Preview: Penguins – Flyers
Dags för slaget om Pennsylvania och conferencefinalen mellan Pittsburgh Penguins och Philadelphia Flyers. Det kommer säkerligen att smälla i detta möte som kanske är det hetaste hockeyvärlden har att bjuda på.
Pittsburgh Penguins har gått som på räls i detta slutspel och har nu tagigt sig ända fram till den efterlängtade och heta conferencefinalen.
För motståndet i kvartsfinalen stod Ottawa Senators en matchserie som många på förhand trodde skulle bli relativt jämn.
Det skulle visa sig att dom som trodde det hade fel. Penguins slog enkelt ut Ottawa med 4-0 i matcher och såg redan i kvartsfinalen riktigt heta ut.
Efter att man slagigt ut Ottawa väntade ett ännu tuffare motstånd i New York Rangers. När jag säger tuffare motstånd så menar jag verkligen det, för Rangers bjöd på en hårdare match än Ottawa.
Pens spelade dock en bra hockey hela matchserien igenom och kunde till slut betvinga Rangers med 4-1 i matcher, efter en minst sagt dramatisk femte match.
Femte matchen gick till förlängning där Evgeni Malkin visade upp sin skarpa bössa och skickade ut NY Rangers spelarna till golfbanan.
De spelare som utmärkt sig mest i Penguins hittils i slutspelet är främst Marc-Andre Fleury som i målet spelat upp sig rejält, han har i många matcher varit en avgörande faktor för Pittsburgh Penguins. Dessutom har både Sidney Crosby och Evgeni Malkin presterat som dom ska och gjort poäng i nästan varenda match. Det skall dock tillägas att Crosby dragigts med en skada den senaste tiden och det har man kunna skådat på isen då hans frånvaro från spelet ibland blir alldeles för långvarigt, annars är han på topp.
Även Marian Hossa har vaknat till på allvar nu under slutspelet och gör mer poäng än många trodde att han skulle göra. Han har hittils gjort 10 poäng (5+5) och det får absolut ses som godkänt.
Philadelphia Flyers fick en mycket svår uppgift i sin kvartsfinal då man fick möta laget från huvudstaden Washington Capitals.
Matchserien mot Capitals blev så spännande och jämn som alla hade hoppats på.
Washington hämtade upp ett 3-1-underläge till 3-3 i matcher, men Flyers lyckades till slut dra det längsta strået då man besegrade Capitals i en sjunde och avgörande match efter OT.
Redan då märkte man att Flyers var hetare än vad man förutspått och dom skulle visa sig kunna överraska ännu mer, det skulle vi få ett smak prov på i conferencesemifinalen där Montreal Canadiens stod för motståndet.
Alla trodde på Montreal Canadiens, laget från Kanada som hade överraska så många skulle väl även lyckas rubba Flyers, speciellt med det publikstödet man har hemma i Bell Center.
Montreal började med två inledande matcher och vann den första. Flyers höll dock huvudet kallt och lyckades vinna match nummer två.
Resan blev tämligen enkel för Flyers därefter och man besegrade Canadiens med 4-1 i matcher. Flyers är i och med avancemanget, det första laget sedan Detroit Red Wings 1986/87 som tar sig till conferencefinal efter att man slutat sist i ligan säsongen innan.
De spelare som utmärkt sig mest i Flyers är först och främst, målvakten Martin Biron som även han stått för några mycket bra prestationer och är en stor del till att Flyers är där dom är. Sen även R.J. Umberger, monstret för oss Pens fans, då han gör mål på Penguins i varenda möte lagen i mellan nästan. Han har gjort nio mål under årets slutspel men han gjorde endast 13 mål under sina 72 grundseriematcher.
Sen kan man ju faktiskt inte ungå lagets målskytt och poänggörare Daniel Briere som har gjort 14 poäng (8+6) under årets slutspel.
----
Nyckelspelare
Pittsburgh Penguins:
Evgeni Malkin
Malkin som är nominerad till The Hart Momorial Trophy (NHL:s mest värdefulle spelare) har höga förväntningar på sig. Speciellt med tanke på hans prestation hittils då han gjort 14 poäng (6+8) på dessa nio slutspelsmatcher.
Ryssen har visat att han inte behöver någon Crosby bredvid sig för att prestera på topp.
Det gjorde han under grundserien då Crosby var skadad och Malkin fick lyfta Penguins på sina axlar, det ska ju tillägas att han gjorde det galant och han är definitivt en nyckelspelare för Pittsburgh Penguins.
Jordan Staal
Anledningen till att Jordan Staal är med här som nyckelspelare är för att han under slutspelet har bevisat att han är lite utav en nyckelspelare, i synnerhet när Penguins har boxplay. Han sliter och jobbar. Han tacklar och skjuter iväg alla puckar han kommer åt. En sådan spelare som är riktigt jobbig att möta. Det har dock bara blivit 3 poäng (2+1) från Staals sida. Men han gör skit jobbet som ingen lägger märket till. Med andra ord är han allmänt nyttig för laget. Det ska även tillägas att han endast är 20 år och har framtiden för sig.
Sidney Crosby
Det är klart att jag tar med NHL:s kanske bästa spelare. Penguins lagkapten som endast är 20 år och har en Art Ross Trophy (NHL:s bästa poängplockare), Hart Memorial Trophy (NHL:s mest värdefulle spelare) och en Lester B. Pearson Award (NHL:s bästa spelare - av spelarna) i bagaget är givetvis en nyckelspelare.
Under detta slutspel har han gjort 14 poäng (2+12) och varit ganska bra. Han har dock försvunnit lite ur matcherna nu på sistonde, men jag tror definitivt att han kommer att rycka upp sig nu mot Flyers.
