Det andas optimism i Ohio
Det syns att säsongen är snart på gång för Columbus Blue Jackets. Materialarna jobbar febrilt, spelare anländer och tränarna möts dagligen.
Träningslägret är bara två veckor borta. Tränaren Ken Hitchcock hoppas att det skulle kunna köra igång direkt. Han och tränarstaben har hållit igång med dagliga genomgångar à 8 timmar sedan förra veckan. Vartenda detalj i uppspelsfaser, special teams och sargspel samt motståndare har diskuteras - Columbus och Syracuse kommer välförberedda i år.
I omklädningsrummet har materialarna jobbat med att få utrustningen rätt med många nyanlända så som rookies Jakub Voracek och nyförvärv som R.J. Umberger.
För tillfället återfinns 20 spelare i Columbus just nu, de genomgår rejäla fys- och konditionspass - det är taggat. Den som är mest taggad förefaller vara norrmannen Ole-Kristian Tollefsen. Efter sin nackskada ifjol är han revanschsugen och ska utkräva hämnd på spelare i ligan som tog cheap shots och gjorde det enkelt för sig. Tollefsen som är är lagets mest beryktade tacklare och känd som Norwegian Nightmare har inte glömt - det finns några i NHL som kommer få rejäla proppar i år.
Tollefsen har dock hård konkurrens då backarna har uppgraderats i år. I en backuppsättning med Mike Commodore, Jan Hejda, Rostislav Klesla, Fedor Tyutin och Christian Bäckman så får han slåss om det sjätte och sista jobbet i backuppställningen. Hans konkurrenter där är Aaron Rome, Kris Russell, Clay Wilson och Grant Clitsome. Om Hitchcock vill köra på en hårdare linje ligger Tollefsen bra till för att få jobbet men om det ska till spelskicklighet så väntas budet gå till Little Snake Russell.
Även utanför Ohio gör Columbus spelare intryck. Nyförvärvet Mike York huserar för tillfället i East Lansing, Michigan där han genomgår sin träning. Det var också där han spelade sin college hockey för Michigan State. Rykten gör gällande att York är i sin bästa form på tre år och att han ska kunna vara god för de siffror som han presterade för New York Islanders 2005-2006 då det blev 13 mål och 52 poäng på 75 matcher. Om han uppvisar de tendenserna på träningslägret så kommer han spela NHL i år.
Materialförvaltarna har än mer jobb framför sig då fler spelare kommer den kommande veckan och tränarna har än fler genomgångar för att spika upplägget till träningslägret. Det ser bra ut och det andas optimism i Ohio.
