Aktiv sommar i Columbus
Ken Hitchcock har fått förlängt kontrakt, spelare har kommit och gått, talangerna imponerar på utvecklingsläger – det börjar röra på sig i Columbus.
GM Scott Howson och tränare Ken Hitchcock verkar vara på samma planhalva och dela filosofin i att göra Columbus tuffare och mer disciplinerat – på annat sätt kan man inte tolka det att Hitch får en kontraktsförlängning på tre år som sträcker sig till 2011-2012. En deal som kommer ge honom $1,33 miljoner per år (dock inte i år då han gör $1 miljon på det återstående året av det ursprungliga kontraktet). Hitchcock sade följande: -”Jag har aldrig haft en utmaning som denna. Jag har alltid haft ett relativt färdigt lagbygge men detta är nytt. Jag behöver detta, jag vill ta Columbus hela vägen och det vill även Scott Howson”.
Hitchcocks track record i NHL är lysande med 470-314-117 med Columbus, Philadelphia och Dallas och det är något som Howson instämmer i: -”Alla inom hockeyvärlden vet att Hitch är en topptränare. Detta ger oss stabilitet och trygghet. Vi vill ha honom här”.
Hitchcock ser fram emot nästa säsong efter en sommar som har sett många förändringar och som ger mer trovärdighet. Att få in Raffi Torres, Mike Commodore, Fedor Tyutin, Christian Bäckman, R.J. Umberger och Kristian Huselius ger det hela mer tyngd. Även om det är trist att se Gilbert Brule, Joakim Lindstöm, Nikita Zherdev och Dan Fritsche lämna så är det ändå åt rätt håll klubben – lite elakare, lite mer rutin och attityd.
Dessa värvningar innebar också att Mike Peca som var UFA beslutade sig för att skriva på för ett nytt år med $1,315 miljoner. Peca har i och för sig varit mycket skadad men fick ändå 65 matcher ifjol med 34 poäng. En idealisk center för tredjekedjan och kommer ge mer rutin. Peca själv var nöjd: -” Jag mår bra, laget är mer intressant – vi ser ut att kunna slåss om slutspel”.
Det har även varit utbildningsläger i Columbus för talangerna under veckorna och det ser bra ut. Centern Derick Brassard har trots en dålig rygg visat att han i år troligtvis kommer gå in som andracenter och få till en offensiv produktion som är mycket bättre än de fyra poäng han fick ihop ifjol. Dessutom har vi fjolårets förstaval Jakub Voracek som var bäst på lägret. Större och starkare så kommer 19-åringen att gå in som högerytter i en kedja med Peca och Jason Chimera men om allt faller väl ut så kommer han att ta Raffi Torres plats i andrakedjan och spela med Brassard och Fredrik Modin. Han har alla chanser på det då han är en bra tvåvägsspelare och spelintelligens. Ett sista glädjeämne var ryssen Maxim Mayorov, länge ett frågetecken men yttern var en lysande sniper på lägret och verkar sugen på NHL, behöver ett år till för att växa till sig men sedan kan han mycket väl slå sig in i Columbus.
Berörande årets förstaval Nikita Filatov så har hans kontrakt med Columbus ogiltigförklarats då bonusarna inte var helt korrekta. Hans kontrakt bör dock godkännas inom de kommande dagarna och därefter så lutar det antingen åt Sudbury Wolves i OHL eller Syracuse Crunch i AHL – hans tid kommer.
Några frågetecken återstår dock men det är tid kvar av sommaren. Målvakten Pascal Leclaire har ännu inte skrivit på något kontrakt men diskussioner förs hela tiden sedan så saknas det fortfarande en förstacenter efter att Brendan Morrison valde Anaheim – en jakt som kommer att fortsätta hela sommaren.
