Preview: Anaheim Ducks - Dallas Stars
Grundserien är över och de regerande mästarna Anaheim Ducks går tillsammans med Dallas Stars in i Stanley Cup-slutspelet i natt. Lagen är vana att möta varandra under grundserien, men har bara drabbats vid en gång i slutspelssammanhang tidigare. Detta var 2003 då de möttes i kvartsfinalen, den gången vann Anaheim med 4-2 i matcher.
Efter en 82 matcher lång grundserie är det nu dags för Anaheim och Dallas att göra sitt första framträdande i årets Stanley Cup-slutspel. Båda lagen tillhör Pacific Divison och har således spelat mot varandra åtta gånger den här säsongen, oftast med utgång med Dallas som segrare.
Anaheim valde som vanligt att ligga relativt lågt vid deadline, inga ordinarie spelare hämtades in. Både Scott Niedermayer och Teemu Selänne gjorde comeback under säsongen och Brian Burke, Ducks GM, ansåg det inte nödvändigt att göra mer.
Dallas å sin sida, var i allra högsta grad aktiva vid deadline. En stor trade gjordes med Tampa Bay där Johan Holmqvist och Brad Richards anslöt till Dallas, den sistnämnde som kan visa sig bli en viktig spelare för Texas-laget i denna åttondelsfinal.
---
Säsongen:
Anaheim Ducks
Som regerande mästare och med ett fortfarande starkt lag så förväntades Ducks vara med i toppstriden i år igen. Det började dock trevande för ankorna som endast vann fyra av sina inledande 13 matcher. Det blev bättre ju längre säsongen gick och sedan Scott Niedermayer, Teemu Selänne och Samuel Påhlsson var tillbaka i Ducks lineup kändes slutspelsplatsen tämligen säker.
Dallas Stars
Dallas låg länge i topp i Pacific Division och var inne i en riktig formtopp under februari månad där man segrade i tolv av 14 matcher. Sedan tog det dock tvärstopp och laget vann endast fyra av 14 matcher i mars och april månad. Dock visade de styrkebesked när de besegrade formstarka San José i sista grundseriematchen.
---
Nyckelspelare:
Anaheim Ducks
Ryan Getzlaf
Anaheims klarast lysande stjärna den här säsongen har varit Ryan Getzlaf. Han vann den interna poängligan och assistligan och hade bäst +/- i laget efter grundserien. Getzlaf är 23 år gammal och gör sin tredje säsong i NHL. Han har den här säsongen utvecklats till en av ligans mest kompletta spelare.
Scott Niedermayer
Anaheims lagkapten förra säsongen, Scott Niedermayer, hade det kämpigt efter sin comeback. Även om han var ett välkommet tillskott så var han inte i närheten av den spelare han var för Anaheim de senaste två säsongerna. Mot slutet har det dock gått bättre för Niedermayer som i vanlig ordning igen får anses vara Ducks bästa back. Han avslutade grundserien med elva poäng på 16 matcher och har vunnit Stanley Cup sammanlagt fyra gånger.
Jean-Sebastien Giguere
Lagets förstekeeper, Jean-Sebastien Giguere, är känd som en av de mest pålitliga slutspelsmålvakterna i NHL. I slutspelet 2003 var han på god väg att föra Anaheim till en Stanley Cup på egen hand. Att han släppte in 1.62 mål per match i snitt med en räddningsprocent på 94.5% gjorde att den gången kallades monster. Den gången räckte det inte hela vägen, men det gjorde det för ett år sedan och "Jiggy" hade en stor del i det hela även då, även om han inte var lika dominant som 2003. Den här gången står Marty Turco som motståndarmålvakt redan i första omgången, det blir viktigt att Giguere vinner den målvaktsmatchen.
Dallas Stars
Brendan Morrow
Morrow är lagkaptenen som kan allt, han kan spela hårt och är inte rädd för att ta en fight, det säger inte minst hans 105 utvisningsminuter, vilket är näst mest i laget. Han kan göra både mål och poäng och slutade tvåa i den interna poängligan med 74 poäng och vann skytteligan med 32 mål, inte nog med detta han har också lagets bästa plus/minus statistik. Kort sagt Brenden Morrow producerar på alla håll och kanter och om Dallas ska lyckas måste han fortsätta att vara motståndarnas värsta mardröm.
