Preview: Stanley Cup Final - Detroit Red Wings vs. Pittsburgh Penguins
30 har så slutligen blivit 2 och det är en final mellan två stjärnspäckade lag vi nu äntligen har framför oss de kommande veckorna när spelare som Pavel Datsyuk, Nicklas Lidström, Henrik Zetterberg, Sidney Crosby, Evgeni Malkin och Marian Hossa skall göra upp om hockeyvärldens mest åtråvärda buckla!
Timmen är slagen, stunden är inne. Strax efter klockan två, natten mellan lördag och söndag så smäller det då slutligen när pucken släpps till match ett mellan Detroit Red Wings och Pittsburgh Penguins i Joe Louis Arena, Detroit. Det har gått tämligen enkelt för båda lagen fram tills denna final som lär bli lagens tuffaste uppgift. Tillsammans har bara sex matcher förlorats i detta slutspel!
Finalschema
Match 1 i Detroit 25:e maj klockan 02.00
Match 2 i Detroit 27:e maj klockan 02.00
Match 3 i Pittsburgh 29:e maj klockan 02.00
Match 4 i Pittsburgh 1:a juni klockan 02.00
*Match 5 i Detroit 3:e juni klockan 02.00
*Match 6 i Pittsburgh 5:e juni klockan 02.00
*Match 7 i Detroit 7:e juni klockan 02.00
Matcher 5-7 spelas endast vid behov.
----
Detroit Red Wings har fyra av dessa på sitt konto efter att först tappat två matcher borta mot Nashville Predators i förstarundan och sedan också två i konferensfinalen mot Dallas Stars efter att man tagit ledningen med 3-0 i matcher. Däremellan sveptes ett skadedrabbat Colorado Avalanche utan större bekymmer.
Dallas var den tuffaste motståndaren, men de såg synnerligen trötta ut efter att ha dräpt två jättar i Anaheim Ducks och mångas Stanley Cup Favorit San José Sharks. Framförallt med tanke på att match sex mot San José avgjordes först i den sjunde perioden med helt sanslös istid hos många viktiga spelare som följd. Detroit kunde ganska enkelt gå upp till en ledning 3-0 innan Dallas vaknade till liv och vann match fyra och fem. Dallas vist i match fem innebar Wings första hemmaförlust i slutspelet där man är finfina 7-1. I match sex var det dock aldrig något snack om saken och en stabil 4-1 seger grundlades efter en dominant förstaperiod och befästes av ett vackert mål i numerärt underläge av Henrik Zetterberg.
Red Wings vann sedvanligt sin division och i år även hela NHL:s grundserie på imponerande 115 poäng. Laget gick som på räls större delen av vintern, men hade en svacka framåt slutskedet av säsongen, i synnerhet i februari. Något som dock inte förföljde laget in i slutspelet. Lagkaptenen Nicklas Lidström är som alltid lagets ledare och han har nu möjligheten att bli den förste europeiska kaptenen som lyfter Lord Stanleys pokal. Ett uppdrag som Daniel Alfredsson misslyckades med för ett år sedan. Lidström är superjättefavorit till att vinna Norris Trophy som NHL:s bästa back senare i sommar.
Rutin finns i överflöd i truppen. Hela 14 spelare är över 30 år och tio har Stanley Cup ringar i sin resumé. Sedan 1997 har Detroit vunnit tre Stanley Cups. Spelare som Maltby, Draper, Holmström och Lidström har varit med på hela denna resa. Vi har sett många fantastiska forwardars i den rödvita dressen under dessa år, eller vad sägs om spelare som Yzerman, Fedorov, Shanahan, Hull, Robitaille och Larionov. Idag heter de offensiva stjärnorna Zetterberg och Datsyuk och för deras del är det första gången i final. Dessa båda herrar har tillsammans gjort 40 poäng inklusive 20 mål i slutspelet och är kända för sitt effektiva spel i alla tre zoner.
----
Pittsburgh Penguins inledde med att svepa ett något decimerat Ottawa Senators som efter mitten på november aldrig mer var det lag man varit under fjolårssäsongen. Lagets tuffaste uppgift blev nog New York Rangers som betvingades med 4-1 i matcher även om ett antal av dessa var tuffa. Slutligen delstatsrivalen Philadelphia Flyers som även de fick ge sig i endast fem matcher.
