Penguins 7-0 i slutspelet efter säsongens första seger i MSG
Pittsburgh Penguins fortsätter ösa på mot NY Rangers som nu måste vinna fyra raka matcher för att inte behöva plocka fram golfklubborna. Som Fleury, Malkin och Crosby med flera spelar så finns det just nu inget som talar för det.
Jaromir Jagr spelade nog sin bästa match för säsongen. Han var överallt över isen, involverad både i spelet och full av energi mot domare och motståndare. Det kändes verkligen som dejavu när nummer 68 forsade fram över isen och skapade farligheter byte efter byte. Många tror att det här är tjeckens sista matcher i NHL och att han har ett kontrakt på gång i Omsk i den ryska ligan. Jagr är i min mening den bästa europeiske spelaren någonsin i NHL med sina fem Art Ross, sin Hart Trophys och tre Lester B Pearson, nästan 650 mål och 1600 poäng. Hans elva säsonger i Penguins kommer aldrig att glömmas i stålstaden.
Den för dagen lysande tjecken kunde dock inte hindra Penguins som tog tillvara på sina målchanser och spelade smart när så behövdes och vann de två kamper som man brukar säga krävs i slutspelet: målvaktsmatchen samt special teams.
Detta var Penguins sjunde raka seger i slutspelet och endast tio lag har inlett slutspelet på detta sätt tidigare. Åtta av dessa har vunnit slutspel. Den senaste gånget detta hände var just NY Rangers som 1994 till slut tog sin enda Stanley Cup på de senaste 70 åren. Det är dock en bit upp till NHL-rekordet på 14 raka slutspelssegrar vilket också has av Pittsburgh som avslutade 91/92 med 11 raka segrar och inledde 91/92 med ytterligare tre.
----
Period 1
Direkt ur startgroparna började Penguins med ett hyfsat byte av tredjekedjan, som ersattes av Crosbys som hittade rätt redan efter en dryg minut. Pascal Dupuis fyrade av ett farligt skott som Lundqvist avstyrde, men Marian Hossa bankade in returen och gjorde sitt tredje mål i slutspelet.
Rangers hade det mesta av spelet i perioden, men Fleury storspelade. Han kunde dock inte i en tilltrasslad situation efter knappt 15 minuter (med Jaromir Jagr praktiskt taget över honom) i målgården stoppa Martin Straka som tidigare i perioden missat helt öppet mål. En bedrift som även Evgeni Malkin lyckades med i ett två- mot ettläge. Penguins skulle dock svara. Georges Laraque fick spela ett byte med Malkins kedja och fick i fint läge ifrån slottet på en drömträff som satt hårt uppe i Lundqvists högra kryss.
Ryan Callahan blev utvisad för high sticking och Penguins fina power play gick till verket för första gången. Den under dagen Hart Trophy nominerade Evgeni Malkin fick fullträff från blå på ett direktskott och bombade in 1-3. Inget rättvist resultat efter att Rangers och i synnerhet Jagrs kedja haft många chanser i offensiv zon.
----
Period 2
Penguins hade inte gett upp och fick under den första halvan av andra perioden upprepade chanser i power play. Med tre raka utvisningar på gästerna så fick blueshirts nästan fem minuter i numerärt överläge varav två vändor fem mot tre, men lyckades inte överlista Fleury. Jaromir Jagrs friläge i 5 mot 3 var nog den bästa chansen, men Fleury fortsatte stå i vägen.
Utvisningarna ledde dock till ett fortsatt tryck ifrån hemmalaget och till slut kom så också utdelningen. Ryan Callahan blev serverad av Scott Gomez från bakom kassen och kunde till slut överlista Fleury. Det skulle bara ta en minut till innan matchen var kvitterad. Jaromir Jagr åkte runt kassen och tryckte upp pucken i bortre krysset. Coach Michel Therrien svarade med en timeout och en rejäl utskällning av laget, vilket skulle ge effekt. Scott Gomez slagskott i stolpen var det närmaste en ledning Rangers kom i matchen, men spelet började nu jämna ut sig. Ryan Hollweg gjorde en patenterad Hollweg när han körde över Sykora bakifrån med en mycket farlig tackling i ryggen. Den där tacklingen hade kunnat vara slutet för säsongen för Sykoras del, men han klarade sig oskadd.
Penguins power play fortsätter att skörda offer och mot en passiv och trött Rangersbox lät Evgeni Malkin skjuta in sig. Efter ett par missade skott så satt pucken stolpe in bakom en skymd Lundqvist och ryssen gjort sitt femte slutspelsmål och är nu i delad ledning i slutspelets poängliga med Mike Ribeiro.
----
Period 3
Penguins fick en smartstart på den tredje perioden. Efter ett par minuter vann Evgeni Malkin en offensiv tekning. Pucken gick till Sykora som serverade Kris Letang på backplats. Denne smällde till direkt och pucken styrdes in av Ryan Malone framför mål fram till 3-5. Detta var rookien Letangs första slutspelspoäng i NHL-karriären! Rangers fick ett par power play under den första halvan av perioden, men efter heroisk penalty killing av spelare som Staal, Talbot, Scuderi och Gill så reddes även denna storm ut och Penguins har nu dödat 13 raka utvisningar.
Rangersoffensiven kom helt av sig och de sköt 0 skott under de 9 sista minuterna av matchen. Penguins höll sina positioner och spelade säkert och tryggt defensivt och redde ut den stormn som matchen innebar. Att gå 2 för 3 i power play och döda Rangers 5 power play var helt klart skillnaden tillsammans med Marc-André Fleurys strålande målvaktsspel. Fleury är nu 23-2-1 i sina 26 senaste starter om grundserie och slutspel räknas in. Går det verkligen att vinna fyra raka matcher mot honom just nu? All logik säger nej.
----
NHL Playoffs 2008 match 3: NY Rangers – Pittsburgh Penguins 3-5 (1-3, 2-1, 0-1)
Mål Period 1:
01:02 0-1 Marian Hossa (Pascal Dupuis, Sidney Crosby)
14:32 1-1 Martin Straka (Jromir Jagr, Paul Mara)
16:17 1-2 Georges Laraque (Evgeni Malkin, Petr Sykora)
17:41 1-3 Evgeni Malkin (power play) (Sergei Gonchar, Marian Hossa)
Mål Period 2:
12:07 2-3 Ryan Callahan (Scott Gomez, Sean Avery)
13:11 3-3 Jaromir Jagr (Scott Gomez, Martin Straka)
17:53 3-4 Evgeni Malkin (power play) (Sidney Crosby, Sergei Gonchar)
Mål Period 3:
02:30 3-5 Ryan Malone (Kris Letang, Petr Sykora)
Skott: 39-17 (15-9, 14-4, 10-4)
Utvisningar: Rangers: 7 x 2 min – Penguins: 9 x 2 min
Publik 18 200
3 stars:
1: Evgeni Malkin
2: Marc-André Fleury
3: Jaromir Jagr
