Columbus 2008-09 #15: Slutspelsjakten har börjat
När slutspelsjakten börjar på allvar så träder rookiemålvakten Steve Mason tillbaka in i handlingen - och så han spelar!
Matcherna
Colorado Avalanche H / 3-0
Andrew Murray 1 (6)
Jason Williams 1 (11)
Fredrik Modin 1 (9)
Dan Lacosta 31/31
Detroit Red Wings H / 3-2
Raffi Torres 1 (3)
Jason Chimera 1 (8)
Williams 1 (12)
Steve Mason 32/34
Carolina Hurricanes B / 5-1
Kristian Huselius 2 (16)
Mike Commodore 1 (5)
R.J. Umberger 1 (17)
Manny Malhotra 1 (7)
Mason 26/27
Dallas Stars H / 2-3 SO
Umberger 2 (19)
Mason 20/22
Dan LaCosta var big time mot Colorado. I en tät tillställning såg han till att spela solitt och skapa förtroende runt omkring sig - en faktor som bidrog till att Columbus kunde avgöra i tredje med tre snabba mål. Columbus lyckades vinna alla de fyra mötena mot Colorado, något som inte tidigare har skett då laget alltid har haft Colorado och Nashville Predators som sina främsta mardrömsmotståndare. Något att betänka då man ser att statistiken är 8-22-2 historisk sett. Vändningen har kommit i de tio senaste matcherna då Columbus har vunnit sju av mötena.
Noterbart var att Columbus gamle kapten Adam Foote inte spelade för Colorado denna gång heller så visselorkanen i Nationwide Arena får låta vänta på sig. Förutom LaCosta så stod återigen backen Jan Hejda för en strålande insats. Två assists hade han samtidigt som han var lika solid som alltid defensivt med +3 i +/-, Hejda är en av de bästa värvningarna som har gjorts de senaste åren i NHL. LaCostas nolla var den åttonde av en rookiemålvakt i Columbus - det är tangerat med Montreal Canadiens legendariske Ken Dryden som hade åtta nollor säsongen 1971-72.
Mason blev dock friskförklarad efter matchen och som följd av det fick LaCosta packa sina väskor och åka tillbaka till Syracuse då Mason skulle ta sig an Detroit - otack är världens lön heter det. Inför ett fullsatt Nationwide Arena fick vi se en Mason i praktslag. Han räddade 32 skott varav en med 45 sekunder kvar då Henrik Zetterberg tidigare med all säkerhet gjort mål - men inte mot Mason. Det var den gamla Mason med pondus, lugn och strålande akrobatik. Den största anledningen till varför laget lyckades stoppa Detroits vinstrad på sex matcher. Beröm ska dock också gå till försvaret som blockade över 15 skott i denna match och rensade upp bra framför Mason i mål. Offensivt var "Flying J"-kedjan bäst med Jason Chimera, Jason Williams och Jake Voracek. De kombinerade tillsammans för 2+2 och +6 i +/-.
Resultatmässigt så vann Columbus enkelt över Carolina med 5-1 beskriver inte händelserna särskilt rättvist. Laget var slarvigt med uppspelen, tog inte fighten i lika stor utsträckning defensivt utan fick förlita sig på ett uppoffrande försvarsspel (25 blockade skott) och ett strålande målvaktsspel igen. Tränare Ken Hitchcock var inte nöjd: -"Vi var inte observanta, jobbade inte lika hårt som vi brukade och såg trött ut. Det här måste bli bättre i kommande matcher". Positivt var dock att Huselius fick göra två, Commodore fick göra mål mot sitt gamla lag (representerade Carolina från 2005 till 2008) och att Manny Malhotra äntligen fick målade. Samt att laget äntligen gjorde mål i 5 mot 3 - det tog ju bara 56 matcher trots allt! Bara Phoenix Coyotes är värre, de väntar fortfarande på utdelning i den spelformen.
