Columbus 2008-09 #17: Utan mål är det svårt att vinna matcher
Columbus Blue Jackets åkte västerut och gjorde tre mål på tre matcher, trots 81 skott mot mål - läget börjar bli prekärt när det gäller målskyttet.
Matcherna
Calgary Flames B / 1-4
R.J. Umberger 1 (21)
Steve Mason 24/27
Edmonton Oilers B / 1-0
Raffi Torres 1 (4)
Mason 19/19
Vancouver Canucks B / 1-3
Rick Nash 1 (27)
Mason 27/30
Columbus var extremt ojämna i nordvästra Kanada. Laget spelade riktigt bra i 35 minuter mot Calgary men när det började dra ihop sig mot slutet så kollapsade laget - det blev dumma utvisningar och soft, långt ifrån den hockey som Ken Hitchcock vill spela dessvärre. Calgary visade dock att de är ett mycket bra lag och att det handlar om att göra mål i rätt lägen - det gjorde dem. De kan definitivt bli en dark horse i Western Conference när det börjar dra sig mot slutspel.
Mot Edmonton var det en helt annan historia. Columbus spelade en strålande hockey, var dominanta på isen och spelade fyra bra kedjor som nötte ner motståndet. Om det inte hade varit för Dwayne Roloson i Edmontons mål så kunde det ha blivit tennissiffror för Columbus. Det var många faktorer som lyste i denna match. Chris Gratton spelade sin första match för klubben och var ett bra ankare i fjärdekedjan med Andrew Murray och Derek Dorsett på var sida. De spelade över tio minuter och behövde knappt spela försvarsspel då de var så starka fysiskt att de malde ner motståndet under sina skift. De var helt klart den bästa kedjan i matchen.
Icing on the cake var sedan att ex-Edmonton Raffi Torres fick avgöra med ett fint mål när han kom fri i mitten av tredje perioden. När Torres gör mål så vinner Columbus alltid men det är en nödtorftig statistik med tanke på att Torres bara har gjort fyra mål så här långt. Masons åttonde nolla kom som ett brev på posten i denna match.
Det är konstigt att laget kan vara så ojämnt när det börjar röra sig om viktiga matcher för mot Vancouver så var kontrasten total. Borta var tempot, energin och intensiteten. Återigen var laget soft och hade ingenting att komma med förutom Mason som återigen var solid i mål. Laget blev mer eller mindre utspelat med 22-9 i skott emot sig efter två perioder och borde ha legat under med mer än två pytsar än vad som var själva fallet. Det var bara tio minuter i denna match som var bra och det var de inledande tio i tredje perioden.
Men mer talande än någonting annat var avsaknaden av mål denna vecka. Laget behöver en målskytt eller någon som kan se till att klubben får mer fullfjädrade målskyttar - det är för tunt så här långt, det är oroande när matcherna betyder mer för var dag som går.
Skador
Fredrik Modin - DTD / Vänster knä
Rostislav Klesla - 1-2 veckor IR / Axelskada
Ole-Kristian Tollefsen - 3-4 veckor IR / Knäskada
Pascal Leclaire - säsongen IR / Ankel
Derick Brassard - säsongen IR / Axelskada
Jason Chimera - Osäkert / Ljumskskada
Jason Chimera har haft problem med ljumsken i tio veckor nu och ska i dagarna träffa en specialist i Philadelphia. Klubben hoppas att Chimera ska kunna återvända till de 20 sista matcherna men det är extremt tveksamt enligt general manager Scott Howson: -"Han mår inte bra. Han har sett två läkare men vill ha mer information för att se hur läget verkar".
Om Chimera behöver en operatoin så kommer han missa resten av säsongen, det är helt klart. Chimera missade bara en match under sina tre första säsonger i klubben men har missat 18 i år och har spelat genom smärtan men det har inte funkat då han förlitar sig på sin snabbhet. Utan den så är han inte samma spelare det står klart.