Philadelphia var något sargat efter att strax före seriens start fått nyheten att Kimmo Timonen inte kunde spela och i match två blev även Braydon Coburn skadad efter att fått ett skott i ögat. Penguins hade full kontroll över konferensfinalen sånär som på period ett i match fyra där Philadelphia gick fram till en 3-0 ledning och precis lyckades hålla undan. Timonen var tillbaks i match fem i Pittsburgh och fick vara med om förnedringen som matchen kom att innebära. 6-0 slutade matchen som var närmast en uppvisning från hemmalagets sida.
Penguins vann för första gången Atlantic Division och slutade tvåa i öst på 102 poäng. Det var dock inte en säsong utan problem. Ett antal skador, i synnerhet de på målvakten Marc-André Fleury och förstecentern Sidney Crosby fick många att tvivla på att Penguins ens skulle gå till slutspel. I en poll på tsn.ca strax efter Crosbys skada trodde en stor majoritet att Penguins skulle ramla ur en slutspelsplats med Crosby borta. Istället tog Evgeni Malkin över ledarrollen och visade att han är en av världens absolut bästa spelare. Malkin är nu nominerad till både Hart och Lester B. Pearson Trophy som NHL:s mest värdefulla/bästa spelare. I mål tog utskrattade free agent signingen Ty Conklin över och började rada upp segrar.
Penguins General Manager Ray Shero chockade alla på den sista dagen för Trading Deadline när han gjorde den klart största blockbuster traden. Han tradade Colby Armstrong, Erik Christensen, Angelo Esposito och ett förstaval i sommar till Atlanta för Marian Hossa och Pascal Dupuis. Många kritiserade traden både för att Shero gav upp för mkt av lagets framtid och för att Hossa hade en historia av att prestera i slutspelet. Den senare punkten kan väl nästan dras ett sträck över efter att han har haft ett utmärkt slutspel med 9 mål, 10 assist och mycket imponerande defensivt spel. I serien mot Philadelphia var han nog den bästa spelare i Penguins och han har hittat fin kemi mot lagets kapten Sidney Crosby. Dupuis och i synnerhet Sheros andra deadline signing Hall Gill har också varit framgångsrika nykomlingar och som varit viktiga ingredienser i lagets slutspelsäventyr.
Om Nicklas Lidström kan bli den förste europén att lyfta Stanley Cup så kan Crosby bli den yngste spelaren. Som tjugoåring är han tre år yngre än vad Wayne Gretzky var när han fick lyfta sin första pokal 1984. Crosby utsågs till NHL:s yngsta lagkapten någonsin inför årets säsong nyligen krönt med både Hart, Lester B. Pearson och Art Ross Trophy. Är det redan nu dags att ta sitt Penguins till ännu mer eftertraktad mark?
----
Nyckelspelare
Detroit Red Wings
Henrik Zetterberg
Nya generationens forwardsstjärnor har tagit över i motorstaden och Henrik (Z) Zetterberg går verkligen i bräschen för detta som lite av navet i förstakedjan. 43 mål, 49 assist innebar karriärbästa 92 poäng på 75 matcher under grundserien (sjätte mest i NHL) blev vinterns skörd och Zetterberg är dessutom nominerad till Selke Trophy som en av NHL:s tre bästa defensiva forwards. 21 poäng varav 11 mål är dessutom tillsammans med Crosby den bästa poängskörden under slutspelet. Zäta har en nyckelroll att spela om hans lag skall nå ända fram till hans första Stanley Cup.
Pavel Datsyuk
Var Detroits bäste poänggörare med 97 poäng i vintras och den tekniske ryssen som är en mästare vad gäller att jobba hem och sno tillbaks pucken från motståndarna. Hans +41 var den bästa noteringen av alla spelare i NHL. Datsyuk har tidigare haft ett rykte om att inte prestera i slutspelet, men redan förra säsongen visade han att detta verkar vara en del av historien när han gjorde 16 poäng på 18 matcher. I år är strået vassare med 19 poäng på 16 och tillsammans med Henrik Zetterberg och Thomas Holmström bildar han en av ligans giftigaste kedjor. Även Datsyuk är nominerad till Selke Trophy.
