - samma tid ifjol var i mångt och mycket början på golfsäsongen.
Vilka punkter ska då betonas för november? Jo, följande:
* Laget har förtvivlat svårt med målskyttet om vi bortser från förstakedjan med Rick Nash-Mike Peca-Nikolai Zherdev. Nash har varit en jätte i år med 16 mål och 27 poäng på 25 matcher, Peca bidrar med ledaregenskaper och viktiga chip-in-mål (två matchvinnande mål) medan Zherdev nu smäller på och jobbar för laget (även om han kan göra hemska indianare i egen zon emellanåt).
Men bakom dessa så är det helt blankt med undantag för Jason Chimera (12 poäng på 25 matcher). Spelare som David Vyborny och Fredrik Modin har varit helt osynliga då det endast har blivit två mål och 11 poäng för dem sammantaget (dock har Modin bara spelat sex matcher i år). Om klubben ska lyfta sig i december så behövs målskyttet spridas över hela linjen.
* Försvarsspelet har börjat sätta sig. Med introduktionen av Jan Hejda på backen (en solid shutdown-specialist som dödar tid i boxplay och spelar mot motståndarnas bästa forwards) samt mindre skador i år på spelare som Adam Foote så har det börjat infinna sig en disciplin i defensiv zon som skrämmer motståndarna. Det är betydligt mycket mindre enkla mål som klubben släpper in i år i jämförelse mot ifjol. Försvaret känns mer kompakt om än mindre spelskickligt trots Ron Hainsey lysande inledning med 15 poäng på 25 matcher än föregående år.
* Pascal Leclaire visar att han är en målvakt att räkna med. Sex nollor, 1,88 i GAA, 93,1 i räddningsprocent samt 10-5-1 visar att han är nyckeln till en eventuell slutspelsplats. Hans sex nollor är det bästa i organisationen genom tiderna och ändå har säsongen i princip bara börjat. Återigen är han skadebenägen då han mot Edmonton ådrog sig en hälseneskada som gör att han troligtvis är borta en vecka. En frisk Leclaire är ett måste då Fredrik Norrena i år har haft en bedrövlig säsong med bara en seger på 11 försök och knappt över 90 i räddningsprocent.
* Columbus är ett "flukey" lag, det vill säga ett lag som har tydliga formtoppar och svackor, även om Foote säger följande "Vi har skapat en bra arbetsmoral under det gångna året. Det är inte som tidigare då vi försökte oss på alldeles för mycket när vi hamnade i underläge utan nu spelar vi enligt våra system, väntar på våra chanser och sedan sätta dit pucken".
Detta får anses vara en sanning med modifikation då laget trots allt endast hade en seger på åtta försök under en del av november. Detta beror självfallet på att laget i år har energiska men orutinerade rookies i laget så som Jared Boll (22), Curtis Glencross (24) och Kris Russell (20). Alla tre har gjort det över förväntan med Boll som agitatorn med en in-your-face-attityd, Glencross med arbetsmoral och tvåvägsspel samt Russell som med lite mer tid kommer att bli en ypperlig pointman. Lägg sedan till ytterligare sju spelare som är 25 år eller yngre så får vi en insikt om att laget inte har konsoliderat den rutin som krävs för att hålla en jämn nivå.
* I övrigt var det inte mycket anmärkningsvärt i november månad. Laget har fortsatta problem med att vinna i SO och har så här långt denna säsong 1-4 i denna form. David Vyborny spelade sin 500:e match och gjorde sin 300:e assist i vinstmatchen mot Detroit. Vancouvers målvakt Roberto Loungo slog nytt franchiserekord genom att hålla nollan för tredje matchen i rad när Vancouver besegrade Columbus med 2-0 i natt.
Skador:
Pascal Leclaire DTD / Knäskada
Fredrik Modin IR / Ryggskada
Jiri Novotny IR / Hjärnskakning
Alexandre Picard IR / Knäskada
Duvie Westcott IR / Hjärnskakning
Jiri Novotny fick sin hjärnskakning i matchen mot Minnesota men är på bättringsvägen och tros vara tillbaka inom några veckor, situationenen med Duvie Westcott är desto värre då Niklas Kronwalls tackling renderade i hans sjätte hjärnskakning, det sätts nu stora frågetecken om Westcott kommer att vara benägen att spela NHL-hockey i fortsättningen.
"Jackets of the Week"
+: PASCAL LECLAIRE – Allt som behövs sägas är redan sagt - han är grundbulten i Columbus.
-: DAVID VYBORNY – Vyborny är mil ifrån de kvaliteter han uppvisade ifjol, tio poäng på 25 matcher är inte mycket att hurra för när jag vet att han är kapabel för omkring 60 poäng på en säsong. Bättring krävs även om arbetsmoralen finns där.
Poängligan:
Se http://bluejackets.nhl.com/team/app?page=Stats&service=page&srt=p
AHL:
Syracuse är för dåliga i år och har ingen chans på slutspel - bara 15 poäng på 20 matcher så här långt. Delvist så sabbas arbetsron av att Columbus har haft lite skador och att spelare har blivit upp- och nedkallade på reguljär basis men så är det för en farmarklubb. Joakim Lindström gör dock fortfarande bra ifrån sig med tio mål och 12 assists på 20 matcher. Han förtjänar en chans i NHL men skulle då behöva få utrymme i en av toppformationerna vilket jag tror tränare Ken Hitchkock ställer tveksam till.
Prospects:
Storväxte backen Will Weber som valdes i årets draft som nummer 53 totalt har lite problem att vänja sig vid collegehockeyn med USHL-laget Chicago Steel. Nio poäng på 17 matcher är ett hyggligt facit även om initierade källor hade hoppats på omkring 15. Dessutom har han lite problem med skridskoåkningen vilket renderar i en del utvisningsminuter - 53 så här långt. Weber har lite att jobba på.
Övrigt:
Leclaire och Nash ligger bra till för att få spela All-Star Game nästa år. Båda har fått många fanröster och har goda chanser att eventuell få bli invalda i Western Conference förstakedja, om inte så tror jag att NHL har svårt att förbise dessa herrars insatser så här långt.
Columbus har ett extremt bra schema för december månad. Enbart tre bortamatcher kommer klubben spela i december och det kan innebära att klubben är på god väg att nå säg 19-14-6 vid nyår. Om det skulle vara fallet så är utgångsläget kanon med tanke på att klubben erkänt är mycket bättre under vårkanten än hösten.
------------
Columbus siffror står först.
