NHL:s största överraskningar och besvikelser i december
2008 års sista månad är nu avklarad – och med det är det dags att utse december månads största överraskningar och besvikelser i NHL. Fem spelare tas fram under varje kategori och kommenteras.
NHL:s fem största överraskningar i december:
5. Petr Sykora, Pittsburgh Penguins
[14 GP] [8 G] [8 A] [16 P] [+/- 7] [8 PiM]
Petr Sykora har alltid gjort sina poäng i en klump och sedan gått poänglös under flertalet matcher under sin NHL-karriär. Den här säsongen har han däremot lyckats sprida ut sina poäng, vilket självklart underlättas av att han spelar i en av Pittsburghs toppkedjor. Under årets sista månad prickade han dessutom in en liten formtopp.
Tjecken stod för åtta mål och lika många assist och gjorde en hel del viktiga mål för Penguins, trots att laget går lite sämre. På fem Penguinssegrar under december har Sykora gjort två matchvinnande mål och har dessutom mäktat med fem mål i powerplay. Totalt den här säsongen har han gjort fem matchvinnande mål, vilket tillsammans med fyra andra spelare är näst bäst i NHL.
---
4. Bryan Little, Atlanta Thrashers
[15 GP] [9 G] [3 A] [12 P] [+/- -6] [6 PiM]
Det finns få glädjeämnen i Atlanta den här säsongen, men Bryan Littles utveckling är definitivt ett av dem. Den lille 21-årige centern ansågs kunna bli en playmaker av hög klass, men har den här säsongen framstått som en målskytt. Under december blev det nio mål – varav fem kom i powerplay – och totalt under säsongen har Little gjort 19 mål och 32 poäng.
Kanadensaren visar upp ett strålande spel i svaga Atlanta och har inte många vettiga lekkamrater, men gör sitt bästa för att hjälpa Thrashers. Trots att hans bästa egenskaper finns i det offensiva spelet är han en klart duglig defensiv center också, och jobbar alltid föredömligt. Ska Little bli än mer effektiv behöver han dock förbättra sin skridskoåkning och lägga på sig några kilo muskler.
---
3. Dennis Wideman, Boston Bruins
[12 GP] [2 G] [10 A] [12 P] [+/- 12] [0 PiM]
Bytesaffären i februari 2007 där Dennis Wideman hämtades in från St. Louis i utbyte mot Brad Boyes framstår nu – för samtliga inblandade parter – som en av de bättre bytesaffärerna under det här decenniet. Boyes stod still i utvecklingen i Boston, och Wideman hade inte nåt upp till sin potential i Blues. Miljöombytet har nu gjort underverk för duon. Boyes vräker in mål i Blues och Wideman har växt ut till en offensiv försvarare av högsta klass i Bruins.
När Bostons försvarsgeneral Zdeno Chara den här säsongen inte har varit lika dominant som vanligt har Wideman tagit flera kliv framåt och är nu Bostons viktigaste offensiva försvarare. I december blev det tolv poäng och sammanlagt under säsongen har han stått för 25 poäng, vilket gör honom till en av ligans poängbästa spelare. Offensivt kan Wideman bli en toppspelare i ligan, men han måste spela med en defensivt säker backpartner, för han har uppenbara svagheter i defensiven.
---
2. Scott Clemmensen, New Jersey Devils
[13 GP] [9 W] [3 L] [1 OT] [93.0 Sv%] [1.92 GAA]
När Martin Brodeur gick sönder i början av november var det många som räknade bort New Jerseys chanser den här säsongen, men Scott Clemmensen har visat upp en strålande form mellan Devils stolpar och trots mängder med skadeproblem för Devils ligger man på sjätte plats i Eastern Conference.
Clemmensen vilade bara i en av Devils matcher under december och vann sammanlagt nio av sina 13 spelade matcher. Han gjorde det med en räddningsprocent på starka 93.0 och släppte i snitt in 1.92 mål per match och bär upp Brodeurs mantel på ett föredömligt sätt. Med sammanlagt 21 spelade matcher den här säsongen har Clemmensen dessutom med råge raderat ut sin gamla rekordnotering med 13 spelade matcher per säsong.
---
1. David Krejci, Boston Bruins
[13 GP] [6 G] [15 A] [21 P] [+/- 9] [4 PiM]
Bakom centerstjärnorna Marc Savard och Patrice Bergeron har 22-årige David Krejci gjort stor succé i Boston. Med Bergeron skadad har han dessutom tagit ännu ett kliv upp på lagets depth chart och levererar ännu mer. I december har tjecken gjort imponerande 21 poäng på 13 matcher och är en stor anledning att Bruins fortsätter vinna trots skador på Bergeron och Marco Sturm, och mindre formsvackor på andra stjärnspelare.
Krejci är en klassisk playmaker och med sina känsliga handleder och intelligens har han alltid alternativ i offensiv zon. Ska han däremot i framtiden orka stå emot ligans största och bästa försvarare måste han lägga på sig ytterligare några kilo muskler, annars finns det inte mycket man kan klaga på i Krejcis repertoar.