Dallas var egentligen utspelade av Columbus som vann skotten med 43-22 men lyckades ändå vinna. Tacka Marty Turco för det. Columbus gav upp två enkla mål på grund av försvarstabbar samtidigt som en del forwards inte har kommit upp i den nivå som förväntas, däribland Jason Chimera som har varit svag (förutom mot Detroit) sedan återkomsten från sin ljumskskada. Han fick också en hel del kritik av Hitchcock efter matchen och blir troligtvis petad i nästa match mot St. Louis Blues. Postivit är dock att Umberger har börjat visa vad han går för, och belönades med två mål inom 89 sekunder vilket är nytt klubbrekord. Vi lämnar den matchen därhän då det svider att inte vinna trots speldominans.
Skador
Fredrik Modin - 1-2 veckor / Vänster knä
Rostislav Klesla - 2-3 veckor IR / Axelskada
Derek Dorsett - DTD / Influensa
Pascal Leclaire - säsongen IR / Ankel
Derick Brassard - säsongen IR / Axelskada
I princip alla ordinarie spelare är nu tillbaka i Columbus i speldugligt skick. Dessvärre har dock Modin hamnat på skadelisten efter att en Carolinaback i slutsekunderna tacklat honom rakt in i högerstolpen. Något som tränare Hitchcock inte var alltför glad över: -"Det var onödigt. Det var lite tid kvar och matchen var redan förlorade för Carolina. Att gå för en tackling i det läget är onödigt".
Det är oturligt att Modin blir skadad igen efter ha visat lovande intentioner på slutet. Han har 9+16 och femma med det i laget. Dessutom spelar han mycket special teams och är nyttig mot lag som är fysiska och försöka slita ut motståndarna. Förhoppningen är att han är tillbaka inom de närmaste veckorna.
"Jackets of the Week" - signerad Eric Smith på HockeyBuzz
+: DAN LACOSTA – LaCosta kommer in och ser ut som en solid etta i mål, medan han är i realiteten är en backup. Vinsten mot San Jose Sharks i förra veckan och sedan en nolla mot Colorado var stort. Om Columbus hade förlorat de matcherna så hade inte förhoppningarna varit de samma. Men i slutändan vet vi vem som kommer att se till att laget når slutspel, Mason.
-: FREDRIK MODINS SKADA - Det är inte förödande att Modin blev skadad men det har ändå stor påverkan. Borta i troligen två veckor är jobbigt men laget har tillräckligt med djup för att kunna prestera men det blir betydligt svårare.
POÄNGLIGAN
Se http://bluejackets.nhl.com/team/app?page=Stats&service=page&srt=p
AHL
Syracuse Crunchs goda form håller i sig, efter debaclet borta mot Toronto Marlies där laget förlorade med 6-3 så har det repat mod med två viktiga segrar i SO (båda med 2-1) mot Grand Rapids och Springfield. Även i Syracuse förlitar man sig på målvakterna och då framförallt Sebastien Dehm som har visat framfötterna när LaCosta stod i NHL.
Dehm släppte bara in två mål 69 skott i de senaste segrarna och har visat sig guld värd på sistone. Laget ligger för tillfället alldeles utanför slutspel på nionde plats, två poäng efter Chicago Wolves i den mycket jämna Western Conference.
Prospect
Cody Goloubef (2/37 2008) har haft lite av en standstill efter JVM-guldet som han tog med Kanada tidigare i år. Hans University of Wisconsin vinner fortfarande men Goloubef kan ändå göra bättre. Lite trög har han sett ut och ibland ointressarad. Han har 4+7 på 26 matcher.
Kommande vecka
Tre måstematcher är på G, laget möter St. Louis och Anaheim Ducks hemma medan Toronto Maple Leafs ska besegras på bortaplan. För att vara med i slutspelskampen behövs således minst fyra poäng även om sex poäng känns överkomligt.
###
Columbus siffror står först
