Preview Wild - Colorado
För första gången sedan Wild bildades har man nu enligt mina ögon ett tryck på sig att gå segrandes ur en Stanley Cup kvartsfinal. Med 97 poäng säkrade man för första gången segern i northwest division, fyra poäng före motståndarna, Peter Forsbergs Colorado Avalanche.
På 82 matcher mäktade man med 44 vinster, 28 förluster och 10 efter OT och stod som segrare fem av de åtta mötena man hade mot Colorado denna säsong.
Man stötte senast på Colorado i slutspelet 2003 där Minnesota var stora underdogs men ändå lyckades man besegra Peter Forsbergs tungt favorittippade lag och avancera till semifinal där man tyvärr åkte ut mot Anaheim. Detta är nu den stora snackisen borta i Minnesota, men i år är rollerna inte helt omvända, men nära på.
Med hemmaövertaget tror jag att man även i år kommer gå segrandes ur denna intressanta batalj med det kommer bli tight och få ytor att prestera på. På fem möten tillät Minnesota Colorado att endast göra två mål eller mindre och det är det defensiva spelet framförallt som tagit Minnesota till vart dom är idag.
Veteranerna i Colorado anförda av Sakic, Forsberg och Foote måste enligt min mening höja sig ytterliggare ett par snäpp om man ska rå på den täta hockey Minnesota står för. Alla vet vad Foppa kan göra och har gjort men har han ”IT” fortfarande? I slutspelet är hockeyn tätare, tuffare och snabbare. Alla dessa signum är hörnstenar i Minnesotas spel som dom nu efter år av Lemaireistiskt styre nu kan som handen i handsken.
Är Wild i ledningen efter halva matchen är de svårstoppade då deras disciplin och vilja renderar i små ytor och ett enkelt spel som få kan ta sig igenom.
Nyckelspelare
Niklas Bäckström – Målvakt
Han har visat tidigt att platsen mellan stolparna skulle ägas av honom och så har det blivit. Med ett 2.31 mål-emot snitt står han för stabilitet och trygghet. Nu hoppas man bara att han kan hitta det där drömspelet ett lag måste ha av sin målvakt för att gå lång i ett slutspel.
Marian Gaborik – Forward
Äntligen!! En skadefri (relativ) säsong och då visar Gaborik hur bra och effektiv han är som hockeyspelare. Med 42 mål och 41 assist kommer han upp i imponerande 83 poäng men får fortfarande inte det erkännande han förtjänar. Den defensiva stämpeln Wild har överskuggar Slovakens effektivitet i de amerikanska medierna men under slutspelet tror och hoppas jag att många kommer få ett ansikte bakom namnet.
Kim Jonsson/Brent Burns – Backar
Det enda svenska inslaget i Wild har tillsammans med Burns har varit de tongivande defensiva pjäserna i år där Kim står för den defensiva skickligheten och där istiden (23.6min/match) visar på ett stort förtroende från Lemaire. Burns står för det offensiva och har med sina 15 mål och 28 assist lett Wilds power-play under året.
Nycklar till seger
Tidiga ledningar - Kan Minnesota koppla grepp om matchen vid halvtid är de mycket svårslagna då deras taktiska och tuffa spel gör det svårt för motståndarna.
Boxplay - Fortsätta att hålla rent framför Bäckström med sina tunga och stora backar kommer att vara avgörande för denna matchserie.
Gaborik fortsätter producera – Poängskörden måste hålla i sig samt att ljumskarna inte ger vika nu när tuffheten intensifieras.
Skaderapport
Kurtis Foster – Benskada.
Petteri Nummelin – Ljumske
Steve Kelly - Ankel
Snacket i Minnesota
Mikko Koivu har överträffat alla förväntningar denna säsong och har gått från att för några år sedan vara en stabil defensiv center i tredje linan blivit ett offensivt hot utan dess like med hela 31 assist under grundserien. Detta var inte möjligt för 2-3 år sedan!
Man ville till varje pris undvika Calgary i första rundan där man har minus statistik hemma i Xcel energy center och folket är lättade över att det blev det ”ålderstigna” Colorado i kvarten.
Slutsats
Jag tror på ett hett och tight möte mellan dessa rivaler. Men jag tror Minnesotas tyngd kombinerat med ett friskt anfall anförda av Gaborik, Bouchard och Rolston kommer gå segrande ur denna matchserie. En stor möjlighet finns att det går till sju matcher och då står Minnesota för hemma is och där med den fanatiska publiken i ryggen i ”The state of hockey”, kommer Colorado inte kunna klara av att besegra Minnesota. Ett varningens finger ska dock höjas att de rutinerade rävarna tillsammans med Wolski och Stastny kan komma att höja sig vilket kan leda till problem men med vår defensivt skickliga line up är jag segerviss.
källa: wild.com/nhl.com/si.com
