Inför Carolina - Pittsburgh På Canal + 01.00 inatt
I en av de viktigaste matcherna för säsongen möter inatt Penguins Carolina Hurricanes i en match mellan två av de absolut hetaste lagen i NHL och där segraren med största sannolikhet kommer vara i stort sett slutspelsklara
När Penguins inatt entrar isen i RBC Center i Raleigh North Carolina är det för första gången på bortais sedan den tolfte mars när laget stod för en rejäl upphämtning borta mot Columbus. Under den längsta hemmasviten i klubbhistorien gick Penguins 6-1-1 och laget fortsätter att klicka både offensivt och defensivt under en vår som varit succéartad alltsedan Dan Bylsma tog över rodret i mitten på februari. Under de 20 matcherna laget spelat har man 15 segrar och endast två förluster under ordinarie matchtid. Lägg därtill tre strafförluster och Penguins är 15-2-3 vilket är den bästa noteringen i hela NHL.
Tvåa under de 20 senaste matcherna är förvisso Carolina som noterats för 15-3-2 och därmed blott en poäng mindre. Dessutom har Canes vunnit 7 matcher i rad och har 10 raka hemmasegrar, vilket gör att man skulle argumentera för dem som NHL:s just nu hetaste lag. Det är hur som helst två extremt självsäkra lag som kommer göra upp i nattens TV-sända drabbning där väldigt mycket står på spel.
Slutspelsstriden i Eastern Conference just nu:
4. Philadelphia 77 42 94
5. Carolina 78 43 93
6. Pittsburgh 77 42 92
7. Montreal 77 40 90
8. N.Y. Rangers 78 40 89
9. Florida 78 38 87
10. Buffalo 77 38 85
Lagen har alltså 5 respektive 6 poäng ner till niondeplacerade Florida som förlorade inatt och nu ligger risigt till. En seger för Penguins skulle innebära ett likaläge med Philadelphia om den så eftertraktade hemmafördelen samtidigt som Carolina passeras. Hurricanes i sin tur har både chansen att gå upp på fjärdeplatsen och att droppa till sexa och har ju en match mer spelad inför fortsättningen.
En annan kamp som pågår är den om NHL:s poiängliga. Ovechkins 3 poäng inatt innebär att han nu är 4 efter landsmannen Evgeni Malkin, dock har Washington en match mer spelad, men de har ett tämligen enkelt schema kvar. Malkin slog i veckan personbästa och är nu uppe i 108 poäng, men det kommer nog minst kräva PPG under de fem sista matcherna för att han skall ta hem sin första Art Ross Trophy.
En intressant duell inatt blir den mellan två två heta målvakterna Cam Ward och Marc-André Fleury. Ward blev utsedd till månadens spelare i NHL i mars månad och har nu spelat 25 raka matcher! 25-åringen som verkar tillbaks i den form som tog Carolina till Stanley Cup 2006 är 37-22-5 med 2.45 Goals Against Average och har räddat.91,6 % av skotten. Han har därtill hållt nollan 5 gånger. Marc-André Fleury är en annan målvakt som haft en tung arbetsbörda under våren. Han har spelat 24 av de 25 senaste matcherna och har börjat likna den målvakt som tog Penguins till Stanley Cup Final i fjol. MAF är 33-17-6 med 2.65GAA 91,3 i räddningsprocent och 4 nollor.
Tradedeadline var snäll mot båda dessa lag och Erik Cole har sett ut som en helt annan spelare än den vi såg i Edmonton under vintern. Återförenad med sin gamle radarpartner Eric Staal har han gjort 12 poäng på 14 matcher. Penguins nykomlingar Chris Kunitz och Bill Guerin fortsätter imponera. Kunitz har 15 poäng (7+8) på 15 matcher sedan han tradades från Anaheim och Guerin som stod för GWG senast har 4 mål och har assisterat till 7 på sina 12 matcher.
Förväntade laguppställningar inatt:
Carolina:
Tuomo Ruutu - Eric Staal - Erik Cole
Ray Whitney - Jussi Jokinen - Chad LaRose
Sergei Samsonov - Rod Brind’Amour - Patrick Eaves
Scott Walker - Dwight Helminen - Tim Conboy
Tim Gleason - Joe Corvo
Joni Pitkänen - Anton Babchuk
Niclas Wallin - Dennis Seidenberg
Cam Ward
Michael Leighton
Pittsburgh:
Chris Kunitz - Sidney Crosby - Bill Guerin
Matt Cooke - Evgeni Malkin - Petr Sykora
Ruslan Fedotenko - Jordan Staal - Tyler Kennedy
Pascal Dupuis - Maxime Talbot - Craig Adams
Brooks Orpik - Sergei Gonchar
Hal Gill - Rob Scuderi
Mark Eaton - Kristopher Letang
Marc-André Fleury
Mathieu Garon