Nicklas Lidström
Vad behöver egentligen sägas om stjärnbacken som nu är 38 år och som fortsätter hålla en jämn och hög nivå match efter match, säsong efter säsong. Det är mer eller mindre klart att han åter en gång kommer få Norris Trophy som NHL:s bäste back för sjätte gången. Han vann backarnas poängliga med finfina 70 poäng och var enorma +40 samtidigt som han snittade nästan 27 minuters istid per match. I slutspelet har han 10 poäng (2+8) och är dessutom +9. Han kommer logga tunga minuter mot antingen Evgeni Malkins, eller troligast Sidney Crosbys kedja tillsammans med Brian Rafalski.
Pittsburgh Penguins
Sidney Crosby
Som Hart och Art Ross trophy vinnare förra säsongen och nyutsedd lagkapten inför denna så är detta Crosbys lag och det finns ingen spelare som har större press på sig än denne 20-åring. Har haft en skadetyngd säsong som ändå gav 72 poäng på 53 matcher och +18, vilket är bäst i laget. Han leder slutspelets poängliga tillsammans med Zetterberg på 21 poäng, dock med två matcher mindre spelade. Har spelat bättre och bättre för varje slutspelsserie och Penguinsfansen hopp vilar i stor utsträckning den denne unike ynglings axlar.
Evgeni Malkin
Årets rookie i fjol, men det är under denna säsong som ”Geno” verkligen etablerat sig som en superstjärna i NHL . I synnerhet då han i Crosbys frånvaro bar laget på sina axlar och han har skapat utmärkt kemi i sin kedja med Petr Sykora och Ryan Malone. Ryssen var NHL:s näst bästa poänggörare under 07/08 med finfina 106 poäng, varav 47 mål. I slutspelet har det blivit 9 mål och 10 assist och han var i mina ögon Penguins bästa spelare mot Ottawa och NY Rangers. Lite sämre i serien mot Philadelphia och nu behöver Malkin höja sig ett snäpp igen.
Sergei Gonchar
Efter kanske den bästa säsongen i NHL-karriären hade Gonchar en viktig uppgift att leda Penguins försvarsbesättning in i slutspelet. Han gjorde 65 poäng och +13 trots att han matchats mot motståndarnas förstakedjor hela säsonger och klart mest istid av alla pingviner blev den meriterade ryssens fina facit. Gonchar är tvåa bland backarna vad gäller poäng i slutspelet (ett efter Kronwall) och kommer i den här serien ha en nyckelroll tillsammans med kollegan Brooks Orpik som kommer matchas konstant mot kedjan med Zetterberg och Datsyuk.
----
Målvaktsmötet
Målvakterna är alltid nyckelspelare. I realiteten är de så viktiga att de förtjänar en egen kategori.
Chris Osgood
Ozzy har länge varit en underskattad målvakt som ofta fått stå i bakgrunden eftersom att laget omkring honom varit starkt och har dessutom under perioder fått agerat backup. Så också i inledningen av detta slutspel, men efter att Dominik Hasek föll igenom i match tre och fyra mot Nashville så har Osgood tagit över och gjort det med den äran.
Som vanligt när det gäller Detroit så har han inte fått mota mängder med skott, men har kommit upp med den viktiga räddningen när han behövt göra det och hans spelare har stort förtroende för honom. Hans ålder av 35 gör honom till en veteran till skillnad från herren i den andra kassen som ju bara gör sitt andra slutspel.
Osgood leder hela slutspelet vad gäller Goals against average med 1,6 och hade bäst GAA även i grundserien. Slutspelserfarenhet finns det gott om med runt 100 matcher och han har två Stanley Cup ringar, varav en som förstemålvakt. Hans övriga statistik i slutspelet är: 10-2 med en nolla och 9,31 % av skotten räddade. Den sista noteringen är den tredje bästa i ligan.
Marc-André Fleury
En turbulent säsong för 23-årige Marc som hade en närmast katastrofal start på hösten med förlust i 10 av de 15 första starterna. Efter fyra strålande insatser runt månadsskiftet november – december kom så skadan som höll honom ur spel fram till den 28:e mars då han fick hoppa in för Ty Conklin i en förlustmatch mot Boston.
Många trodde att Fleury skulle få svårt att ta tillbaks förstaspaden från Conklin som ju chockat hockeyvärlden med sitt oväntade storspel, men när Fleury väl kom tillbaks i kassen så visade han att det är hans plats. Han har spelat på ett sätt som är klasser bättre än tidigare under karriären och har sett ut som den #1 overall som han ju gick som i draften.