"Jackets of the Week"
+: TRADING DEADLINE – Trading deadline är som julafton fast gånger tio. Rykten flyger och far all världens väg och spelare hamnar i de mest oväntade läger. Det är en högtid som inte får missas och för en gångs skull så är Columbus en köpare - underbart!
-: MÅLSKYTTET - Tre mål på 81 skott är för dåligt - laget behöver mer mål. Kristian Huselius till exempel har ingen poäng på de tre senaste och lagets secondary scoring har försvunnit på sistone. R.J. Umberger och Rick Nash kan inte fixa det här på egen hand - det lär komma in en skytt via trading deadline.
Poängligan
Se http://bluejackets.nhl.com/team/app?page=Stats&service=page&srt=p
AHL
Syracuse Crunch åkte på en rejäl snyting i veckan, 0-6 mot Lake Erie var inte vacket men fungerade som en väckarklocka då laget sedan vann mot Grand Rapids och Albany. Varken försvarsspel eller målvaktsspel var i form i de matcherna heller men offensivt så klickade - oväntat nog för Alexandre Picard som var bäst i laget med 3+2 på de två matcherna. Picard är känd som en grinder men har visat att han kan producera i AHL.
Prospect
-"Grabben är stark som en oxe, vi spelar honom mycket i alla möjliga situationer" säger tränaren Don Hay om Vancouver Giants back, Brent Regner (5/137 2007). Regner har utvecklats strålande denna säsong i WHL. Han ligger trea i backligan med 13+47 och har enorma +61 i +/-, ni läste rätt +61!!! Regner är högerskytt och inte särskilt storväxt men han är riktigt duktig på att styra powerplayet på blå och även spela smart i numerärt underläge. Dessutom har han en annan fördel då tränaren Hay är kompis med Columbus tränare Ken Hitchcock och att de använder samma övningar. Något som kommer vara till nytta för Regner och Columbus i framtiden - ha ögonen på den här killen.
Trading deadline
Några kort ord om vad som komma skall, trading deadline. För en gångs skulle är Columbus köpare och ska satsa på slutspel - inte som ifjol då laget fick se Adam Foote och Sergei Fedorov lämna. Vad behöver vi då? Som alltid en förstacenter som kan leverera passningar till Nash och en back som kan styra på blå och fixa till powerplayet.
Utrymmet är dock begränsat då klubben inte vill ge upp framtid i form av unga talanger eller draftval. Rykten säger Antoine Vermette och Chris Kelly i Ottawa Senators eller Nik Antropov i Toronto Maple Leafs. Jag själv ser dock inte det som relevanta alternativ då det skulle kräva för mycket såvida klubben inte lyckas med konststycket att trada bort den skadedrabbade målvakten Pascal Leclaire till Ottawa.
Personligen så tror jag inte att vi får in en tillräckligt bra back för att hjälpa klubben närmast till hands är Phoenix Coyotes Derek Morris och han höjer inte kvaliteten i klubben. Därför bör fokus läggas på en center som kan leverera - jag vill ha Doug Weight i New York Islanders men han är skadad, så den bäst lämpade kandidaten är Tim Connolly i Buffalo.
En mycket kompetent spelare som har fint spelsinne men som ofta är skadedrabbad. Han är dock frisk just nu och kan hjälpa klubben framåt. Han blir UFA till sommaren och bör inte heller kosta alltför mycket att värva i samband med trading deadline. Vi plockar Connolly!
Kommande vecka
Grymt viktig vecka för Columbus, laget måste visa att de kan bättre än vad de gjorde i västra Kanada. Laget möter Los Angeles Kings i natt och där behöver det bli seger. Sedan väntar rivalerna i Central Division, Nashville Predators och Detroit Red Wings - Columbus har övertag på båda även om de är svårspelade. Jag är kaxig och tror att vi tar full pott på de här matcherna.
###
Columbus siffror står först