---
Bubblare:
Michael Ryder, Boston Bruins
Pascal Dupuis, Pittsburgh Penguins
Patrik Berglund, St. Louis Blues
---
NHL:s fem största besvikelser i december:
5. Christian Ehrhoff, San José Sharks
[12 GP] [0 G] [0 A] [0 P] [+/- -4] [8 PiM]
Christian Ehrhoff har alltid varit en stabil försvarare under sina fyra säsonger i San José, men den här säsongen formligen exploderade han i poängprotokollet. På de första två månaderna gjorde han två mål och sammanlagt 16 poäng, och tysken såg ut att vara på god väg att radera ut sitt gamla poängrekord på 33 poäng från säsongen 06/07.
Men i mitten av november hände någonting med Ehrhoff och han har inte gjort ett enda poäng på de senaste 16 matcherna, vilket är sanslöst dåligt i ett av ligans mest målglada lag. Att Ehrhoff dessutom har spelat -4 i plus/minus-statistiken i Sharks som bara har förlorat en match i december är ett rejält underbetyg.
---
4. Chris Pronger, Anaheim Ducks
[13 GP] [1 G] [4 A] [5 P] [+/- -2] [8 PiM]
Anaheims stjärnback Chris Pronger har bara stått för en hyfsad säsong hittills. 34-åringen blandar och ger både i offensiven och defensiven och trots att han överröses med speltid i match efter match och sköt 28 skott i december har han bara mäktat med fem poäng den senaste månaden.
Ducks är visserligen inne i en formsvacka, men fem poäng på 13 matcher är alldeles för dåligt för en spelare av Prongers kaliber. Sett över hela säsongen är förvisso hans 22 poäng efter 38 matcher godkänt, men inte mer. Men med en Hart Trophy, en Norris Trophy, en Stanley Cup, fem All Star-matcher och ett OS-guld på meritlistan samt en lön på 6.25 miljoner dollar per säsong får Prongers insatser den här säsongen ses som en besvikelse.
---
3. Shea Weber, Nashville Predators
[13 GP] [2 G] [4 A] [6 P] [+/- -1] [8 PiM]
Nashvilles unga försvarare Shea Weber har tagit hela ligan med storm den här säsongen, men har hamnat i en liten formsvacka i december. Efter att ha smällt in tio mål och 22 poäng under oktober och november blev det bara två mål och sammanlagt sex poäng den senaste månaden. Weber är dock inte den enda toppspelaren i Predators som inte har övertygat i december, utan även forwardsduon Jason Arnott och J.P. Dumont har haft det tyngre – och Nashville har därmed gått lite sämre.
Att Weber med tolv mål och 28 poäng under säsongen – trots formsvackan i december – ligger etta i backarnas skytteliga och tvåa i poängligan visar bara på hur bra han var i början av säsongen. Får han bara med sig något enkelt mål igen så kommer Weber återigen att dominera från offensiv blå – och då har han inga egentliga svagheter.
---
2. Justin Williams, Carolina Hurricanes
[13 GP] [1 G] [2 A] [3 P] [+/- -6] [0 PiM]
Justin Williams slet av hälsenan under försäsongen och gjorde inte säsongsdebut förrän i Carolinas första match i december. Sedan dess har det blivit 13 matcher men bara futtiga ett mål och två assist. Visserligen tar det några matcher för att återigen komma in i matchform, men av en spelare av Williams klass kan man kräva mer.
27-åringen har inte gått av isen med plus i plus/minus-statistiken en enda gång den här säsongen och den normalt sett så säkra och hårdjobbande tvåvägsforwarden står inte att känna igen, vilket kanske har att göra med att han inte har fått tillbaka sin gamla plats jämte radarpartnern Rod Brind’Amour.
---
1. Dion Phaneuf, Calgary Flames
[13 GP] [0 G] [7 A] [7 P] [+/- -4] [8 PiM]
Sju assist på 13 matcher är inget katastrofalt facit för Dion Phaneuf, men tar man i bemärkelse att fyra av de framspelningarna kom i samma match så framstår det genast mycket sämre. Phaneuf är en komplett försvarare med flera fina egenskaper, men då han spelar mest i hela ligan, tjänar 6.5 miljoner dollar per säsong och har ett monsterskott från offensiv blå har han varit en besvikelse den här säsongen.
Hans tre mål och 23 poäng på hela säsongen är inte heller det godkänt sett till vad han har visat upp tidigare – och vad han förväntas bidra med. Att Calgary däremot har gått väldigt bra och bara förlorat två matcher efter ordinarie tid i december trots sin försvarsgenerals formsvacka är ett väldigt bra betyg till Flames. Men ska den goda formen hålla i sig även under det nya året krävs det att Phaneuf hittar tillbaka till formen.
---
Bubblare:
Keith Tkachuk, St. Louis Blues
Braydon Coburn, Philadelphia Flyers
Alex Tanguay, Montreal Canadiens