----
Philadelphia Flyers:
R.J. Umberger
Ja mot Pittsburgh Penguins får nog Umberger ses som en nyckelspelare. I synnerhet då han gör mål i varenda match mot Pens. Och inte mår man bättre av att han är född i Pittsburgh heller. Umberger har faktiskt spelat riktigt bra i årets slutspel med sina 11 poäng (9+2) kommer han att bli en betydelsefull spelare för Flyers mot Penguins. Kommer Umberger fortsätta att göra mål mot Penguins, eller var det bara tillfälligheter?
Daniel Briere
Lagets mål -och poängkung är definitivt en nyckelspelare. Funkar inte Briere så funkar inte Flyers. En otroligt viktigt center för Phily som har bevisat att han är en mycket bra hockeyspelare.
På sina tolv slutspelsmatcher den här säsongen så har det blivit 14 poäng (8+6) vilket bevisar att han har en ledande roll i årets Flyers.
Jason Smith
Det är alltid en fördel om en lagkapten spelar bra. Det är ju hans uppgift att tända laget.
Smith har som uppgift att få igång Flyers och hittils har han ju onekligen lyckats bra med det. Men det gäller att han fortsätter att stötta sitt lag, och bevisa för dom att man aldrig ger upp.
----
Målvaktsmötet
Marc-Andre Fleury
Fleurys säsong började inte på bästa sätt. Han drogs med skador och hade det allmänt jobbigt. Han fick ett tag stå åt sidan för andre målvakten Ty Conklin.
Men i en match under december månad mot Boston fick Marc-Andre hoppa in och då tog han tillbaka sin plats som första målvakt.
Nu i slutspelet har Fleury varit strålande. Innan säsongen var det många som trodde att Fleury skulle bli en flopp i årets slutspel, men han blev rena motsatsen.
Han har fått 256 skott mot sig under slutspelet och räddat 240, han har alltså endast släppt in 16 mål på 256 skott. Det får ju ses som mycket bra.
Han har en räddningsprocent på 93.8%, och jag tvivlar inte på Fleury alls. Han har varit grym.
Martin Biron
Birons säsong i Flyers målet har varit framgångrikt. Han slutade på en 13:e plats i räddningsprocents tabellen och har varit mycket effektiv mellan stolparna.
Under slutspelet har det fortsatt varit framgångsrikt för herr Biron som har fått hela 395 skott på sig, och av dom skotten har han räddat 361 puckar.
Martin är utan tvekan även han en nyckelspelare för Flyers i matchserien mot Penguins.
För Pens har en ruggigt stark offensiv, i och med detta kommer säkert Biron att få mycket skott mot sig. Han har för övrigt en räddningsprocent på 91.4%, och det är fullt godkänt.
----
Lagens vägar till seger:
Pittsburgh Penguins:
Penguins alla stjärnor måste verkligen kliva fram och visa vad de går för i denna otroligt känsloladdade conferencefinal. Vill man spela en Stanley Cup-final så är det nu man måste kliva fram. Dessutom måste Steel City Line (Malone – Malkin – Sykora) vara på topp och prestera, då är Penguins som bäst.
Penguins kommer att inleda de två första matcherna i Mellon Arena och där måste man vinna. Man måste i första hand vara starka på hemmaplan och sedan försöka sno åt sig en, helst två matcher på bortaplan.
Backarna måste sluta dutta med pucken, nu krävs rejäla tag och ett hjärta av stål.
Man måste hitta rätt med passningarna och absolut inte slarva i egen zon. Då är det god natt.
Philadelphia Flyers:
Flyers självförtroende kan det inte vara några större fel på efter att man slagigt ut två så pass bra lag.
Även här gäller det att spelare som Briere, Umberger, Prospal, Richards och Carter kliver fram, det är verkligen nu alla måste prestera på topp. Även målvakten Biron måste hålla tätt, han kommer säkert att få det svettigt med tanke på Penguins offensiv.
Dessutom måste man försöka vinna någon utav de två första matcherna i Mellon Arena,
annars kommer man att få det jobbigt. Och hemma i Wachovia Center måste man verkligen vara på tå inför hemmafansen.
----
Laguppställningar
Pittsburgh:
Malone - Malkin - Sykora
Dupuis - Crosby (C) - Hossa
Ruutu - Staal - Kennedy
Roberts - Hall - Laraque
Orpik - Gonchar
Whitney - Letang
Gill - Scuderi
Fleury (Conklin)
Philadelphia:
Prospal – Briere – Lupul
Hartnell – Richards – Kapanen
Upshall – Carter – R.J. Umberger
Thoresen – Dowd – Downie
Timonen – Coburn
Hatcher – Jones
Smith (C) – Kukkonen
Biron (Niittymäki)
----
Möten under säsongen:
7 november: Pittsburgh - Philadelphia 1-3
10 november: Philadelphia - Pittsburgh 5-2
11 december: Philadelphia - Pittsburgh 8-2
24 januari: Philadelphia - Pittsburgh 4-3
10 februari: Pittsburgh - Philadelphia 4-3
16 mars: Pittsburgh - Philadelphia 7-1
2 april: Pittsburgh - Philadelphia 4-2
6 april: Philadelphia - Pittsburgh 2-0
Det är jämnt i mellan lagen. Och dom vinner när dom har hemmaplan.
Så sett till grundserien så kan den här matchserien sluta precis hur som helst.
----
Så här går det!
Jag tror att Pittsburgh vinner i en sjunde och avgörande match. Men innan har vi fått sett en svettig, härlig och helt underbar hockeyunderhållning i alla de tidigare matcherna.
Det känns som att Penguins lag är lite hetare än Flyers och man drar till slut det längsta strået.