Sergei Zubov
Sergei har länge varit skadad, men är nu på väg tillbaka lagom till slutspelet. Trots att han endast spelat 46 matcher för Dallas denna säsong vann han backarnas poängliga, med sina 35 poäng, vilket gjorde att han låg högt i backarnas poängliga innan han blev skadad, om han kan återvända i samma fina form som han hade innan han blev skadad så kommer hans offensiva spel bli guld värt för Dallas med sina underbara passningar.
Marty Turco
Efter att Dallas bytte bort Mike Smith, så vilar ett allt större ansvar på Marty då Johan Holmqvist inte känns som en lika stabil back-up keeper som Mike gjorde. Förra året var Marty Turco i princip omutlig i slutspelet, tyvärr var även Luongo i Vancover det, men om han kan spela lika bra i slutspelet i år som förra säsongen då ska det mycket till för att Dallas inte ska lyckas.
---
Doldisarna:
Anaheim Ducks
Kent Huskins
Kent Huskins var backen som kom från ingenstans in i lagets ordinarie lineup förra säsongen. En underbar skridskoåkare för sin storlek som är bra på att bära pucken upp genom mittzon. Defensiven är dock styrkan, Huskins hade näst bäst +/- i laget efter grundserien.
Dallas Stars
Niklas Hagman
Niklas är en kille som inte får alltför mycket uppmärksamhet i media men han slutade faktiskt femma i Dallas interna poängliga, han är en riktig slitvarg som är specialist i boxplay, där han faktiskt till och med lyckats göra fyra av sina 27 mål för säsongen.
---
Duellerna:
Målvaktskampen
Både Anaheims målvakt, Giguere, och Dallas målvakt, Marty Turco, tillhör ligans bästa och mest jämna målvakter. Giguere är känd som ett slutspelsmonster, medan Turco är känd som en målvakt som inte håller måttet i slutspelssammanhang. Turco förtjänar ändå all respekt då han i grundserien år efter år tillhör ligans bästa målvakter. I förra årets slutspel snittade han dessutom 1.30 insläppta mål per match med 95.2% i räddningsprocent på sju matcher.
Påhlsson vs. Norström
Två respekterade svenska defensiva specialister. Påhlsson, en 30-årig center som de tre senaste säsongerna varit en av de viktigaste spelarna i Anaheim och som tillsammans med sina kedjekamrater Rob Niedermayer och Travis Moen visat sig veta hur man ska stoppa motståndarnas stjärnor när det gäller. Norström, en 36-årig försvarare som inte håller samma klass som för några år sedan då han tillhörde de bästa defensiva backarna i ligan. Dock fortfarande en väldigt pålitlig defensiv back med massor av rutin och ledaregenskaper, känner dessutom rivalitet för Anaheim då han spelat över tio år för Ducks ärkerival Los Angeles Kings.
---
Bästa laguppställningar:
Anaheim Ducks
Todd Bertuzzi - Ryan Getzlaf - Teemu Selänne
Chris Kunitz - Doug Weight - Corey Perry
Travis Moen - Samuel Påhlsson - Rob Niedermayer
Ryan Carter - Todd Marchant - Bobby Ryan
Scott Niedermayer - Francois Beauchemin
Chris Pronger - Sean O'Donnell
Mathieu Schneider - Kent Huskins
Jean Sebastien Giguere (Jonas Hiller)
Kan missa matcher: Corey Perry, Todd Marchant
Potentiella ersättare: Brad May, George Parros, Brian Sutherby
Kommentar: Förutom den redan omtalade Giguere så fogar Anaheim över en högklassig andremålvakt. Jonas Hiller är en av säsongens stora överraskningar i hela NHL, dock saknar Schweizaren slutspelserfarenhet från världens tuffaste liga. Backsidan ansågs annars vara den största styrkan inför säsongen, där finns rutinerade giganter som Scott Niedermayer, Chris Pronger och Mathieu Schneider. Francois Beauchemin har varit en besvikelse den här säsongen och behöver skärpa sig i slutspelet. På forwardssidan är både Ryan Getzlaf och Teemu Selänne i bra form, likaså Bobby Ryan som får fylla in i andrakedjan så länge Corey Perry är skadad. Anaheims checkingline med Påhlsson i spetsen blir som vanligt en av lagets främsta nycklar, nu ställs de mot Ribeiro, Morrow och Lehtinen i första omgången. Spelare de möter åtta gånger per säsong i grundserien.