Hysterisk form hade han med sig in i slutspelet och Fleury har sedan bara öst på. Flest segrar (12) och nollor (3), bäst räddningsprocent (93,8 %) och näst minst insläppta mål per match (1,7) är facit såhär långt i slutspelet och Fleury har vunnit 26 av sina sista 31 matcher om vi räknar både grundserie och slutspel och har på den tiden räddat över 94 % och snittar strax över ett och ett halvt mål per match.
----
Coachduellen
Mike Babcock
Var en tidigare coach i WHL och AHL innan han 2002 fick chansen som coach i Anaheim (då Mighty) Ducks. Hans stora framgång där var att leda laget till Stanley Cup Final mot New Jersey Devils där man förlorade i sju matcher (02/03). Han tog över Detroit till efter lockouten och gör sin tredje säsong i organisationen.
Han är en coach som går tungt på sina bättre spelare och gillar att matcha. Babcock är i år nominerad som årets coach efter att ha lett Detroit till Presidents Trophy och därmed det lag som tog flest poäng i grundserien.
Michel Therrien
Har väl nästan gått från hatad till älskad i Pittsburgh där han för två och en halv säsong sedan tog över efter Eddie Olczyk. Han är en hård härförare som såg som första och största prioritet att implementera ett bättre defensivt system. Detta lyckades han med till förra säsongen och sedan dess har alla spelare dragit åt samma håll och Penguins har blivit ett tuffare lag att spela emot. Han var nominerad till Jack Adams Award efter Penguins enorma förbättring i fjol och har tidigare erfarenhet som NHL-coach i den heta hockeygrytan Montreal.
Therrien gillar att matcha backpar, men inte forwards i alls samma utsträckning. Han kommer se till att Sergei Gonchar och Brooks Orpik hela tiden är på isen mot Zetterberg och Datsyuk. Han var ett par åt i AHL innan han kallades upp till Pittsburgh
----
Skadeläget
Detroit Red Wings
Johan Franzén har hjärnskakningssyndrom och är osäker för spel, även om Detroitlägret meddelat att han mår bättre och mycket väl kan komma att spela.
Tomas Kopecky är borta via en knäskada.
Pittsburgh Penguins
Gary Roberts har sjukdomsproblem i en konstant skadetyngd säsong och är osäker för spel.
Mark Eatons säsong är över efter en skada i december mot Boston.
----
Lagens vägar till seger
Detroit Red Wings
Utnyttja hemmafördelen, i synnerhet i de två första matcherna. De två finallagen har tillsammans spelat 16 hemmamatcher. 15 av dessa har de vunnit. Det är inget snack om att hemmaplan har varit en viktig faktor i detta slutspel och det kan mycket väl komma att fortsätta vara det. Om Detroit vinner de två inledande hemmamatcherna kommer Pittsburgh ha en oerhörd press på sig att vinna match 3 och 4, annars är nog finalserien över. Om istället Pittsburgh vinner minst en av de två matcherna i Detroit så kommer de hem med ett mentalt övertag och till en arena där de nu vunnit 16 raka matcher.
Använda sin erfarenhet. 23 ringar mot fyra. Pittsburgh har några spelare med erfarenhet av att spela i de här sammanhangen, Detroit har få spelare förutan denna erfarenhet. De flesta av Penguins spelare hade bara en slutspelserfarenhet före i vår och här har Detroit en fördel. Hur kommer Pittsburgh som tagit ledningen med 3-0 i varje serie såhär långt reagera om man hamnar i underläge och, eller förlorar de första matcherna att reagera? Kommer frustration sätta in? Sådana frågetecken finns nog inte hos Detroit.
Få igång secondary scoring. Detroit har en väldigt offensivt potent förstakedja med Zetterberg och Datsyuk i spetsen. Med tanke på de två scoring lines som Pittsburgh matchar är dock frågan om man inte behöver mer produktion från mer spelare, kanske framförallt kedja tre och fyra. Zetterberg, Datsyuk och den just nu skadade Franzén har gjort 32 mål tillsammans. Efter dessa är det inte många mål hos resterande med tanke på att man spelat 16 matcher. Jiri Hudler är best of the rest med 4, sedan är vi nere på tre mål.