Dallas Stars
Brenden Morrow - Mike Ribeiro - Jere Lehtinen
Niklas Hagman - Brad Richards - Loui Eriksson
Antti Miettinen - Mike Modano - Stu Barnes
Joel Lundqvist - Steve Ott - Krys Barch
Matt Niskanen - Sergei Zubov
Mattias Norström - Philippe Boucher
Stephane Robidas - Trevor Daley
Marty Turco (Johan Holmqvist)
Kan missa matcher: Sergei Zubov, Brad Richards, Mike Ribeiro
Potentiella ersättare: Brad Winchester, B.J. Crombeen, Nicklas Grossman, Toby Petersen, Mark Fistric, Krys Barch
Kommentar: Bakom Marty Turco finns svenske Johan Holmqvist som andrekeeper i Dallas. "Lill-Honken" har dock bara fått stå i två matcher sedan flytten från Tampa och är därför ett osäkert kort. På backsidan ser det dock bättre ut, men Dallas kommer behöva Sergei Zubov skadefri. Förutom Zubov finns en del andra rutinerade backar i form av Philippe Boucher och Mattias Norström. Matt Niskanen har också gjort ett bra jobb i sin rookiesäsong och Stars backbesättning är bättre än medelsnittet. På forwardssidan finns ett antal bra spelare. Lehtinen är en rutinerad herre som är mycket bra både offensivt och defensivt och som tillsammans med teknikern Mike Riberio och lagkaptenen Brenden Morrow utgör förstakedjan. Samtidigt ger Brad Richards och Mike Modano ett spännande djup på centersidan.
---
Möten under säsongen:
Lagen som spelar i samma division har mött varandra åtta gånger under grundserien. Dallas vann fem av mötena men har varit inne i en rejäl svacka under slutspurten av grundserien, något Anaheim dragit nytta av när de vunnit två raka.
Stars - Ducks 3-1
Ducks - Stars 0-5
Stars - Ducks 2-1
Ducks - Stars 4-2
Stars - Ducks 5-2
Ducks - Stars 2-4
Stars - Ducks 1-2
Ducks - Stars 3-2 SO
---
Så går det:
Elfstrand:
Dallas är utan tvekan det lag Anaheim brukar ha svårast mot av samtliga lag i hela NHL. Anaheim har fördel av en match mer på hemmaplan och har alltså vunnit de två senaste mötena lagen emellan. Dallas hade en tung svacka sent under grundserien men visade formbesked i sista matchen när de slog självaste San José som har varit det klart starkaste laget under en ganska lång period nu. Niedermayer och Selänne kom dock inte tillbaka enbart för att åka ut direkt i åttondelen. Samtidigt visar Ducks checkingline åter sin glans medan Giguere vinner målvaktsmatchen mot Turco. Att Anaheim går vidare efter att ha vunnit med 4-2 i matcher blir mitt tips.
Schönbeck:
Dallas har ett väldigt bra boxplay, och en tight defensiv, och Anaheim saknar lite udd framåt, en spelare över 50 poäng. En annan anledning är att det är Anaheim som spelar med press på sig eftersom de är regerande mästare. Framåt har Dallas en mängd spelare som kan både passa och göra mål, däribland Brad Richards som blivit utnämnd till slutspelets mest värdefulla spelare när Tampa vann Stanley Cup, med andra ord en riktig slutspels specialist. Jag tror att Dallas kommer att gå vidare efter 4-2 i matcher
---
Nycklar till seger:
Anaheim Ducks
- Att laget kan skärpa sig i power play, för det finns det underlag för.
- Att Ducks checkingline lyckas neutralisera motståndarnas stjärnor.
- Att Jean-Sebastien Giguere vinner målvaktsmatchen mot Marty Turco.
Dallas Stars
- Att vinna hemmamatcherna och spela tight på bortaplan.
- Att Marty Turco behåller nivån från grundserien och förra årets slutspel.
- Att spelet i numerärt underläge fungerar och att man höjer sig ännu ett snäpp i powerplay.