Pittsburgh Penguins
Att vinna målvaktsmatchen är alltid väldigt viktig, men Detroit är ett lag som ofta skjuter rejält många fler skott än de släpper till och Marc-André Fleury måste nog vara bättre än Chris Osgood då han särskilt i de i synnerhet viktiga två inledande bortamatcherna lär tvingas göra fler räddningar. Fleury har aldrig varit i den här situationen innan, vilket Osgood ändå har. Han måste fortsätta spela som han gjort under de senaste månaderna.
Utnyttja sin storlek. Många tänker på Pittsburgh som ett litet tekniskt och speedigt lag, men bara två av dessa delar stämmer egentligen. Det skiljer 6-7 cm i medellängd och ett antal kilo mellan lagen och Penguins har helt klart ett övertag vad gäller storlek, speciellt om Lilja och Franzén inte spelar. Att vara tuffa och fysiska kan absolut vara en väg till framgång mot ett mindre lag som ändå inte har något klart övertag vad gäller fart.
Effektivitet i special teams. Detroit är väldigt vassa 5 mot 5 och Pittsburgh kommer behöva fortsätta imponera i både power play och penalty kill och vinna matchen där i flera av matcherna. Lagens penalty kill har båda varit lika imponerande på 87,4 % i slutspelet, samtidigt som Penguins 24,6 % i power play har varit något bättre än Detroits 21 %. En ytterligare nyckel vad gäller special teams är att se till att inte släppa igenom Detroit på short handed breaks. 5 mål med en man mindre är ett skrämmande bra facit på 16 matcher och Penguins är ju ett lag som numera spelar 4 forwards i power play.
----
Laguppställningar
Detroit:
Holmström –Datsyuk –Zetterberg
Samuelsson –Filppula –Cleary
Maltby –Draper –Drake
Hudler –Helm –McCarty
Lidström –Rafalski
Kronwall –Stuart
Chelios –Lebda
Osgood
(Hasek)
Pittsburgh:
Dupuis – Crosby – Hossa
Malone – Malkin – Sykora
Ruutu – Staal – Kennedy
Hall – Talbot – Laraque
Orpik – Gonchar
Gill - Scuderi
Whitney - Letang
Fleury
(Conklin)
----
Möten under säsongen
Detroit vann två träningsmatcher på försäsongen med 5-2 respektive 1-0 med förlängning. Stora delar av lagen bestod då av prospects.
Inga tävlingsmatcher mellan klubbarna sedan hösten 2006.
----
Stanley Cup Historik
Detroit Red Wings
Har som ett av ”the original six” vunnit många titlar genom åren. Jag har redan nämnt att de de tagit tre Stanley Cups på senare tid (1997, 1998 och 2002). De har även sju tidigare titlar varav fyra var i början på 50-talet.
Laget har nu gått till slutspel 19 gånger de senaste 20 åren och har tagit över 100 poäng. De har vunnit presidents Trophy sedan den instiftades 6 gånger och har nu åtta raka säsonger med över 100 poäng i grundserien.
Pittsburgh Penguins
Har givetvis som främsta meriter de två Stanley Cup segrarna säsongerna 90/91 och 91/92 med Mario Lemieux och en ung Jaromir Jagr i spetsen.
Före den gyllene Lemieuxeran hade laget en del strövisa slutspelsbesök med en semifinalförlust 69/70 och ett par vunna rundor på 70-talet.
Under Lemieux blev det först en konferensfinal 88/89. Säsongen efter missades slutspel, men detta följdes upp med 11 raka slutspel inklusive då det båda Stanley Cups. Ett par förlorade konferensfinaler 95/96 och 00/01. Detta är således tredje gången som Penguins spelar Stanley Cup Final.
----
Så här går det!
Eftersom jag är Penguinsfan så kommer jag aldrig tippa emot mitt lag. Det känns väldigt ovisst på förhand och det känns verkligen som det bästa laget från varje division som är i finalen i år. Jag har tidigare sagt att jag tror hemmaplan kommer vara viktigt och Pittsburgh behöver vinna en av de två första matcherna för att verkligen ha en chans. Jag tippar att lagen vinner var sin match i Detroit, därefter vinner Pittsburgh sina två hemmamatcher. Detroit vinner match fem och Pittsburgh avgör serien hemma i Mellon Arena den femte juni.
